– А где мы были? – не поняла Тина.
– Сова, ты же не думаешь…
– Там что-то случилось, – пояснила Соня. – Что-то очень нехорошее.
– Там? – переспросила Тина.
– Крис, – как можно спокойнее сказал я, – это место странное, его не должно там быть. Оно не совсем наше…
***
Отец поворчал для порядка, что отрываем занятого человека от дел, но согласился поехать с нами на нашу заветную поляну. Мы добрались до нужного места, Сова и Тина шли сзади и не сразу увидели, что поляна изменилась. Я кинулся на ее край, а отец весело сообщил, что с земляникой все в порядке. Я и сам это видел. Поляна стала самой обычной поляной, за кустами никакой дорожки не было. Но как же так? Я машинально сорвал земляничину и сунул ее в рот. Во рту стало сладко.
– Вау! – взвыла Сова, оглядывая окрестности. – Урожай!
Я кинулся на другой край поляны, раздвигая кусты, желая изо всех сил увидеть ту дорожку. Но чуда не произошло. Ни просеки, ни намека на нее.
– Где же ваша пустыня? – спросил отец.
Тина недоуменно всматривалась в лесную чащу, Сова же, как ни в чем не бывало, собирала ягоду.
– Но здесь была дорожка, – сказала Тина. – Дядя Витя, мы ее видели, Соня….
– Ну была и была, – покладисто отозвалась Сова, сейчас ее интересовала только ягода.
Я возвращался из леса без настроения, одна Сова радовалась удачной поездке, Тина, желая поддержать, держала меня за руку. Уже дома я показал отцу фотографии, сброшенные Тиной. Отец смотрел внимательно.
– Это фотошоп? – наконец спросил он.
– Нет. Они настоящие, – с досадой ответил я.
Пришлось принести неопровержимые улики (Тина оказалась права). Вот когда отец поверил, разглядывая алмазный цветок, он порезал палец о его край.
– Хотел бы я оказаться там с вами, – задумчиво сказал он.
Уже лежа в постели, я думал о том, куда же нас занесло по счастливой случайности, или это была не случайность? И счастливая ли на самом деле? В темноте мне представлялось все не в таком радужном свете, как днем. Странная поляна и пустыня посреди тайги. Заброшенная лаборатория и артефакты, незнакомец на дороге. Именно он и не давал мне покоя. Он слишком удачно оказался именно в том месте, где и мы. И чем дольше думал, тем невероятнее складывалась картина. Через какое-то время сон сморил меня и я заснул.
Исчезновение второе
Звонок коммуникатора назойливо лез в уши, разрывая тишину. Я машинально ткнул в кнопку пальцем, звук оборвался. Пора вставать. Сегодня особенное утро – мы едем к Киберу на дачу. Сейчас каникулы и седьмой класс позади. За окном накрапывает дождь, небо затянуто тучами, мерзкая погода. Рюкзак я уложил еще с вечера. Завтрак, овсяную кашу и мюсли, проглотил за пять минут. Дома никого, я неторопливо оделся и взял рюкзак. По дороге зашел за Тиной и Совой. Тина выглядела серьезной и сосредоточенной, может, это от дождя, затянувшегося надолго, а может, просто не в настроении. В последнее время я частенько замечал настрой ее души или ловил задумчивый взгляд. Не люблю всю эту унылую серость, хлюпанье под ногами, на душе сразу кошки скребут. У Совы был аврал, она спешно домывала посуду, сердито гремя кастрюлями.
– Вчера были гости, папины коллеги из клиники, – поджав губы, пояснила она. – Ушли заполночь.
Я вышел на лоджию, ветерок приятно освежил лицо, остро запахло сырой землей и мокрыми листьями. Внизу у подъезда стояла парочка, держась за руки и не обращая внимания на дождь. На детской площадке упрямый карапуз, в синей куртке и резиновых сапогах, смело карабкался на железную горку. Из окна второго этажа выглянула женщина и позвала:
– Максим, иди завтракать.
Карапуз деловито встряхнул мокрыми кистями рук и скрылся в подъезде. Парочка неспеша направилась в сторону улицы и скрылась за углом.
На вокзале толпились пассажиры под разноцветными зонтами, всем не терпелось уехать за город подальше от дождя. Тина, как всегда, искала удачный кадр, и не надоедает же ей каждый раз таскать с собой фотоаппарат! Целилась объективом то в нас, то в подъезжающую электричку. Вагоны, полязгивая буферами, застыли на перроне. Сова с клетчатой сумкой и в кепке козырьком назад легко поднялась в вагон, Тина успела снять тамбур и мою спину. Разместившись у окна, я сразу снял ветровку, было душно, а форточки из-за дождя закрыты. Раздался гудок, электричка тронулась, перрон поплыл сначала медленно, затем все быстрее, замелькали столбы и провода. Косые струи дождя звучно лупили в стекла. Сова украдкой зевала и смотрела в окно. Любопытное зрелище – засыпающая Сова, борющаяся со сном. В такую погоду хорошо спать на диване в гостиной, укрывшись пледом и уткнувшись носом в подушку. Тине было скучно, она держала «Никон» на коленях, а сама шныряла взглядом вокруг. Пассажиров в вагоне немного, в основном бабули с сумками на колесиках, либо с внучатами.
