«Мне нравится надеяться», — сказала она Дилану.
Это было обманом с ее стороны. Нет никакой надежды. Она уже убедилась в этом. Взять хотя бы ее родителей. Когда они развелись, Кейти было девять лет. И с тех же самых пор она мечтала о маленьком домике, о крепкой семье, ребенке...
Воспоминания отдались болью в душе, и Кейти заставила себя думать о чем-нибудь другом. О Дилане. Как хорошо, что она нашла в себе силы отказаться от его предложения. Даже такой эгоист, как Дилан МакКиннон, должен понимать слово «никогда».
Она глянула на часы. Пора закрывать магазин. Сегодня вечером Кейти планировала сходить в кинотеатр. Там показывали политический триллер. Ей нравились фильмы, где не было романтики, любви, детей. Они не будили в ней мучительных воспоминаний.
Она принялась запирать двери. И тут из-за угла появился Дилан. Кейти было сделала вид, что не замечает его приближения, но ее пальцы предательски задрожали. И как раз в этот момент он заглянул ей через плечо.
— Привет, — сказал он, забирая у нее ключи и ловко запирая замок, с которым она так долго возилась. — Я думал, мы продолжим обсуждение дизайна моей куртки.
В душе Кейти поднялось раздражение. Ее раздражало все: и его нежелание понять простое слово «нет», и дрожь собственных пальцев, и даже то, что он не повторил своего предложения.
— Мы сделаем капюшон съемным, а рукава будут на молнии, — как ни в чем не бывало продолжил Дилан.
Он стоял слишком близко к Кейти. Она чувствовала исходящий от него запах свежего морского бриза, видела его глаза. Завороженная его близостью, Кейти стояла, не в силах двинуться с места. Бежать, стучало у нее в мозгу. Бежать немедленно и со всей возможной скоростью. Но столбняк, охвативший ее, не проходил.
До нее с трудом дошло, о чем он говорит. Куртка? Какое ей дело до куртки?
— Мне не нравится одежда с отстегивающимися частями, — все-таки ответила она. И тут же пожалела о том, что высказала свое мнение. Продолжение беседы могло помешать ее бегству.
— Извини, не хочу тебя обидеть, но эта одежда проектируется не лично для тебя.
— И очень плохо, — холодно парировала она. — Такие вещи должны разрабатываться на среднего человека, такого, как я. Представь, что этому среднему человеку нужно совершить пробежку или выгулять собаку. Он выходит из дома, и тут начинается дождь. А рукава и капюшон забыты в прихожей на тумбочке. Лично я точно потеряю их не позже чем через месяц.
Дилан вздохнул:
— Да... Нашей дизайнерской команде не хватает, именно тебя. Хочешь получить работу?
— Нет.
— Ладно. Тогда, может, съедим по бургеру?
Кейти сузила глаза. Глупо было думать, что Дилан забыл о своем приглашении. Он обладал хваткой акулы, которая будет преследовать жертву до последнего.
— Я уже сказала, никаких ужинов.
— Но это не ужин. Мы проведем маркетинговое исследование. Самая умная девушка из всех, кого я знаю, поможет мне с дизайном куртки.
— Я далеко не самая умная, и вы прекрасно об этом знаете.
- Нет.
— Тогда вы не знаете женщин.
— Мы оба понимаем, что это не так, — мирно сказал он.
— Хорошо. Я неправильно выразилась. Вы не знаете женщин, которые предпочитают проводить время в библиотеке, а не в пабе «У Дуфуса».
— Ты произнесла название паба как ругательство. Не забывай, я владею половиной этого заведения, — заметил Дилан и полюбопытствовал: — А ты предпочитаешь проводить время в библиотеке?
Невинный в общем-то вопрос прозвучал в устах Дилана очень интимно, и Кейти почувствовала, что неудержимо краснеет.
— Не смейте говорить о библиотеке словно о чем-то гадком, — защищаясь, произнесла она. — Вы когда-нибудь заглядывали в библиотеку Хиллсборо?
— А ты когда-нибудь заглядывала в паб «У Дуфуса»? — с улыбкой парировал Дилан.
Пора сменить тему.
— Дождь начинается, — сказала Кейти, посмотрев на небо. — Мне пора идти. Иначе я могу промокнуть. У меня ведь нет куртки с отстегивающимися рукавами, — и, не удержавшись, ядовито добавила: — Надеюсь, мы как-нибудь столкнемся в библиотеке.
Дилан остановил ее, схватив за руку. Его хватка была сильной, но не грубой. Даже сквозь ткань платья Кейти чувствовала, какими горячими были его пальцы. Ее сердце немедленно ускорило свой бег, а ноги сделались ватными.
— Расскажи мне что-нибудь о себе, — попросил он. — Все, что хочешь.
Когда он произносил это, его взгляд был прикован к ее лицу. Создавалось ощущение, что ему действительно интересно узнать о ней побольше. Кейти понимала — это неправда, но против воли почувствовала себя польщенной.
Именно так он покоряет женщин, мелькнула у нее в голове мысль. Все, все отработано. Жесты, слова, взгляд.
— Я уже рассказала, что люблю посещать библиотеку, — упрямо произнесла она, решив не поддаваться его чарам.
— Этого мало, — возразил он.
— Я живу с тремя мужчинами, — заявила Кейти. О том, что это мужчины кошачьего рода, она умолчала.
— Я тоже люблю кошек, — рассмеялся Дилан. Кейти торопливо оглядела себя, ища, нет ли на одежде кошачьей шерсти. Слава богу, таковой не обнаружилось. Да, подумала она, с Диланом МакКинноном нужно быть осторожной. За обманчиво мягкими манерами скрывается острая, как бритва, проницательность.
— Я разведена, — зачем-то сообщила она ему еще раз.
— Я удивлен, — заметил Дилан. — Ты не похожа на разведенную женщину.
Неужели ее попытки замаскировать свою внешность завершились таким блистательным успехом, что Дилан считает ее неспособной найти себе мужчину? Тогда как объяснить его интерес к ней?
— Почему? — спросила она.
— Не знаю. Ты выглядишь так невинно!
— А что, разведенные женщины должны выглядеть как шлюхи? — сорвалось у нее с языка. Она немедленно покраснела.
Нет, бежать. И бежать немедленно.
— Извини, — Дилан нежно коснулся ее подбородка, — я совсем не то хотел сказать. Ты выглядишь как женщина, которая может сказать «никогда» и иметь в виду именно это, — а затем Дилан внезапно спросил: — Это была его вина?
Разговор начал приобретать все более неприятную направленность.
— Кто-то обязательно должен быть виноват? — спросила Кейти с застывшей улыбкой.
Когда-то она мечтала о маленьком домике, крепкой семье и детях. Сверкающая мечта рассыпалась на тысячи осколков. Муж оказался человеком сухим и черствым, а ребенка она потеряла.
Часто по ночам она не могла уснуть. В голову лезли мучительные мысли. Как ей хотелось вернуть все назад! Чтобы маленький человечек снова был с ней и наполнял ее жизнь смыслом. Пусть даже ее мечта о большой и дружной семье не сбылась. Теперь же у нее не было ничего.