– Отмывается?
– Говорят, да, – вздохнул Кортес.
– Не чувствую уверенности.
– Надежда на магию… – В перчаточном боксе предусмотрительный наёмник хранил баллончик универсального пятновыводителя и с его помощью попытался очистить руку. С тем же успехом Кортес мог потереть по предплечью сухим ершиком. Вздохнул и закончил: – Умирает последней.
– А я вот верю в детей, – угрюмо хмыкнул молодой наёмник. – Тратить время на заурядный раствор они не станут, а если прикинуть, насколько хорошо коэффициент вязкости согласуется с числом едкости, то можно сделать вывод, что детишки запихнули в молекулы антимагические скрепы…
– Ты понимаешь хотя бы половину того бреда, который сейчас несешь?
– Нет, – признался Артём. – Зато я понимаю, что с детьми лучше не связываться.
Особенно с маленькими носатыми черноволосыми, которые готовились стать полноценными шасами и оттачивали скверну характера на всех, кто подворачивался под руку.
– За семьсот лет взрослые наверняка придумали подходящий отмыватель от этого кошмара.
– Называется «Сдвоенный усиленный очиститель Хламона Хамзи тройного действия», – сообщил вынырнувший из портала Урбек. И с дружелюбием, возможным лишь после щедрого аванса, продолжил: – Привет, Кортес, привет, Артём.
Ответной радости челы не продемонстрировали. Они как раз собирались порталом прыгнуть в одну из химчисток Белера Турчи и без восторга восприняли дополнительную порцию позора.
– Сейчас не лучшее время для встречи, – буркнул Кортес.
– И для шуток, – добавил молодой наёмник. – Мы, видишь ли, немного злы.
– «Чернильный клей»! Поругались с каким-то младенцем?
– Я предупредил.
– Извини, случайно вырвалось.
Урбеку очень хотелось сфотографировать перепачканных наёмников, но он мужественно сдерживался. И широкую ухмылку прятал, незаметно для наёмников коля себя булавкой: Кумару остро требовалась серьёзнейшая услуга, и он не собирался портить переговоры дурацкими эмоциями.
– Хотел сказать, что полностью разделяю ваше негодование. Поймали обидчика?
– За этим дело не станет, – уверенно пообещал Артём. – Его все Великие Дома ищут.
– Потому что он облил вас «чернильным клеем»?
– У нас много друзей.
– И я – один из них, – скромно, но веско сообщил барыга. – Кстати, через пять минут мои племянники доставят сюда пять галлонов «Сдвоенного усиленного…».
– Мы помним, как это средство называется.
– …и всё необходимое для проведения высококачественной чистки в полевых условиях.
Артём с Кортесом переглянулись, после чего прозвучал естественный при общении с шасами вопрос:
– Сколько будет стоить?
И совершенно неестественный ответ:
– Нисколько.
Наёмники помрачнели. С одной стороны, их полностью устраивала неожиданная поддержка: чем быстрее они избавятся от «клея», тем меньше позора. Только вот в Тайном Городе слыхом не слыхивали о шасах-альтруистах.
– Чего тебе от нас надо?
– Вы в курсе, что одежду придется выкинуть? – продолжил хлопотать барыга. – Но я распорядился привезти отличные самоподгоняющиеся шмотки: джинсы, кроссовки…
– Чего тебе от нас надо?
На этот раз Кортес спросил таким тоном, что проигнорировать его Урбек не смог, несмотря на отточенную до совершенства скверность характера.
– Не от вас, – буркнул шас и отвернулся.
Наёмники промолчали, давая понять, что ждут пояснений.
– Я хочу нанять Яну.
– Тебе нужен высококлассный маг? – догадался Артём.
Барыга уныло кивнул.
– Одним очистителем не отделаешься, – тут же нашелся Кортес.
– Мог бы не уточнять.
Вынырнувшие из портала племянники развили бурную деятельность: двое прикрутили на пластиковые емкости с подозрительно фиолетовой жидкостью распылители и занялись внедорожником, третий брызгал на наёмников, четвертый держал сверток с одеждой. Инструкции от дяди они получили самые суровые и потому старались не ржать.
Сам же барыга, извинившись, взялся за проснувшийся телефон:
– Да?
– Это Ортега.
– Ты определился.
– Я не определяюсь, я звоню.
– Как скажешь. – Спорить с почти всемогущим помощником почти всемогущего комиссара Темного Двора Кумар не рисковал. – Чем скромный перевозчик может помочь Великому Дому Навь?
– Мне срочно нужны два человских бандита, – сообщил Ортега. – Желательно вооруженных.
