Лёха всё равно застонал. Не столько от боли, сколько чтобы скрыть хруст.
Его стражи бдительно вскинулись, но, убедившись, что это пленник мычит от боли, успокоились. Но глаз с него не спускали.
Как бы странно не выглядело, но Стрижу их бдительность сейчас играла на руку. Для задуманного им плана нужно было, чтобы оба надсмотрщика смотрели на него.
Тело тем временем приходило в норму.
«Я потратила очень много энергии», — предупредила Белочка.
«Скоро подкормишься, — утешил её Лёха. — Сможешь вывихнуть из суставов большие пальцы на руках, а потом вправить их по сигналу?»
Маг, словно почуяв неладное, подошёл поближе.
— Не рискуйте, ваша милость, — предостерёг его стражник.
— Сможешь поднять ему голову? — ответил маг.
Подбородка Стрижа коснулся холодный металл. Стражник, держа свою алебарду плашмя, умело вскинул голову пленника.
— Отпускай, — махнул рукой маг, посмотрев в щёлку на месте левого глаза Стрижа.
Что он там хотел увидеть — Лёха не понял.
«Явно не признаки разума», — желчно сообщил демон.
Алебарда убралась, позволив Стрижу вновь безвольно уронить подбородок на грудь.
Глубоко вдохнув, он взвесил все шансы на успех.
На его стороне два козыря, о которых не знает противник. Первый — и, пожалуй, главный, — это Белочка. Второй — один из спрятанных под кожей артефактов. Если сжать и уронить небольшой серебряный диск с изумрудом, то через секунду произойдёт вспышка, не хуже той, что получается при взрыве свето-шумовой гранаты «Заря». Разве что без звукового эффекта, что в его ситуации только плюс. Ибо от вспышки можно спастись, зажмурившись, а вот от грохота он закрыть уши просто не успеет.
Лёха прислушался к своим ощущением. Тело вроде пришло в норму, даже в голове перестало звенеть и кружиться.
«Готов?» — спросил он демона.
«Да», — коротко отозвался тот.
«Убери фингал с правого глаза», — Стриж исподлобья наблюдал за своими надзирателями.
Те не думали расслабляться, внимательно наблюдая за узником. Ну и хорошо — значит, получат от вспышки по полной.
Убедившись, что опухоль на правом веке спала настолько, что не мешает видеть, Стриж скомандовал:
«Давай артефакт».
В ладони закололо — демон выталкивал «световую гранату» из-под кожи.
Стриж подхватил её пальцами и крепко сжал, как учила Лаура, а потом отпустил.
Диск серебряной рыбкой упал на камни. Прежде чем зажмуриться, Лёха успел увидеть изумленно раскрывшиеся глаза обоих стражей.
«Суставы!» — скомандовал он Белочке.
Вспышка оказалась неожиданно яркой, больно ударив по глазам даже сквозь плотно зажмуренные веки. Одновременно хрустнули суставы, но этот звук был перекрыт сдвоенным криком боли и ужаса.
Выпав из оков, Стриж откатился в сторону и огляделся. Воин и маг орали благим матом, закрыв глаза ладонями. Мелькнула мысль, что просто обожжёной сетчаткой они не отделаются. Но страдать им осталось недолго.
«Клинок!» — скомандовал Лёха, бросаясь на стражника.
Бить пришлось в шею, сверху вниз — голову воина защищал широкополый шлем, а горло прикрывал горжет. Стриж ударил в сонную артерию, сумев с первого раза попасть в щель между шеей и металлической пластиной доспехов.
В лицо плеснуло горячей солёной жидкостью. Оттолкнув жертву, Стриж прыгнул на спину магу, уже почти нашарившему спасительную дверь. Змея окутывал какой-то светящийся ореол, похожий на защитное поле из фантастических фильмов, но против иммунного к местному волшебству пустотника он оказался бессилен.
Удар всем телом впечатал ослепшего мага в стену. Змей попытался выхватить кинжал, но Лёха уже воткнул стилет ему в спину. Демон радостно заурчал, насыщаясь.
Отпустив наконец заледенелый труп, Стриж сказал:
«Суставы поставь на место».
Белочка весело фыркнула, но подчинилась. Вместе с сытостью к демону вернулось и хорошее расположение духа.
Преодолевая отвращение, Лёха принялся сдирать с трупа заиндевевшую одежду.
«Сделай мне его лицо», — попросил он.
Демон молча принялся за работу. Что характерно — с обезболиванием.
Приходилось торопиться — в любую секунду могла нагрянуть проверка и застать его в прямом смысле без штанов. Потому одевался наспех, не заботясь особо о внешнем виде. Сейчас ему по максимуму надо использовать эффект внезапности.
Натянув трофейные брюки и камзол прямо на голое тело, он сунул ногу в ботфорт и выругался — мал. Потратить время и снять сапоги стражника? Нет, не до этого уже.
— Ну почему из всех магов мне попался с детским размером ног? — тихо пробормотал Лёха. — Зря только морду менял.
Первоначальный план дал трещину. Одурачить тех, кто может находиться за дверью, не получится — при виде босого коллеги враз догадаются о подмене. Значит, придётся действовать иначе.
Вооружившись кинжалом мага, он присел на корточки, толкнул дверь и кувырком выкатился наружу.
Сделал он это не из дурной лихости, а из банального расчёта. Увидев открывающуюся дверь, стража снаружи — если она там есть, — инстинктивно выставит алебарды так, чтобы встретить выходящего в полный рост, но никак не выкатывающийся им под ноги ком.
Была, конечно, надежда, что в коридоре никого нет, но это из серии соломинки, за которую цепляется утопающий. Гарм не идиот, на авось не полагается.
Над головой кто-то удивлённо воскликнул.
— Тревога! — взревел другой голос. — Побег!
Не тратя времени, Стриж ткнул кинжалом вверх, метя в бедренную артерию стоящего. Вскочил, не обращая внимания на кровавый душ и оказался нос к носу со вторым солдатом Змеев. Тот оказался тёртым калачом. И чертовски быстрым: моментально сориентировавшись в ситуации, он уронил бесполезную сейчас алебарду и почти успел выхватить из ножен короткий меч. Но всё же в скорости он не мог соперничать с новым телом Стрижа.
Успев перехватить руку стражника, Лёха воткнул кинжал ему в глаз. Выхватил меч из руки покойника и припустил по коридору, легко увернувшись от слабой руки умирающего, пытавшегося ухватить беглеца за ногу.
— Сделай мне лицо Гарма! — на бегу приказал он Белочке.
Будь у Стрижа время, он непременно бы удивился покладистости «квартиранта» — демон беспрекословно выполнял все его требования. Понял, наверное, что сейчас не время на капризы и шуточки.
Взбежав по лестнице, он нос к носу столкнулся со стражником, за спиной которого стоял маг.
При виде расхистанного, босого, залитого кровью графа воин растерянно замер, подарив Лёхе бесценные мгновения. Стриж, понадеявшись, что его веса хватит, на полной скорости врезался в стражника, толкая на мага. Оба Змея врезались в дверь темницы, прямо в охранное плетение.
Стриж упал на ступеньки и закрыл голову руками.
Яркая вспышка вызвала невольные ассоциации с имитацией ядерного взрыва. Осторожно приподнявшись, он увидел, что от мага, принявшего на себя основной удар, остались лишь тлеющие обрывки одежды да обугленные куски мяса и костей.
Стражнику просто оторвало голову. Его тело упало на колени и