– карета сдвинулась с места и понеслась к воротам. Те, к счастью, были открыты. Если охранники и заметили неладное, среагировать они не успели. Мы мчались вперед с такой скоростью, словно пытались ускользнуть от снежной лавины. Именно так себя чувствовала и я сама. Мне просто нужно было успеть. Успеть сделать хоть что-то, пока не стало слишком поздно.
Часть 2
Глава 1
Марсик гнал карету, как сумасшедший, не обращая внимания ни на кочки, ни на ямы на дороге. Меня то и дело подбрасывало вверх и дергало из стороны в сторону. Сиденья внутри оказались слишком жесткими и скользкими. Держаться толком было не за что, поэтому пришлось спуститься на пол и устроиться там. Тесно и неудобно, но все же лучше так, чем случайно вылететь в окно или пробить макушкой крышу кареты.
Своему коту я не говорила ни слова по поводу того, куда и зачем отправляюсь, но он вел себя так, будто прекрасно обо всем знал. Может, и правда наша с ним связь настолько сильна, что для понимания не нужны никакие слова? Пусть даже это работало только в одну сторону. Впереди ждало опасное приключение, полное неизвестности. Но то, что рядом со мной будет тот, кому я могу полностью доверять, грело мне душу и заметно успокаивало.
За окном в мгновение ока пролетали леса, поля и реки. В моем родном мире вряд ли возможно на подобной дороге развить настолько высокую скорость. А ведь все зависит от магии! Выходит, у меня и правда большой потенциал, раз Марсик способен с такой легкостью его использовать.
Когда мы прибыли в город, расположенный у подножия горы – той самой, на вершине которой находилась академия, – солнце только начало выходить из-за горизонта. Невольно вспомнилось, с какой черепашьей скоростью мы с Машей и Каем добирались сюда в прошлый раз, и вновь вернулись прежние страхи.
Марсик будто услышал мои мысли и у подъема чуть замедлился. Дальше по крутой, петляющей горной дороге мы ехали достаточно медленно. Я успевала разглядывать в окно пушистые облака, плывущие над нами по голубому небу.
Вскоре карета остановилась у запертых ворот академии. Я выбралась наружу и тут поняла, что забыла кое-что важное.
– А как мы туда попадем, если ворота для входящих открываются только раз в год?.. Черт! Дырявая моя голова…
– Не боись! Я же с тобой! – бодро напомнил Марсик. – А для меня не существует ни дверей, ни ворот!
Он уверенно прошествовал вперед, и ворота, как по волшебству, исчезли сами собой. Хотя почему «как». Вот же она – чистая магия!
Я подхватила сумку и поспешила следом. Легко преодолела проход и вошла во двор академии, так сильно напоминающий чудесный парк, который с моего последнего визита успел слегка поредеть. Листья на многих деревьях уже почти опали и теперь разноцветным шуршащим ковром устилали узкие дорожки. Ни студентов, ни преподавателей нигде не было видно – все спали либо еще только просыпались и готовились к началу учебного дня.
– Надо поспешить, пока никого нет, – сказала я. – О нас, конечно, все равно узнают, но будет лучше, если это случится не сейчас. Иначе нас могут тут же развернуть обратно, даже не пустив внутрь, а мне еще надо…
Внезапно со всех сторон зазвучал страшный оглушающий звук. Тревога. Сердце упало в пятки. Я попыталась убежать, спрятаться где-нибудь, но будто уперлась в стеклянную стену, не выпускающую меня из ловушки, и понятия не имела, что теперь делать. Как спасаться?
Прямо под моими ногами будто из-под земли сиял яркий круг света. Необычного света – оказалось, именно он и стал нашей главной преградой. Я огляделась по сторонам, ожидая скорого прибытия кого-нибудь из преподавателей, и заприметила две драконьи статуи на фонтанах, которые обычно смотрели на здание академии. Сейчас они были повернуты в мою сторону и смотрели прямо на меня, будто живые.
Не прошло и пяти минут, как на улицу начали выходить первые любопытствующие. Н-да… На такое внимание к себе я не рассчитывала. Среди них оказалось несколько преподавателей. Одним из них был худощавый брюнет с короткой стрижкой, цепким взглядом серых глаз за круглыми очками и в идеально отглаженном черном костюме. Весь его облик, как и безэмоциональное выражение лица, выдавал в нем натуру крайне дотошную и педантичную. Очевидно, легкого разговора с ним можно не ждать.
Так и оказалось. Мужчина в костюме был единственным, кто осмелился приблизиться ко мне. Он посмотрел на меня холодно и строго, но без заметной злости и неожиданно коснулся невидимой стены, окружавшей меня. Та внезапно исчезла, и я смогла освободиться.
Удивленная тем, что меня не стали ругать и допрашивать, я уже хотела поблагодарить преподавателя, но тот вдруг схватил меня за руки. В тот же миг мои запястья сцепило неизвестным заклятием, будто наручниками. Преподаватель развернулся и пошел ко входу в академию. Меня неведомой силой потянуло следом за ним. Я двигалась под звуки насмешек и перешептывания свидетелей моего провала, стараясь игнорировать их и оглядываясь по сторонам в поисках неизвестно куда подевавшегося Марсика. Вот нужно же было ему так не вовремя исчезнуть и бросить меня тут совсем одну!
В результате меня привели в кабинет истории – судя по тому, что было написано на двери, – и заставили сесть за парту, стоящую прямо напротив преподавательского стола. Сам мужчина садиться не стал и теперь смотрел на меня сверху вниз.
После недолгой паузы он произнес:
– Это вам, – и протянул мне запечатанный конверт.
– Что это? – растерялась я.
– Откройте и посмотрите. Вы же вроде такая самостоятельная, – он с намеком выгнул бровь, и я поняла, что он намекал на мое незаконное проникновение в академию. – Или предпочли бы, чтобы я сделал это за вас?
Отрицательно покачала головой и вскрыла конверт. Внутри оказалось письмо, написанное очень знакомым почерком.
Глава 2
«Дорогая Лери,
Не знаю, чего ты пыталась добиться, покидая дом без предупреждения и по собственной воле возвращаясь туда, где слишком мало союзников нашего клана, которые могли бы тебя защитить, но очень надеюсь, что ты в безопасности. Не буду отчитывать тебя за твои провинности – все-таки ты не ребенок и сама все понимаешь. Но хочу напомнить, что не все источники проблем столь очевидны. Некоторые из них могли бы подождать (даже смертельные), в отличие от более насущных.
Если ты все еще мне доверяешь, то позволь дать тебе один совет: не пытайся справиться со всем