Глаша и Гриша переглянулись и быстро побежали в избушку – к Феде.
– Зверь какой-то непонятный! – говорил дворник. – Наверное, леопард, а может, зебра!
– С Новым годом! – сказала техник-смотритель. – Всё ещё продолжаешь отмечать?
– Да что Вы, Варвара… – обиделся дворник. – Я ж на работе!
– Значит, составим акт! – сказала техник-смотритель. – И сообщим куда следует!
Глаша и Гриша вздрогнули и покрепче прижались к Феде.
Голоса приближались.
– Ну и где? – спросила техник-смотритель.
– Вот следы! – сказал дворник.
Гриша осторожно выглянул из домика.
Дворник и техник-смотритель стояли склонившись и рассматривали притоптанный снег.
– Это детские следы, – техник-смотритель облизнула губы. – А тут что? Руки?
На снегу рядом со следами сапог Гриши и Глаши явственно отпечатались следы их перчаток, надетых на ноги Феди. Выглядели они действительно странно.
– Это он! Он! – испуганно озираясь, зашептал дворник. – Зверюга непонятный! Он, значит, ещё и обезьяна!
– Какая там обезьяна! – простонала техник-смотритель. – Хуже! СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК!
– Вот! – сказал дворник. – Точно!
– И чтоб именно на моём участке! Да ещё в Новый год! Ну ладно. – Техник-смотритель поджала губы и с решительным видом выхватила из кармана мобильный телефон. – Значит, так: вызываем МЧС! Пусть отлавливают! Сейчас главное – не дать ему уйти!
Техник-смотритель впилась взглядом в следы и направилась прямиком к домику, а вооружённый лопатой дворник, тихо ступая, шёл за ней.
Глаша и Гриша дрожали от страха. Федя прижался к ним и тоже дрожал.
В домике стало почти темно. Проём маленькой дверцы загородили ноги пришедших.
– Да там он, там! Не уйдёт! – шептал дворник. – С детьми. Видно, поймал он их!
– Контролируй дверь! – приказала техник-смотритель и затараторила по телефону:
– МЧС? У нас тут чрезвычайная ситуация! По сигналу дворника на подведомственном мне участке мною выявлен снежный человек! Он уже захватил в заложники двоих детей и окопался в игровом домике! Кто говорит? Техник-смотритель. Варвара Капитонова. Акт составим! Выезжайте срочно!.. Ой! Ай! Хулиган! Вот тебе! Отдай телефон! Держите его!
Послышались возня, сопение, шлепки, а затем раздался спокойный голос дедушки:
– МЧС? Отбой! Никакой чрезвычайной ситуации! Уверяю вас, всё в порядке. Это мои внуки, Глаша и Гриша. И никакого снежного человека! Просто обычный жираф – наш домашний питомец. Можете не беспокоиться. Это недоразумение. Кто говорит? Жилец 108-й квартиры. Профессор Фарр-Трансформатский, Максимилиан Никанорович. Пожалуйста, проверяйте. И вас также! И поменьше вам чрезвычайных ситуаций в Новом году!
Дедушка дал отбой, вернул телефон технику-смотрителю, наклонился над дверью домика и сказал:
– Вылезайте!
Глаша, Гриша и Федя вышли из домика.
Глава шестая
Жираф получает в подарок пальму
Домой пришли поздно. Папа с мамой уже отправились к друзьям, а Элеонора приготовила обед, накрыла на стол и теперь сидела у окна в своей любимой клетчатой шотландской юбке, раскладывала пасьянс и курила длинную тонкую сигарету. И очень волновалась.
– Куда же вы пропали? – сказала она, вставая им навстречу. – Всё в порядке? Ну, конечно! Жираф разгуливает в перчатках, а у детей вместо рук гусиные лапы! Куда ты смотрел, Максимилиан! А ну, быстро под горячую воду! Мойте руки и переодевайтесь! Мелинда звонила, они уже выехали!
Действительно, не успели Глаша с Гришей переодеться, как раздался звонок в дверь. Федя насторожился и на всякий случай в два прыжка скрылся в комнате. Но всё-таки ему было интересно, что происходит, поэтому он чуть-чуть высунул голову в коридор.
Дедушка Максимилиан открыл дверь – и в квартиру медленно вплыла огромная пальма в зелёной кадке. Потом показался дедушка Никанор – он с трудом тащил пальму, прижимая кадку к животу. На боку у Никанора болтался повешенный через локоть пакет с апельсинами, а над головой у него парила связка воздушных шариков, зацепленных за пуговицу пальто.
Вслед за пальмой и Никанором в дом балетным шагом вошла Мелинда. Она катила перед собой детскую коляску с близнецами, Ваней и Веней. Ваня держал в руке погремушку, а Веня – дудку. Близнецы были румяные, весёлые и нарядные, в одинаковых комбинезонах зелёного цвета и в жёлтых шапочках. Мелинда улыбнулась, поставила ноги в третью позицию, слегка присела, идеально ровно держа спину, потом выпрямилась и сказала:
– С Новым годом! А где жираф? Мы принесли ему в подарок нашу пальму, чтобы он чувствовал себя совсем как дома.