Урбек схватил себя за челюсть – только так он смог удержать радостный вопль. Удаче, судя по всему, надоело демонстрировать бедному шасу филейную часть, и она стала поворачиваться лицом.
– У меня есть именно то, что тебе нужно, – медленно произнес барыга. – Отмороженные, вооруженные до зубов убийцы. Тупые, как ложки Спящего. Пять штук.
– Мне нужно две.
– Извини, они идут в комплекте. – Кумар выдержал коротенькую паузу и добавил: – На последние два часа у них точно нет алиби.
Ушлый барыга уже сообразил, для чего навам понадобились человские головорезы.
– Отсутствие алиби – это хорошо… – пробубнил Ортега.
И замолчал. Точнее – отнес трубку от уха, советуясь с кем-то: «Пятеро, зато без алиби… Троих внутрь запихнем, кто-то же устроил пожар… Да какая разница?»
– Ладно, – громко произнес Ортега, возвращаясь к разговору. – Беру.
– По штуке за штуку, – тут же выдал Кумар. – За наводку.
– Гм… – Нав готовился выложить по две, поэтому спорить не стал. – Привезешь к Киевскому вокзалу?
– Самовывоз с моего склада, – радостно поведал Урбек. – Только «Мерседес» их не трогайте, я его уже Махе обещал.
– Машина нам без надобности, – хмыкнул Ортега и отключился.
А развеселившийся барыга повернулся к переживающим процедуру очистки наёмникам.
– Чёрт! Щиплет!
– Будь мужчиной, – посоветовал стоически переживающий испытание Кортес.
«Сдвоенный усиленный тройного действия» очиститель уверенно смывал въевшийся в наёмников «клей». Щипал, конечно, но терпимо, и розовая кожа, появляющаяся из-под уныло-черного, оправдывала любые жертвы.
– У меня серьёзная проблема, – перешел к делам Урбек, задумчиво разглядывая сползающую с наёмников жижу. И переступая так, чтобы она не добралась до ботинок. – Катастрофа. Трагедия. Драма.
– Ты ведь понимаешь, что каждое подобное слово поднимает стоимость наших услуг на пятнадцать процентов? – осведомился Кортес, с наслаждением переходя ко второй части процедуры: умыванию простой водой, канистру с которой племянники также доставили на проспект.
– И на сколько я уже наговорил?
– На много. Что случилось?
– Вы обязательно должны мне помочь. В противном случае я пропал.
Когда надо, Урбек умел подпустить драматизма.
– Говори, что случилось, – велел Кортес, вытирая лицо полотенцем. Избавление от «чернильного» повергло наёмника в благодушное настроение. – Хватит ходить вокруг да около.
Кумар кивнул, ещё немного помялся для приличия, затем пригладил руками волосы и начал:
– Понимаете… Я тут решил заняться астрономией…
* * *
«Винзавод», Акцизный склад
Москва, 4-й Сыромятнический переулок,
15 июня, среда, 13:31
– Нас опять обманули, – подвел неутешительный итог Сантьяга.
– Ловко отвлекли, – уточнил Гуго де Лаэрт.
– Именно это я и имел в виду.
– Комиссар не боится называть вещи своими именами, – пояснила Ярина.
Хотя пояснять, в общем, ничего никому не требовалось. Высшим боевым магам Великих Домов доводилось садиться в лужу – и не раз, но обычно их оставлял в дураках кто-то столь же умный и сильный, как правило – один из троицы, а вот сегодня их раз за разом обводили вокруг пальца отставной наёмник и вышедший в тираж убийца. Что несколько смущало.
– Рано или поздно у них закончатся трюки, – выразил уверенность Гуго.
– Согласен.
– И мы их возьмём.
– Согласна.
А Сантьяга глубокомысленно качнул головой, всем своим видом выражая поддержку рыцарской уверенности в окончательном исходе, но не отказал себе в удовольствии заметить:
– Вопрос в том, Гуго, сколько трюков у них осталось и сколько им нужно. Я хотел бы взять Ризныка с Тыцем до того, как они исполнят задуманное.
– Пожалуй.
– И мне надоело оставаться в дураках.
Эту фразу коллеги оставили без комментариев.
Боевые лидеры Великих Домов общались под сводчатыми потолками Акцизного склада, с обыденной уже мрачностью таращась на изучающих помещение магов – и Сантьяга, и Гуго, и Ярина отметили про себя, что общая картина, несмотря на смену декораций, отчаянно напоминает события в Лосином Острове.
Доступ на склад перекрывать не пришлось: «ухитрившийся вырваться из цепких лап Ризныка» Нагир устраивал тут выставку современного искусства и своим приказом распустил персонал до половины третьего.
В настоящее время несчастный шас бегал между работающими магами, призывая их: