сандалии с тянущимися вверх ремешками; прозрачные крылья за спиной похожие на стрекозиные; но больше всего меня привлекли её раскосые глаза и, кажется, раза в два больше человеческих, сейчас внимательно и очень серьёзно рассматривающие меня
Больше всего она была похожа на диснеевскую фею из мультфильма про Питера Пена, что я видел в детстве. Я недоумевающе смотрел на неё. Неизвестная столь же озадаченно рассматривала меня. И это затянувшееся молчание, наверное, могло тянуться долго, потому что я просто не знал, что сказать.
Как-то раньше умирать не приходилось. Хотя еще теплилась робкая надежда на то, что я просто потерял сознание и сейчас лежу в уютной палате и вижу галлюцинации. Второй вариант мне как-то нравился больше. Из комы можно выйти, если потерял сознание, а вот смерть — это точно билет в один конец. Наконец, златовласке, порхавшей передо мной, надоело молчание, и она заговорила первой. Голосок у неё оказался звонкий и весьма мелодичный, напоминавший журчание ручейка.
— Добро пожаловать в центр торговли и обучения протектората Земли, Кандидат. Судя по статусу, вы попали в Изнанку впервые. Поэтому позвольте вас ввести в курс дел, рассказать о Великой игре, о статусе и возможностях, которые вам открылись, — закончив говорить, она выжидательно посмотрела на меня.
Я в шоке от происходящего смог только выдавить из себя вопрос:
— Так я жив или мёртв?
Услышав подобное, фея или кем там являлось это существо озадачено уставилась на меня, а затем куда-то вверх над моей головой, словно читая там что-то невидимое мне, затем спустившись ниже, успокаивающе произнесла:
— Не волнуйся, ты безусловно жив. Твоей жизни и здоровью ничего не угрожает. Извини, что сразу не объяснила. Просто у твоего Ключа весьма старый статус, ему уже более двухсот стандартных лет. И я подумала, что предыдущий владелец ввёл тебя в курс дел. Обычно из твоего мир появляются уже подготовленные игроки, и вводный инструктаж зачастую не нужен.
На эту тираду я лишь глубокомысленно похлопал глазами, все ещё ни черта не понимая в происходящем.
А девушка явно размышляла о том, что со мной сделать, несколько раз глубоко вздохнула и продолжила спокойно говорить:
— Успокойся, Глеб. Ты жив, и с твоим телом ничего сейчас не происходит. Сейчас оно находится в подобие сна, пока сознание пребывает здесь. Из-за особенностей разума, способного достаточно быстро воспринимать информацию, ты можешь пробыть в Изнанке значительно больше времени, в то время как в реальном мире пройдёт несколько минут, — о чем-то подумав, она продолжила говорить: — Давай я для тебя проведу вводный инструктаж, — она взмахнула рукой, и вокруг нас всё начало изменяться, окружавшие нас стены полностью исчезли.
Мы с крылатой спутницей висели в пустоте среди звезд. Чуть вдали виднелась жёлто-красная планета, почти заслонившая собой светило, давшее ей жизнь. Вначале ничего не происходила, но вот по черноте космоса пошла небольшая рябь, и в межзвездном пространстве вспухли пузыри.
Проваливаясь внутрь себя, они лопались, образуя отверстия похожие на червоточины, из которых плотным строем начали вылетать металлические кубы, стоила им покинуть дыру, и они тут же начинали распадаться на сотни фрагментов, представлявших собой нечто похожее на металлических пауков, устремившихся к видневшейся впереди планете, от которой уже летели защитники.
Сотни блюдообразных кораблей, выпускавших из себя тысячи крохотных искорок, оказавшихся похожими на наши самолеты. Космическая схватка закипела у нас перед глазами. Металлические пауки стреляли по летающим тарелкам защитников серовато-белыми лучами, прожигавшими броню кораблей насквозь, заставляя целые секции отваливаться от корпуса и вызывая взрывы внутри.
Вторая сторона не оставалась в долгу, хлестая по врагам сиреневыми разрядами похожими на молнии, буквально испаряющими корабли врагов. Огненные искорки, выпущенные в начале боя, словно жалящие мошки, наваливались на паукообразные судна, заставляя их огрызаться и отражать их атаки, они так же добивали атакованные корабли и, нанося повреждение целым, как могли старались помочь своим.
Захваченный зрелищем, забыв обо всем, я невольно начал болеть за тарелкообразные корабли. В конце концов, они ни на кого не нападали, а пытались защитить свой дом. Но их дела оказались плохи: один за одним сквозь дыры в пространстве прибывали всё новые судна захватчиков, привозя подкрепления.
Всё меньше оставалось серебристых кораблей в темноте космоса, продолжавших вести уже проигранный бой, еще не успели добить последних, как к планете сквозь дыру в пространстве устремились новые звездолеты похожие на огромные дирижабли. Достигнув планеты, они раскрывались по всей длине, и вниз посыпались чёрные металлические горошины. Падая на планеты и раскрываясь, они выпускали из себя сотни паукообразных существ.
— Вторжение на Кандию. Захват мира с последующим истреблением населяющего её вида разумных живых существ, — прокомментировала увиденное Динь, так я решил её про себя называть в память о фее помощнице, помогавшей Питеру Пену.
— Конфликты и конкуренция за ресурсы, технологии, жизненное пространство существовали и будут продолжаться всегда, — добавила девушка. — Только по мере развития науки и техники они становятся всё разрушительнее, неся опустошение и непоправимый вред вселенной, — по мере ее слов на моих глазах разворачивалась новая схватка.
Хотя это сложно назвать борьбой, два невероятно огромных существа, состоящих из черной материи, лишь отдаленно похожих на осьминогов своими щупальцами, раздирали на куски крохотный, по сравнению с ними, огонёк, оказавшийся небольшой звездой. Целые планеты от прикосновений монстров неотвратимо растворялись, истончаясь и становясь частью этих существ.
— Войны между цивилизациями и народами несли смерть мириадам разумных существ. Гибли звезды, планеты, на грани гибели оказалась сама Вселенная, — тихо продолжала Динь. Происходящее перед нами явно затронуло и её тоже. — Чтобы остановить войны, избежав их гибельных последствий, но при этом не остановить конкуренцию видов, не мешая эволюции народов. Совершенные — четыре цивилизации, достигшие высшей точки эволюционного развития, создали Великую игру.
С помощью неё цивилизации, достигшие определенной степени развития, реализуют своё право на дальнейшие возвышение и прогресс. При поддержке своих представителей они конкурируют с другими народами и видами за получение очков могущества. За счёт очков могущества осуществляется дальнейшее развитие цивилизации, получение новых территорий и технологий, доступ к ресурсам, возможности освоения других миров. Также благодаря ним можно воздействовать на конкурирующих соперников.
Услышанное слишком невероятно и фантастично. Слова проскользнули мимо, и я тихо пробормотал:
— Как это возможно? Какие ещё воздействия?
— Какие угодно, — пожала плечами Динь. — Землетрясения, наводнения, эпидемии, — буквально у меня на глазах сменилась картинка, и вместо пустоты космоса я увидел огромную набегающую на берег волну, готовую смыть лежащие перед ней дома; люди, бегущие в панике; рыбацкие корабли, гибнущие в толще стихии. — Одно из недавних событий, произошедших в этом мире, созданное с помощью