– Как в Африке! – с трудом выговорил красный от напряжения Никанор.
А Глаша и Гриша задрали головы и в восторге смотрели на воздушные шарики.
– Прекрасная идея! – сказал Максимилиан. – Конечно, Феде пальма сейчас очень кстати!
– Это Мелинда придумала! – с гордостью сказал Никанор, слегка покачиваясь от тяжести.
Мелинда взмахнула руками и ещё раз присела в реверансе.
– Проходите быстрей! – сказала Элеонора. – И закройте дверь! Никанор, неси пальму в детскую. А апельсины сюда, спасибо. Сейчас я сделаю сок. Максимилиан, да помоги же ему, ведь он надорвётся. Мелинда, располагайся. Передохни, дорогая! А я пока раздену близнецов, а то они совсем запарились.
– Спасибо, Элеонорочка, ты всегда такая деловая, – сказала Мелинда, небрежно сбрасывая на тумбочку лёгкий, как пушинка, меховой жакет. – Но где же всё-таки жираф? Мне не терпится его увидеть!
– Да вот же он! – Гриша махнул рукой в сторону комнаты.
Из-за двери с опаской выглядывал Федя. Благодаря длинной шее его голова оказалась почти на середине коридора, уши слегка шевелились, рожки торчали в разные стороны, а внимательные карие глаза были устремлены на гостей.
– Федя, поздоровайся с тётей! – сказала Глаша.
Федя склонил голову.
Мелинда сделала лёгкий книксен.
Максимилиан и Никанор потащили пальму в детскую и случайно задели шариками за люстру.
Бах! Бум! – лопнули два шарика, красный и зелёный. А синий оторвался и повис под потолком.
– Ой! – Мелинда испугалась и зажала себе уши.
Близнецы заплакали, Федя скрылся в комнате.
Глаша не плакала, но тоже расстроилась. Ей было жалко шариков.
А Элеонора сказала:
– Ничего страшного, это просто салют! В честь Нового года. Глаша, не горюй, там ещё один остался!
– Давайте, я подстрелю его из водяного пистолета! – предложил Гриша.
– Для салюта! А то чтó он один! Ни туда, ни сюда!
– Успокойся! – сказала Элеонора и положила апельсины в коляску. – Вот какие шарики! Оранжевые!
Близнецы сразу перестали плакать и дружно заулыбались.
– Кстати, а где Линда? – спросила Элеонора, раздевая Ваню и Веню. – Почему вы её не взяли?
– Дом стережёт? – предположил Гриша.
– Ей нездоровится, – пробормотал Никанор.
– Заболела! – охнула Глаша.
– Просто безобразие! – возмущённо сказала Мелинда. – Как она могла? Объесться мучного! Да ещё сладкого! Не понимаю!
И она обхватила руками свою осиную талию.
За обедом двое дедушек так набросились на борщ, что даже Глаша и Гриша захотели борща, хотя вообще-то не любили суп. Мелинда тоже не удержалась и попросила тарелочку, только без сметаны. Элеонора кормила близнецов молочной кашей, а Федя стоял рядом и с аппетитом ел фруктовый салат.
– Как он вырос за один день! – сказал Никанор, подливая себе борща. – Просто удивительно!
– Ты находишь? – с трудом переводя дыхание, спросил Максимилиан. – Даже не знаю, съесть ещё или лопну?
Глаша с испугом поглядела на дедушку.
– Де допнешь, – сказал Никанор с набитым ртом. – Я депя здаю!
Это значило: «Не лопнешь! Я тебя знаю».
– На что спорите? – оживился Гриша.
– На интерес. – Никанор с трудом проглотил половину картофелины. – Сам подумай… если он лопнет – что с него возьмешь?
Максимилиан с возмущением посмотрел на брата.
Никанор спокойно ел борщ.
– Максюш, тебе ещё полтарелочки? – спросила Элеонора мужа.
– Разве что, – согласился Максимилиан. – Только тогда уж, пожалуй, заодно и эту косточку. Раз Линда не пришла… и потом, она сегодня всё равно на диете…
Никанор ревниво на него покосился. Он и сам нацелился на мозговую кость, которая торчала из кастрюли.
– Тут их две, – успокоила братьев Элеонора. – Я же вас знаю.
Мелинда с ужасом смотрела на дедушек, которые, урча и сопя, с наслаждением обгладывали кости.
– А что, Максюша, – спросил Никанор, проглотив кусок сочного мяса, – в этом марокканском магазине были только такие гуси? Жирафообразные?
Максимилиан с полным ртом замычал и замотал головой.
– Все остальные были нормальные. Продавец даже не понял, о чём я спрашиваю. Я хотел обычного – на ужин купить. Но уже ни одного не осталось… Расхватали!