Желая докопаться до истины, Сушко, как коршун, кружил над коллегами и соратниками Иванова, ожидая, когда наконец необходимая информация выйдет наружу. Деятельность Миши становилась уже не только раздражающей, но и просто опасной. Пора было принимать меры, благо сегодняшний день сулил для этого немало возможностей… «Ну что ж, Миша, — подумал Александр Николаевич, — ты хочешь получить информацию, и ты ее получишь. Гарантирую».
Академик с наслаждением потянулся в кресле. Он получал огромное удовольствие от продумывания изысканных интеллектуальных комбинаций.
— Вячеслав Сергеевич!
Услышав, что хрипловатый голос шефа назвал его имя, юный помощник Иванова вытянулся в кресле почище, чем солдат на плацу.
— Сделаем так: вы сейчас отправитесь в машбюро и приведете сюда Ксению, а дальше я скажу, что нужно сделать…
Слава пулей вылетел из комнаты, а Иванов включил селекторную связь:
— Инга, будьте добры, возьмите водителя и съездите с ним в универсам к Миронову. Подберите что-нибудь достойное к юбилею Михаила Никитича… Цветы? Да, конечно, и цветы тоже… Не сомневаюсь, вы справитесь…
Через минуту осторожный стук в дверь возвестил о возвращении Славы.
— Александр Николаевич, можно?
Слава и машинистка Ксения быстро проскользнули в кабинет.
— Садитесь, Ксюша, садитесь. И вы, Слава, не стойте.
Молодежь робко, расположилась на стульях возле начальственного стола.
Выдержав паузу и с удовольствием разглядывая свежее личико Ксении, Александр Николаевич начал:
— Вот вы как думаете, Ксения, Слава у нас обаятельный молодой человек?
Ксения не ожидала от начальника такого вопроса. Почувствовав, что девушка смутилась, Иванов понял, что попал в точку.
— Что, совсем необаятельный? — бросил он ей подначку.
Ксения встрепенулась:
— Ну что вы говорите, Александр Николаевич! Слава очень симпатичный!
Она сказала это с таким жаром, что теперь уже зарделся Слава. «Кажется, — подумал Иванов, — еще немного, и я решу за парнишку его главную проблему».
— Ксюша, а если Слава симпатичный, может, не откажетесь с ним вечером сходить в одно очень достойное место? Заодно и доброе дело сделаете…
— Конечно! — чувствовалось, что Ксения страшно довольна тем, как складывается ситуация. Есть возможность провести вечер с симпатичным парнем, да еще и оказать услугу шефу.
— Вячеслав Сергеевич! — снова обратился Иванов к своему молодому подчиненному. Он часто «тыкал» своим ровесникам, но к младшим сотрудникам всегда обращался официально и на «вы». — Сегодня у моего старого друга Михаила Никитича Сушко юбилей, не круглый, правда, всего 45… Но все же… Я поехать не могу, сердце, знаете ли, пошаливает. Так что вы его от меня и поздравите. Инга Григорьевна сейчас привезет подарок и цветы… Подождите…
Иванов начал накручивать диск телефона.
— Михаил Никитич! С наступающим… Ты уж прости меня, старую развалину. Сердечко шалит. Не откажи в любезности, прими от меня подарок. Вячеслав Сергеевич привезет, ты его знаешь. Ну а чтоб праздник был у тебя повеселее, я попросил с ним поехать самую симпатичную девушку нашего института. Ксения ее зовут. Вылитая Грета Гарбо. Только покрасивее. Уж тебе приятнее будет общаться с ней, чем с таким старым пнем, как я…
Дыхание Михаила Никитича на другом конце телефонной трубки стало напоминать урчание объевшегося сметаной кота.
Академик про себя усмехнулся: конечно, наглый интриган не мог даже надеяться на такое везение — получить сразу двух «языков» в виде младших сотрудников Иванова…
Краем глаза Александр Николаевич видел, как зарделась смущенная его комплиментами Ксения, и стал заканчивать разговор:
— Ну да… Конечно… Раньше поздравлять нельзя, позже перезвоню. Привет супруге!
Повесив трубку, Иванов еще раз задумчиво посмотрел на молодежь и в конце концов остановил свой взгляд на Ксении.
— Ксения, вы сразу из ресторана не уходите, это неудобно. Посидите там немного, потанцуйте. Тем более Вячеслав с вами, всегда можете рассчитывать… — Иванов был уверен, что они оба не поняли, почудилось ли им или в его словах действительно прозвучал некий двойной смысл…
Ксения опустила глаза, а Слава радостно закивал, всячески показывая, что она полностью может на него рассчитывать.
Иванов помолчал еще минуту, чтобы убедиться, что его экспромт действительно удался. Юноша и девушка исподтишка бросали друг на друга заинтересованные взгляды, и удовлетворенный Александр Николаевич решил, что пора приступать к делу:
— Ксения, езжайте домой, принарядитесь. А Вячеслав возьмет подарок и к шести часам заедет за вами на машине.
Ксюша попятилась к двери, путаясь на ходу в благодарностях, а Иванов переключил внимание на Славу. Этот юноша был достаточно умен, чтобы понять, что от него требуется.
— Вячеслав Сергеевич, — начал он, когда за Ксюшей закрылась дверь, — вы, наверное, знаете, что я отношусь к Михаилу Никитичу с огромным уважением. Он мой старый друг и давний конкурент.
Чувствовалось, что Слава весь напрягся, боясь не уловить смысл предложенного ему парадокса.
— Весьма вероятно, что на празднике он между делом начнет интересоваться проектом «Олимпия». Я хочу вам сказать, что, учитывая нашу давнюю с Михаилом Никитичем дружбу, совсем не обижусь, если вы немного расскажете ему о наших планах. Конечно, я думаю, вы понимаете, что некоторые профессиональные секреты все же существуют и не стоит рассказывать все подряд. Но если вы, например, случайно проговоритесь, что из министерства нас курирует Сергей Герасимович, в этом ничего страшного не будет.
— Я понял, Александр Николаевич! — Слава засиял, как 200-ваттная лампочка. Он действительно понял, что от него хочет шеф, и был страшно доволен своей сообразительностью.
— Ну и славно. По тону Иванова Слава чувствовал, что аудиенция подходит к концу.
— Идите возьмите у Инги Григорьевны подарок и не забудьте попросить ее заказать машину.
— Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде! — Слава энергично вскочил с кресла.
Уже у дверей его заставили остановиться донесшиеся вдогонку слова:
— Вячеслав, Ксения хорошая девушка. Я вам ее доверил под вашу ответственность…
Слава оглянулся и встретился со стальными глазами шефа. Он понял предупреждение…
Когда за Славой закрылась дверь, Александр Николаевич с чувством глубокого морального удовлетворения откинулся в кресле. Ну что ж, теперь на какое-то время можно не беспокоиться по поводу Сушко. Вечером на банкете Слава «проговорится», выдав имя высокого покровителя их проекта, и Михаил Никитич ему поверит. С отчаянием голодной гиены он бросится кружить вокруг Сергея Герасимовича, отговаривая того иметь дело с Ивановым. Сергей Герасимович, старый опытный аппаратчик, никогда никому ни в чем не отказывавший и никогда никому ни в чем не помогавший, с удовольствием будет принимать от Сушко многочисленные знаки внимания и посадит его в лужу не раньше, чем сам разберется в этой ситуации до конца. А тем временем работа над проектом уже подойдет к концу.