высотой под два метра. Он сиял так ярко, что затмил скрывавшееся за лесом солнце. Неплохой такой «фонарик».
Малолетнему Артёму хватило смелости засунуть внутрь портала только палку. Поэтому сложно сказать, насколько реальна картина по ту сторону врат. Конечно, риск был огромным, но, во-первых, у меня не было выбора, ведь так и так помру, не дойдя до города. А во-вторых, раз уж это дар, то он просто обязан нести в себе какой-то профит.
— Кто не рискует… — прошептал я. Затем взял в руку мешок и прошёл через портал. — Оу-у-у-у! Неплохо. Очень даже неплохо.
По ту сторону портала меня ждал невысокий деревянный домик, словно из детских сказок. Он стоял посреди бескрайнего зелёного луга, забирая на себя всё внимание. Мне даже показалось, что сейчас из него выйдет ведьма и предложит мне полную корзинку сладостей. Нечто похожее я испытал, попав в «Мир тысячи сказок» в лучшей игре всех времён и народов.
Реальность, если её можно так назвать, казалась именно сказочной. Да и резные ставни с замысловатыми узорами выглядели как-то несерьёзно. Но я твёрдо стоял на земле, солнце напекало макушку, а воздух был свежим и чистым. Здесь вообще не было ни намёка хоть на какой-то запах.
Портал, кстати, закрылся почти сразу, как только я прошёл сквозь него. Тут же закралась мысль, что здесь можно переночевать.
Но сперва нужно кое в чём убедиться. Для этого я вновь открыл портал и поджёг при помощи спичек смоченное в самогоне полотенце, откинув его подальше от мешка с припасами. Затем вышел в реальный мир и принялся ждать.
Точнее, дабы не терять время, пошёл собирать и остальные, менее важные пожитки. Возможно, было рисково оставлять деньги внутри карманной реальности, но интуиция подсказывала, что с ними ничего не случится. Время внутри неё либо замирает, либо продолжает идти своим чередом. Это я и пытался выяснить при помощи подожжённого полотенца.
На сбор всего в одном месте ушло минут десять, может быть, чуть больше. На всякий случай я собрал кучу у отвала, находившегося ниже дороги метра на два. Так мои запасы не привлекут внимание проезжавших мимо машин. Хотя это была излишняя осторожность, ведь за всё время пути нам повстречалось где-то два десятка других авто, так как мы двигались по грунтовым дорогам, дабы не наткнуться на бандитов.
Открывая портал во второй раз, я слегка волновался, ведь сейчас решится, смогу ли тут переночевать, тем самым пропустив самое опасное время. Если пойду в Центроуральск утром, то до темноты смогу добраться до автомагистрали, а уже можно будет сориентироваться по указателям и найти так называемый «свободный город», куда пускают путников.
Но если время в карманной реальности замирает, то оно может остановиться и по эту сторону врат. Что тоже предстояло проверить.
Мешки остались снаружи, вошёл я налегке. И в первую очередь взглянул на то место, где оставил полотенце. Оно превратилось в пепел — замечательная новость. Просто офигенная!
Хранить здесь скоропортящиеся продукты не получиться, но это и неважно. На радостях я перетащил сюда все остальные мешки, причём приходилось их кидать в портал, ведь если пройду сам, он тут же закроется.
Сам по себе дар был неплохим, но этот дом стоит явно не просто так. Обычно, если ребёнок рождался одарённым, то наследовал силу своих предков. У меня матушка была алхимиком, а отец кузнецом. Оба владели магией созидания, ну или же крафта, кому как удобнее. Поэтому мне просто не могла достаться пустая карманная реальность.
Уверенным шагом я направился в сторону дома по вымощенной гладкими камнями дорожке. Голова ломилась от десятков и десятков предположений, но гадать было бессмысленно. Разгадка находилась за дверью.
Я аккуратно потянул за ручку и услышал характерный скрип петель, которые давно не смазывали. И какого же было моё разочарование, когда внутри обнаружилась лишь пустота. Не было ни мебели, ни техники, совершенно пустой дом.
— Да как так-то?.. — ворчливо выдал я, зайдя в центр единственной комнаты. — Голые стены? И всё? Серьёзно?
— Добро пожаловать, однако! — раздался детский голос. — Наконец-то, новый хозяин! Рад встречи с тобой, Артём.
— Кто ты?.. — я оглядывался по сторонам в тщетных попытках определить источник звуков.
— Хозяин всегда сам выбирает имя, — с потолка спустилась миниатюрная летающая свинья. Розовая такая, с белыми крыльями.
— Вот это меня торкнуло, — я рефлекторно протёр глаза, но свинья никуда не делась.
— Прежде чем мы начнём, дайте мне имя, — настаивал говорящий хряк, вися прямо перед моим лицом.
— Имя? Хм… Свиньи любят пожрать. Будешь «Бегемотом» — демоном чревоугодия.
— Демон, однако? — свин сделал сальто назад и прищурился. А затем у него выросли забавные рожки, а крылья стали красными. — Будь по-вашему.
— Упс… — я виновато улыбнулся.
— Итак, начнём, — Бегемот пролетел по периметру комнаты, оставляя за собой разноцветную пыльцу.
Из неё каким-то магическим образом начала появляться мебель. Четыре одинаковых деревянных стола, вставших у стен, каждый в ширину по три с лишним метра. Ни стульев, ни диванов, только столы и интерактивные доски над каждым, слегка похожие на экраны.
Бегемот пошёл на второй круг.
В этот раз пыльцы стало на порядок больше. Из неё образовывались некие инструменты и приборы, показавшиеся мне слегка странными и замысловатыми на первый взгляд. И даже когда свин закончил, проще не стало.
— И-и-и, что это всё значит? — спросил я, подойдя к столу со стеклянной хренью, похожей на аквариум.
— Универсальный инструмент для исследований магических свойств тех или иных субстанций, однако, — ответил, кружащий надо мной Бегемот.
— И как им пользоваться?
— Нужно лишь положить внутрь пропитанный магией предмет.
— Хм… Ну давай, попробуем, — я сбегал и принёс один из мешков с травами, которые хранила матушка. Приоткрыл крышку «аквариума» протезом, взял один лист и положил внутрь. — И что теперь?
— Терпение, однако.
Буквально через пару секунд лист начал делиться: сперва на две части, затем на четыре и так далее. Вскоре его частички стали неразличимы для человеческого глаза, но, судя по свечению, аппарат всё ещё работал.
Процесс, конечно, интересный, но результат поразил меня до глубины души. На мгновение показалось, что реальность не такая уж и реальная.
Почему? Потому что описание целебной травы было чересчур подробным.
— Тип: растение. Класс: первый, — читал я вслух. — Произрастает во влажном климате на высотах более четырёх тысяч метров. Первичные свойства: целебные.