остановилась. Этого парня она видит первый раз в жизни. Мало ли какие у него намерения! Маркиз доверяет? Ну и что? Это не аргумент. Иначе разным живодёрам не удавалось бы подманивать котов, даже уличных.
Молодой человек понял её сомнения.
— Я владелец фирмы по спасению существ кошачьей природы. А ещё я с братом держу кузницу, и у нас есть музыкальная группа.
«Существа кошачьей природы». Ой, как странно он выразился! Впрочем, ну и что? Раз существует целая фирма, значит, у фирмы есть доход. А откуда берётся этот доход? От продажи кошек или, к примеру, их шкурок?
— Меня зовут Аурмай, я майхар. Или, по-вашему, нэко.
Парень сдёрнул с головы вязаную шапочку, а с рук — перчатки. На голове обнаружились высоко посаженные, аккуратные, заострённые уши, а на руках вместо ногтей — когти. Ого!
— А зрачки почему круглые, а не вертикальные?
Аурмай улыбнулся. Улыбка оказалась клыкастой, Лина слегка вздрогнула.
— Майхары происходят от крупных кошачьих.
Крупных? Он всего на полголовы выше Лины, а у неё небольшой рост. Пожалуй, тётя Зина и на него могла бы смотреть сверху вниз.
— Наследственность — странная штука. Знаю я одного маура, в нём росту два метра с лишним, а зрачки вертикальные.
Лина засмеялась.
— Ладно, убедил. Идём. Ключ от подвала — у меня в кармане.
* * *
Они подобрались по сугробам к подвальной двери с обратной стороны соседней многоэтажки. Лина достала ключ.
— Что за хрень? Не подходит! С какой стати замок поменяли? Ладно, это я узнаю днём в ДЭЗ, а сейчас мы можем выманить кошку через подвальное окно. Ой, а котята тогда как же? Они ещё только ползают!
— Пойдём, посмотрим на окно. Может, я туда пролезу.
— Не пролезешь, оно маленькое.
— Так я же — кот.
Они обогнули дом. Подвальное окно располагалось рядом с подъездом, и возле него кто-то копошился. В тихой зимнее ночи на весь двор разносился стук молотка.
— Что он делает? — удивился Аурмай, а Лина уже побежала к скорчившейся фигуре.
— Он заколачивает подвальное окно — вместе с кошкой внутри! Дядя Вася, прекрати немедленно! Там живое существо, оно погибнет!
— А мне что? Ничего не знаю! У меня распоряжение начальника!
Тёмная фигура выпрямилась и оказалась бородатым мужчиной в трикотажной шапке, мешковатом комбинезоне и кедах.
— Дай нам ключи, мы заберём кошку с котятами и проверим, нет ли там ещё котов, а потом можно и заколотить окно! — дрожащим от гнева голосом потребовала Лина.
— Ещё чего! Не положено посторонним по подвалам шастать, там важное домовое оборудование!
Лина задохнулась от отчаяния. Там кошка! И четверо пушистых котят! Они погибнут, замурованные под домом, а она ничего не может сделать!
Вперёд спокойно шагнул Аурмай.
— Отдай ключи, человек.
В свете уличных фонарей фосфорически блеснули раскосые глаза. А парень-кот ещё и улыбнулся.
Дядя Вася сначала застыл в ступоре, затем полез в карман комбинезона, выудил оттуда трясущейся рукой ключи и, шатаясь, как пьяный, побежал прочь.
— Куда? А ключи-то мы кому вернём?
Дядя Вася остановился и погрозил им издалека кулаком.
— Полиции вернёте! — проорал он и побежал дальше.
Лина и парень-кот переглянулись и отправились в подвал.
Кошка спокойно лежала в картонной коробке возле тёплой трубы и не подозревала, какая опасность ей только что грозила. Котята ползали по ней и попискивали — беленький, чёрненький, рыженький и пёстренький.
Аурмай взял их всех на руки вместе с коробкой. Кошка доверчиво посмотрела вверх и снова нагнула голову к детям.
Так же вдвоём пошли обратно. Возле магазина стоял необычный овальный автомобиль, помигивая разноцветными огоньками.
— Это шлюпка космического корабля, — сказал Аурмай и многозначительно посмотрел на Лину.
— Ой! А как же я теперь проверю, в каких условиях они содержатся?
— Только, если ты полетишь со мной. Ну, что, полетели?
— Да, босс!