меня, думая о том же.
— Хорошо, — согласилась я.
Тупая боль в животе ощутимо усилилась.
Ещё один дракон. Третий на таверну.
Моё сердце начало неумолимо наращивать темп, медленно и неявно, но таки ввергая меня в пока ещё лёгкую панику.
Гном сверкнул серыми глазами, пошевелил губами под длинной густой бородой и добавил:
— За пятнадцать рана́л!
По толпе прошёлся единый вздох изумления. Я понимала их реакцию — за девять ранал можно купить дом на окраине столицы, за двенадцать — всю эту таверну. Неподъёмная цена, непомерно завышенная и названная лишь ради нашего отказа.
Кели мрачно посмотрела на наглеца, я же учтиво склонила голову и решила, поднимаясь из-за стола:
— Обождите мгновение.
Подруга сощурилась и оградила себя с гномом сверкающим, искажающим картинку голубым пологом тишины, я направилась к деревянной стойке, отгораживающей зал от входа в кухню.
Издав единый разочарованный стон, таверна пришла в движение и наполнилась привычными для подобного заведения звуками. Народ, бурно обсуждая события, расходился по своим столикам.
Гомон голосов, журчание разливаемого алкоголя, громкие тосты с разных сторон. Особенно меня позабавил «За предприимчивых девах!».
Внезапно таверна вздрогнула. Слабенько, но меня покачнуло и содержимое столов подпрыгнуло. И ощущение такое появилось, словно на крышу приземлился кто-то громадный. Например, дракон в зверином облике…
— Мила, — я тормознула одну из большегрудых подавальщиц таверны «Морской дракон», склонилась совсем близко к уху остановившейся женщины и прошептала, стараясь перекрыть окружающий шум и скрывать слова от тех, кто обладал острым слухом. — Я сегодня весь вечер то рык слышу, то дрожь ощущаю…
— Так драконы в городе, — беззаботно сообщили мне, перекидывая толстую чёрную косу за спину.
— Много? — нахмурилась я, уже не шепча.
Мила качнула деревянным подносом на руке и подтвердила:
— Много. Уж дня два как город заполонили. Зачем — не спрашивай, сама не знаю.
И она продолжила свой путь между столов и тел, а я задумчиво побрела к стойке.
— Ари, вам помочь? — владелец заведения начал нервничать с того момента, как понял, что именно к нему я держу путь.
Улыбнулась, прогоняя тревожные мысли, и спросила прямо:
— Господин Дарго́ш, договор о сотрудничестве с гномами хотите?
Двухметровый мужик с оборотнями в предках округлил желтоватые глаза, малость побледнел и отшатнулся от меня, как от чумной, но тут же подался ближе, наклонился и шепотом, так, чтобы услышала только я, быстро заговорил:
— Как же, Ари? У гномов свои заведения, гордо кабаками именуются, народ там свой и продукция своя. Чужаков в гильдию они не принимают.
Я кивнула, признавая правоту того, кто в этом деле смыслил явно больше, но всё же ответила:
— Речь не о вступлении в гильдию, это, боюсь, невозможно. Речь о сотрудничестве с гномьей братией. Ведь, насколько мне известно, в Зандаре нет ни одного кабака, а у вас таверна практически в центре города.
И меня услышали.
Мысль, другая, осознание. Господин Даргош с хрустом выпрямился, расправил плечи, устремил в пространство над моей головой взгляд, засветившийся сначала от надежды, а после от подсчёта прибыли.
Но до конца терять голову не стал, опустил взгляд на меня и с сомнением срывающимся голосом прошептал:
— Ари, неужели?..
Я просто указала большим пальцем себе за спину. Туда, где сверкал, отражая свет сфер, поставленный Кели полог.
Даргош проследил взглядом за указанным направлением, поразмыслил мгновение и посветлел лицом.
— А можно мне бумагу и перо? — попросила, присаживаясь за стойку.
Владелец заведения мыслями был уже далеко, но меня услышал, тормознул и распорядился разносчику достать для леди писчие принадлежности.
Требуемое принесли через несколько минут.
Ещё раз глянув на бурное обсуждение за пологом, я подавила боль, сигнализирующую о присутствии нескольких драконов, и склонилась над серой тонкой бумагой.
Итак, вплетение заклинания Sentero в элементарную декаграмму.
Для начала я разложила заклинание на формулы, благо оно принадлежало к Первому порядку, а эту магию заставляли в теории изучать даже нас, чародеев. Затем отметила точки заземления, переложила на матрицу, вплела в структуру декаграммы, качая головой и не веря, что действительно трачу на это время. Вычисление взаимоуничтожающих элементов, считывание получившихся значений, составление новой формулы…
Рука дрогнула и замерла, не завершив последний символ. Застыла, не дыша, я. Сердце споткнулось, остановилось на мгновение и забилось быстро и испуганно.
Невозможно. Соединение заклинаний магов и печатей чародеев просто невозможно. Это истина, известная всем, непреложный закон магии, это…
Но вот оно, заклинание. Прямо передо мной. Действующее!
Отказываясь верить, зажмурилась, покачала головой, вновь вгляделась в формулу.
Должно быть, ошибка в моих расчётах. И в словах Нэрена, конечно же.
Спрятав листок под новый, я попыталась ещё раз. Формулы, схемы, вплетение…
Меня затрясло, когда повторное вычисление дало тот же невозможный результат.
Третий листок. Ещё раз! Линии выходили кривыми, записи и символы неразборчивыми. У меня сильно дрожали руки, тряслось всё тело и клокотало, поливая жаром, в груди. Я спешила как могла, и я искренне хотела доказать, что Нэрен ошибся, а наши учения были правильными…
Но не вышло.
Один раз — случайность.
Два — совпадение.
Но три раза — это уже закономерность.
Нельзя ошибиться в одном и том же три раза подряд.
Ощущая, как из тела стремительно утекают силы, я откинулась на спинку стула, потрясённо глядя в стол.
Невозможно… Заклинание Первого порядка и чародейская основа всего лишь второго уровня — неужели никто не пытался их соединить? За всю историю магии? Да я в жизни в это не поверю! Пытались! И не раз! Потому все и знают: соединение невозможно!
Но как же? Если невозможно, то почему у меня получилось? Почему этот дракон Нэрен знает об этом? Точнее, почему знает он, но весь мир твердит: «Так нельзя!»?
Я не понимаю. Просто не могу понять. Ничего из этого.
— Ари! — громкий голос лучшей подруги прорезал звенящую тишину моего потрясения.
Вздрогнув, я сморщилась от навалившегося шума таверны и неприятных ощущений в животе, повернула голову и через половину зала вопросительно посмотрела на красноволосую красавицу.
— Мы всё подписали! — дождавшись моего внимания, весело возвестила Кели, салютуя мне деревянной кружкой. — И всё сварили, пока ты в облаках гуляешь! Иди сюда!
Я содрогнулась ещё раз, невольно подумав, что в облаках у нас гуляют только драконы. Жуткие они твари. И знают слишком много…
Меня продолжало колотить, когда я решительно поднялась. Собрав записи, сложила несколько раз, поднесла уголком к одной из горящих на стойке свечей, подождала пару мгновений, пока огонь заинтересуется бумагой, бросила уничтожающиеся листы в пустой стакан и только после этого поспешила к Кели.
Мне было откровенно плохо. Страшно… Десять лет изучения