— Фейри Виневьена, какой чарующий танец, — его голос переполнен чувством. Наши пальцы соприкасаются, и я дрожу от этой близости. В душе, едва успокоившись, поднимается новая буря. Понимание, что конец совсем близок и сейчас Повелитель объявит троих финалисток, заставляет внутренне сжаться.
— Господа, представляю вам финалистку Большого Отбора. Фейри Виневьена. — Мне кажется или он не собирается называть других имен? Откуда это ощущение берётся? Он не сбирается действовать по традиции! Прямо сейчас объявит, что я единственная. Точно!
— Теоллар! — поворачиваюсь к нему лицом и шепчу, — не надо, прошу, не делайте этого.
Его бровь дергается вверх. Лицо застывает. Слышу, как почти незаметно переводит сбившееся дыхание.
— Фейри Эллиарта, прошу, подойдите к нам. Фейри Лавентара, и вы. Господа, перед вами три финалистки.
Дальше Теоллар высказывает свое почтение и благодарность остальным кандидаткам, обещает им какие-то невероятные привилегии и дарит подарки.
Только вот выражение лица не меняется. От него веет холодом. Правда, никто особо не замечает, что что-то не так. Они привыкли видеть его таким. Лишь нам, невестам он ненадолго показал свое истинное я. Мы одни имели шанс увидеть настоящего Теоллара, остальным такое недоступно.
Мне вдруг кажется, что он бы хотел развернуться и уйти отсюда побыстрее. Но сдерживается, не нарушая этикета, пока не доведет церемонию до конца. Еще и бал открывает на пару с Эллиартой. Не со мной. Но я даже рада — из нас троих она единственная подходит на роль королевы.
Правда тут кроется другая засада. Эллиарте не нужен этот брак! Как все сложно. Вся беда в том, что на отборе изначально не было достойных кандидаток. Кто-то знатно постарался избавить Теоллара от проблемы выбора. Словно хотели, чтоб это была я, и никто иной. Но зачем? Не понимаю.
А может, я просто придумываю то, чего нет. Смотрю, у них вообще проблемы с достойными эльфийками, особенно с аристократками. Глупо брать и за это вину на себя.
Меня приглашают на танец лишь после всех других девушек, что весьма странно. Отбрасываю детскую обиду, уверенная, что такова традиция. Но разговор неподалеку в надменных тонах, подсказывает что все не так.
— Я надеюсь, он не выберет эту… Вы только посмотрите на нее. Наглая, неприличная, безграмотная зазнайка. Как только в финал прошла?
— Да, да. Он ее даже на танец не пригласил. Вывел в финал, просто потому, что другие девушки совершили по одной маленькой ошибке. Он сердится на них до сих пор.
Что? Маленькой? Убить соперницу — маленькая ошибка?
— А эта еще и не чистокровная, знаете? Ходят слухи…
Не успеваю услашать, что за новая сплетню принесли болтуны.
— Фейри Виневьена, окажете мне честь?
Теоллар подошел незаметно. И теперь склонился в поклоне. Судя по разговору, я нисколько не ошибалась — я ему не пара, даже в этом облике. Поэтому прочь сомнения.
— Благодарю, Ваше Светлейшиство.
Мы выходим в центр зала. Звучит до боли знакомая мелодия. Та самая, под которую я только что танцевала, но в классическом исполнении. Она очень душевная, и пока движемся в танце, я опять воспринимаю ее слишком близко. Слезы снова блестят в уголках глаз, готовые в любую минуту пролиться.
— Вы чем-то расстроены? — спрашивает мужчина тихо, а его рука сжимает сильнее мою талию.
— Нет, — отвечаю сухо.
— Мне кажется иначе.
— Вы ошибаетесь. Все прекрасно. Я же вышла в финал. Тут можно только радоваться. Никто и предвидеть подобного не мог! — теперь мой голос чересчур восторженный.
Тишина. Но он прерывает ее довольно быстро:
— Почему вы меня остановили, Вьена? Вы обещали дать свой ответ сегодня. Это он? Вы отказываетесь стать моей женой?
Ой-ой. Ну зачем же так прямо и в лоб? Что делать? А если скажу честно и меня лишат права ужинать в покоях? Как же я корону получу? Еще и амулет, необходимой Крамниэлю. Нет, вот он мне точно не нужен. Лучше бы Теоллар не дарил мне его. Это был бы самый хороший вариант. И я не виновата, и отдавать не нужно.
