судя по лицам, их устроил такой ответ.
Потом обсуждался вопрос «наплыва» азиатских дипломатов в земли Тьер. Мы заверили, что ни о какой помолвке Марии и Ярины с высшей аристократией Империи Тан нами не рассматривается. И когда я думал, что на этом разговор окончен, императрица спросила.
— Когда вы передадите заклинание исцеления в Гильдию магов?
— Никогда, — сразу же ответил я.
— Кхм, — послышалось от императора, который смотрел в этот момент на супругу. Он сжал губы и покачал головой, выказывая неодобрение. — Моя супруга хотела сказать, что целители, работающие на наш род, очень заинтересовались этим заклинаем. С его помощью мы можем продвинуть вперед изучение магической энергии.
— Император, — обратил на себя внимание Серек, — мой внук, уже дал Вам ответ. Это заклинание — его собственная разработка. Но мы готовы обсудить взаимный обмен на родовое заклинание Рюриковичей «метеоритный дождь».
Император посмотрел в нашу сторону немигающим взглядом, после чего дал знак, что на сегодня разговор окончен.
* * *
Когда дверь за последним Тьер закрылась, императрица, не стесняясь присутствующих, вскинулась на мужа.
— Почему ты не показал им их место?
— Я смотрю тебе память совсем отшибло? — воскликнул император. — Я могу не пережить магический откат! Нам главное, чтобы Тьер передали секрет взрывного устройства. На остальное мне плевать!
— А как же быстро возвращающиеся в строй воины? — поняв, что вела себя непозволительно грубо, гораздо тише спросила императрица.
— Простецов бабы нарожают ещё! Но если в Империи останется малое количество магов, то нас просто уничтожат другие государства. Маги — вот самое сильное оружие, впрочем, они же и самое дорогостоящее, — сказал император, заметив одобрительные кивки обоих Меньшиковых. — Сегодня мы убедились, что Тьер не собираются никому сообщать секрет создания взрывных артефактов. И, мне показалось, они готовы к диалогу.
— По крайней мере они не стали сразу отказывать, — поддержал размышления императора Меньшиков-старший.
— А мне показалось, что они отреагировали так из-за вампиров, — высказал свою точку зрения Орлов. Находившиеся в кабинете перевели взгляд на него, в ожидании продолжения, и он не заставил их долго ждать. — Простите, сейчас поясню. Вы все, скорее всего, смотрели на Серека, Ярара и Эмери. Я же наблюдал за Светларом. За весь сегодняшний разговор он не проронил ни слова. Но эмоции на его лице были красноречивее всяких ответов.
— Что ты заметил? — не выдержав долгих расшаркиваний, спросил император.
— Они боятся вампиров. И это не страх перед наименованием их расы. Нет. Я наблюдал как Светлар начал сжимать руки в кулаки, когда речь зашла о них. Такая реакция тела неспроста.
— Ты думаешь, что на Тьер уже нападали вампиры? — спросил Меньшиков. — Или они заключили с ними союз?
— Второе мне кажется маловероятным, — ответил Орлов. — Тогда бы они сразу отказали нам в получении взрывных артефактов. Мне кажется, что вампиры покушались на их жизнь. Жаль, что слишком мало информации доходит до меня, — и Орлов решил просветить с какими трудностями он столкнулся: — У Тьер какой-то граф, выходец из Гальской империи, очень грамотно организовал работу. Я до сих пор не могу понять, как вычисляют моих людей. Что я только не пробовал…
Орлов принял задумчивый вид.
— О чём ты задумался? — спросил император. — Даже если считаешь это глупостью не стесняйся, говори.
Орлов кивнул.
— Эмери стала вдовой! Даже не имея кровного родства Тьер её считают за своей! А что если нам подсунуть ей жениха? Разыграть случайное знакомство, внезапно вспыхнувшие чувства. А потом может и до свадьбы дойдёт.
В комнате ненадолго все замолчали.
— И на ком ты хочешь её женить? — спросил император. — Всё-таки она магистр. И ты сам видел насколько непростой у неё характер.
— Я бы предложил кандидатуру Виктора, — посмотрел он на Меньшикова-младшего, — но он наследник рода. И Эмери ни за что не бросит своих детей. Только если в роли временного любовника. Но не думаю, что она подпустит его к себе. Ведь после бала она уедет в свой замок.
— Не спорю, идея хорошая, — потер подбородок Александр V, — однако у нас пока нет подходящего для неё мужа. Поэтому считаю маловероятным, что из этого что-то выйдет. — Потом император перевёл взгляд на старшего Меньшикова. — Когда ты планируешь поговорить с Яраром насчёт омоложения?
— Думаю, что на новогодних каникулах, — ответил Меньшиков, и сразу спросил: — А что? Я что так плохо выгляжу?
— Да, — ответил император в один голос с Виктором.
Такой одновременный ответ обескуражил старого архимага.
— Ну значит на днях съезжу пообщаюсь с будущим родственником.
— Так говоришь, будто для тебя это словно в магазин сходить, — сказал император. — Не думаешь, что он откажет тебе?
— Это тебе он откажет, когда возраст припрёт или, когда, не дай Стихия, тебя ранят. А я в глазах Тьер благодетель, — с хитрой улыбкой сказал Меньшиков. — Не зря же я постоянно встаю на их защиту.
— То, что ты всё это специально делал, я уже и так понял, — произнёс император.
Меньшиков неопределённо пожал плечами. Сейчас он подводил итоги прошедшего разговора. И он был доволен. Хоть большого прогресса при переговорах достигнуто не было, но всё же он был! А, как известно, вода камень точит. Значит и Тьер скоро выдадут все свои секреты.
* * *
Выйдя из императорского кабинета, мы пошли в сторону бального зала.
— Серек, ты понимаешь… — начал говорить Светлар, но был перебит.
— Не здесь, — прошипел Серек. Тот кивнул, и мы молча дошли до наших родственников. Никто из них не танцевал и видя наши напряжённые лица, все решили собираться домой.
Светлана хотела попробовать меня отговорить, но я был непреклонен. В итоге она сдалась и тоже поехала домой. На выходе я встретился с Ланель.
— Ты тоже уезжаешь?
Она сузила глаза, и зло сказала.
— После того, как наследник потанцевал со мной, никто ко мне ни разу не подошёл! А сам он пропал! Даже когда был белый танец, я получила отказ! Ты представляешь? Мне! Принцессе! ОТКАЗАЛИ ПОТАНЦЕВАТЬ!
Я усмехнулся. Было забавно видеть раззазлившуюся Ланель из-за такого, на мой взгляд, пустяка. Не получив сострадания, она, больше не говоря мне ни слова, ушла в сторону своего экипажа.
Весь путь до дома Меньшиковых мы проехали в тишине. Было вино, что Светлана недовольна. Но, откровенно говоря, я не чувствовал себя виноватым. На прощание я поцеловал руку Светлане, после чего поехал домой. Там, я чувствовал, меня ждёт непростой разговор с родней.
* * *
Дома, когда мы все расселись, стали вводить в курс дела остальных.
— Неужели мы правда рассматриваем возможность передачи секрета создания гранат? — спросил Светлар.
— Да, — ответил Серек, — думаю мы все понимали, что после разрушения крепости Щеглова, нам рано или поздно не оставят выбора.
— Деда, — подал голос Тимофей, — но