– Интересно, чем там Киб занимается? – спросил я у Сони.
Киба опять сослали на дачу, на этот раз из-за литературы, ему грозила двойка. Наш друг был чистым физиком, а с лирикой и прозой был не в ладах. Отец Киба поступил мудро – отправил сына на дачу, подальше от компьютера. На даче у Березиных огромная библиотека, еще бабушка и дедушка собирали.
– Соорудил антенну и сидит в интернете.
– Как же он экзамен будет сдавать? – удивилась Тина. – Он же завалит все…
– Я думаю над этим… – отозвалась Сова и опять уставилась в окно.
Я тоже глянул в затянутое дождем окно и заметил идущую параллельным курсом серую ауди. Она напомнила мне ту машину в лесу, когда ночью три года назад мы выскочили на дорогу. Водителя не было видно из-за тонированных стекол. Машина ловко объезжала лужи, покачиваясь на ухабах. В течение всего нашего пути она ни разу никуда не свернула. Кто-то тоже рвался за город подальше от непогоды.
Я засмотрелся на мелькавшие мимо деревья, лужи и случайных людей… На одном из домов заметил надпись «Клуб спортивных танцев». Припомнил недавний случай, связанный с Кристиной и ее увлечением. Тина занималась танцами профессионально. А поскольку возвращалась поздно, я провожал ее до дома. В тот день я не смог прийти за ней вовремя, занимался с отцом в спортзале. Тина позвонила мне, сообщив, что какие-то взрослые парни не дают пройти до ее дома и она вынуждена прятаться в чужом подъезде. Бросив тренировку, я схватил куртку и выбежал на улицу. До нужного места добежал за десять минут. Во дворе чужого дома возле скамейки крутились трое парней лет шестнадцати, курили, гоготали, сплевывая под ноги. Такие по одному храбрыми не бывают, а уж если увидели девчонку… Напротив скамейки я увидел подъезд и решительно направился туда. Крис обрадовано кинулась ко мне с площадки первого этажа.
– Крис, если что случится, беги в спортзал, хорошо? – попросил я ее.
Тина вцепилась мне в руку.
– А как же ты?
– За меня не беспокойся.
Мы вышли из подъезда и двинулись мимо скамейки и кустов подальше от гоп-компании. Но парни только того и ждали, надо же чем-то развлечься. Двое преградили нам дорогу, третий встал сзади.
– Дети, вы знаете который час? – спросил темноволосый парень с неприятным взглядом и сигаретой во рту.
– Не отвечай, – шепнул я Тине.
Драться мне не хотелось, но если уж приспичит… Пройти нам не давали, но пока и не нападали.
– Ребята, пожалуйста, не надо, – вежливо попросил я.
– Так ты иди, – сказал мне низенький крепыш, – а девочку нам оставь.
И они заржали. Кристина сжала мою ладонь. Ничего другого от них я и не ожидал, все просто и банально до скуки.
– Беги в спортзал! – сказал я.
А сам резко отпрыгнул назад, стоящий сзади щуплый малый упал от моего неожиданного выпада, не поняв, что произошло. Крис рванула из двора, а двое впереди стоящих изумленно уставились на меня. Не ожидали, конечно, такого от «ребенка». Опомнившись, кинулись на меня, но поймали пустоту. Увернувшись несколько раз, я уложил одного из них, того, темноволосого с сигаретой, ударом ноги в голову, второго слегка стукнул ребром ладони по шее. Подняться они не пытались, я был свободен. Завернув за угол дома, я обнаружил Кристину.
– Ты почему здесь?
– Я бы тебя все равно не бросила, – сказала она.
Это признание было неожиданным, а потому приятным. Мы уже подошли к ее дому, Тина весело болтала и вдруг, замолчав, коснулась губами моей щеки, и тут же упорхнула в подъезд. Меня словно кипятком окатило. Тина? Меня поцеловала?..
Из воспоминаний меня выдернул гудок электрички, подъезжающей к нужной станции. Когда показались низкие деревянные домики, электричка дернулась и остановилась, пассажиры широким потоком хлынули в открывшиеся двери. Мы вышли последними, я галантно подал руку девчонкам. Здесь светило солнышко и никакого намека на дождь. От здания вокзала отходила широкая грунтовая дорога, по которой мы направились к дачному поселку, видневшемуся вдали. Я разглядел под ногами жука, выползшего из своего укрытия на дорогу, и отшвырнул его кроссовкой на обочину, чтобы не раздавили.