— Ваши подданные не верят, что вы выберете меня, — придумываю на ходу. — Очень этого не желают. Я только что была свидетелем подобного разговора. Что вы хотите от меня? Как мне согласиться, если я постоянно чувствую себя недостойной! И все вокруг постоянно мне на это намекают! — вкладываю в слова всю силу своих настоящих чувств. — Я… Я не знаю, что мне делать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Довериться мне? — Да я бы с радостью! Поверь!
Отвожу глаза. Ну как я могу?
Он принимает мое молчание за согласие. И мы продолжаем танец без дальнейших разговоров. Однако Теоллар долго не выдерживает. Над ухом вдруг звучит чуть охрипший голос:
— Я не пригласил вас первую, потому что знал — не смогу долго сдерживаться, если вы окажетесь в моих руках. Ваш танец… Я ведь говорил уже, что вы меня с ума сведете. Кажется, так и произошло. Теперь, когда вы в моих объятьях, я уже вас не выпущу, милая Вьена.
И он держит обещание. Когда вальс закачивается, он приглашает финалисток пройти с нами в его покои, но его рука по-прежнему лежит на моей талии и не думает оттуда никуда деваться.
Элли и Лавентара следуют за нами, но на лице подруги, в отличие от другой невесты, читается понимание. У покоев она останавливается и произносит:
— Ваше Светлейшество, мне почему-то кажется, что мы с фейри Лавентарой будем лишними на этом ужине. Позвольте нам оставить вас.
Теоллар удивлен по-настоящему, как, впрочем, и Лавентара. Она хочет возразить, но мужчина заявляет, кланяясь:
— Я поражен вашей проницательности, фейри. Моя благодарность вам обеим будет безгранична.
Лавентара закрывает рот и не смеет протестовать. Она, наконец, понимает, что все происходящее — фикция, и принимает данный факт на удивление спокойно.
— Тогда до завтра? — Элли мило прикусывает нижнюю губу. — Хорошего вечера вам. Виневьена, твой танец был прекрасен.
Я должна их остановить! Но понимаю, что без них мне будет проще совершить свое подлое преступление.
Эллиарта берет вторую эльфийку за руку и ведет за собой. Я слышу, как тихо уговаривает ее не расстраиваться.
А мы входим в королевские покои. Я задерживаю дыхание, или оно само… Вот и настал момент истины. Готова ли я получить корону любой ценой?
Глава 37
Когда входим в те самые покои, которые были и остаются моей основой целью, вдруг оба ощущаем какую-то неловкую напряженность. Даже в горном загородном домике я не испытывала подобной скованности, хотя там мы тоже были практически наедине. Но здесь она возрастает с каждой секундой.
Зря я не удержала эльфиек. Их присутствие разрядило бы обстановку, я бы не чувствовала себя в ловушке. Почему я не остановила их? Неужели же из абсолютно эгоистического желания побыть с ним вдвоем последние мгновения?
А сейчас что? Я как будто боюсь его. То есть не его самого, а того, что он хочет сказать, в чем признаться.
Но, что удивительно, обычно решительный и несгибаемый Теоллар тоже тянет. По лицу вижу, спросил бы прямо сейчас, не откладывая. Но что-то ему явно мешает.
— Вы голодны, Вьена? — выдает совсем не то, что читается в его глазах. И я принимаю правила игры. Я и сама хочу отодвинуть развязку как можно дальше, еще немного насладиться его обществом.
Да, как говорится, перед смертью не надышишься, но я хочу именно этого. Перед болезненной разлукой еще немножко теплых воспоминаний. Может быть даже получить нечто более серьезное — например, последний поцелуй.
— Не отказалась бы перекусить, если честно, — вздыхаю облегченно. Надо расслабиться, иначе я просто не смогу ничего сделать и ни на что решиться. — Я сегодня ничего не ела от волнения.
Мужчина берет меня за руку и ведет вглубь покоев. Смотрю по сторонам. Если я полагала, что сразу попаду в спальню Повелителя, то ошибалась. Здесь, как и снаружи, имеется небольшая уютная гостиная, отделанная дорогими материалами с большим вкусом. А из нее выходят несколько отделанных золотом дверей. Скорее всего одна из них как раз туда, где Теоллар спит, а вторая, возможно, в сокровищницу.