барона они слабоваты. Но используем, что имеем. Почти все сильные бойцы баронета погибли в Черном Лесу, а большая часть тех, кто выжил, оставшись в лагере, предпочли мне Берта и сейчас сидят в клетках лаборатории, ожидая конца нашей экспедиции. Я собирался сдержать данное слово и отпустить их как только мы доберемся до столицы с ядром.А вот те, кому нам предстоит противостоять... Силу Капитана я оценил хорошо, когда брал его за глотку — это была твердый мастер третьего ранга, с учетом его одержимости, что давала ему дополнительную силу. Воины же — рядовое мясо, но одержимость вытягивала их где-то на второй ранг.В общем, без гранат — без шансов. По правде сказать, ружья были бы предпочтительнее, но загвоздка в том, что у меня не было достаточно пороха, чтобы научить своих солдат стрелять. Но уж поджечь и кинуть в сторону врага металлическую грушу всякий сможет?— Они все этапы исполняют? — Спросил я, заметив, что несколько гвардейцев были без факелов в руках.— Конечно. Ты! Покажи лорду, чему ты тренировался. — Приказал Тил провинившемуся гвардейцу.— Есть! Взять гранату. Поднести факел... — По воздуху разнеслось трескучее шипение бикфордова шнура. Этот кретин вместо учебной болванки взял одну из принесенных мной боевых гранат!— БРОСАЙ! — Кричу я.Но гвардеец вздрогнул и выронил дымящуюся гранату нам под ноги.Мир замер. В голове промелькнул рассказ прадеда, что в далекие двухтысячные самолично видел, как на учениях срочник с испугу выронил гранату с выдернутой чекой. Лишь самопожертвование сержанта спасло недотепу и несчастных вокруг.Не медля ни секунды я напрягаю пострадавший источник и импульсом силы откидываю гранату вниз, за пределы тропы.Громом разразился взрыв, рой осколков пролетел у нас над головами, подняв снежную вьюгу и посрубав ветви с ближайших деревьев. Граната пусть и не дотягивала до «котелка», что я использовал при штурме логова химерологов, но пороха я на неё не пожалел. Ведь одержимые вполне могли оказаться крепки на рану...Тил ударом кулака приземлил подмерзшую землю косорукого бойца, а остальные солдаты, чертыхаясь, бросились разглядывать воронку от взрыва.— Разорви меня бездна... — Потрясенно воскликнул один из них.— Я же вам говорил. — Тихо ответил ему Тил.Но мне было не до них.Источник ноет тупой болью, но пока терпимо. Отрубаться в ближайшее время я не собирался. Подношу руку к усам. Кровь. Всё же повредил источник. Опять. Сука.— Десять плетей этому недоумку, потом к целителю и обратно на позицию. — Скривившись от боли отдаю приказ я.— Может быть я найду другого бойца? — С сомнение произнес Тил, намекая, что накосячивший раз может накосячить и в бою.— О, нет. Теперь он просто обязан усвоить метание гранаты, если не хочет весь остаток службы выгребать нужники. Выполнять!Убедившись, что порядок восстановлен, я, прижал руку к середине груди и побрел в лагерь. Нужно добраться до алхимика. Я, конечно, припугнул братьев-магов, но кто знает, как долго продлится их покорность, если они увидят моё состояние? Как же не хватает верного и квалифицированного целителя...***— Мня? Господин, что с вами? — Встревожено заголосила Мира, когда я ввалился в палатку и рухнул на заваленную свитками постель.— Приведи мастера Орина... пусть он возьмет всё что у него есть для восстановления источника.Не успел я договорить, как Мира метнулась к выходу так быстро, что только хвост мелькнул.— Лорд...Я очнулся от легкого прикосновения к лицу. Надо мной склонился мастер Орин с обеспокоенным выражением лица, а позади него стояла запыхавшаяся Мира. Сколько я был в отключке?— Лорд, позвольте...— Разрешаю.И тут же корчусь от боли. Импульс магии в источник, намного более слабый и осторожный, чем тот, что несколькими часами ранее произвел Рон, в этот раз вызвал не просто небольшую боль. Я почувствовал, словно на свежий ожог сыпанули горсть углей.Мейстер тут же помрачнел и достал из халата знакомый пузырек с золотистой жидкостью.— Пейте. Срочно.Я припал губами к настойке солнечного камня, пока мастер Орин оправдывался.— Мне жаль, но это самое дорогое и ценное средство, что у меня есть. Я хранил его для себя, на черный день, но...— Спасибо. — Поблагодарил я старика. То, что в замке графа лишь недорогой расходник, для прибившегося к отряду не самых сильных наемников алхимика — сокровище. — Насколько всё плохо?— Мой лорд, я не целитель... — Осторожно начал алхимик.— Но всё же?— Это ваше четвертое истощение за последний месяц. Вы понимаете, что такое... не проходит бесследно. — Начал издалека он.— Пятое. — Поправил его я. Орин не мог знать о том, что впервые я свалился с истощением (при чем по своей же глупости) еще в родовом замке. А до этого было вселение, что тоже вряд ли являлось простой прогулкой для тела.Целитель покачал головой.— Вы потеряли ранг... — Скорбно заявил он, словно человек, сообщающий отцу о смерти сына.— Может, даже два. — Очень тихо добавил он, после небольшого молчания.Я задумчиво поцокал языком, подражая деду. Так ли это страшно? Нет, понятно что для местных потеря даже одного ранга — невероятная трагедия, а два — повод лезть в петлю. Но для меня важно было лишь одно.— Я смогу преобразовывать металл?Лишь это меня интересовало, а остальной дар, так. Легко достался, легко потерялся. Судя по тому, что даже полнейшее истощение и перенапряжение после боя с Матриархом хоть и лишило меня возможности поднимать магией что-то крупнее ножа, но на способность менять форму металлу почти не повлияло. Разве что уставать стал быстрее. А вот если я потеряю её — это будет полная жопа. Конечно, я мог найти толкового мага с тем же Аспектом Скульптора, и нанять его, чтобы он делал детали по моим чертежам, но насколько это замедлит прогресс? Лишь с помощью возможности за секунды, лишь своими руками лепить из металла всё, что мне необходимо — я создал паровой двигатель за считанные часы, а с помощью возможности дорабатывать детали просто путем перебора форм, а не долгих расчетов — за считанные дни я сделал его стабильным и надежным. Терять всё это в самом начале пути чертовски не хотелось.— Ваш аспект скульптора? Кажется он не пострадал, но ваш резерв снизился до уровня младшего адепта и это снизит и возможности всего дара, в том числе и этой её грани.— Ну тогда пофиг. — Пожал плечами я. Стоп, он сказал младшего адепта? Рэндал до моего вселения имел ранг младшего адепта, значит ритуал его поднял, а уже я его снова потерял? По телу пробежала дрожь, только сейчас до меня дошло,