Начало правления Якова было непростым. Население Англии косили эпидемии, против короля плелись заговоры (организаторы самого известного — «порохового заговора» — в ноябре 1605 года планировали взорвать парламент), англичане невзлюбили шотландских советников и дворян, прибывших из Эдинбурга, а палата общин упорно отказывалась одобрить предлагаемую Яковом унию с Шотландией.
Якову постоянно приходилось бороться с финансовыми проблемами. Он был вынужден искать новые источники доходов и начал продавать дворянские титулы и предоставлять монополию на импорт или производство определенных видов товаров. Эти нововведения, приносившие короне дополнительные средства, негативно влияли на простых англичан.
Возмущение общественности вызывал образ жизни двора и самого короля, привыкшего одаривать своими милостями очередных фаворитов. Наряду с первым из них, кузеном Эсме Стюартом, оказывавшим значительное влияние на политику молодого монарха Шотландии, прославились также Роберт Карр, граф Сомерсет, и Джордж Вильерс, герцог Бакингем. Нередко они начинали карьеру с нуля и, по мнению недоброжелателей, своими успехами были обязаны стройности ног и способности польстить королевскому это. Поговаривали даже о гомосексуальных связях между фаворитами и королем, хотя окончательно это не подтверждено.
Стала известной характеристика Якова, данная ему придворным Энтони Уэлдоном. Из-за этого описания потомки долгое время представляли короля не самым лучшим образом: «Яков был среднего телосложения, он казался шире в плечах благодаря просторным одеяниям, которые были дополнительно подшиты так, чтобы защитить его от возможного удара стилетом. (…) у него были большие глаза, пристально следившие за каждым незнакомцем, которого он замечал, из-за чего многие из них покидали помещение, ощущая внезапно возникшее чувство неуверенности. У него была жидкая борода и очень большой, не умещавшийся во рту язык, поэтому когда он пил, это больше походило на лакание, а питье стекало по обеим сторонам чаши. (…) он никогда не мыл рук, а только промакивал кончики пальцев влажной салфеткой. Его ноги были очень слабыми, вероятно, из-за болезни, перенесенной в детстве (…) так что, стоя, ему всегда приходилось опираться на руки других; его походка была неуверенной, во время ходьбы он все время перебирал пальцами в районе ширинки». Существуют и другие описания короля, например, воспоминания Яна Собеского: «…монарх добрый, милосердный, человечный и искренний, любивший искусство, однако очень враждебно настроенный по отношению к католикам, несмотря на слухи, что якобы он им покровительствует».
Подлинной причиной конфликта между Яковом I Стюартом и подданными была именно религиозная политика. После периода преследований католиков король из-за «порохового заговора» не только стал подходить к ним более либерально, но и запланировал династический брак с Габсбургами и все больше подпадал под влияние испанского посла в Лондоне Диего Сармьенто де Акунья. Он одновременно мечтал играть значительную роль на международной арене и являлся сторонником мирного разрешения конфликтов. Подданные восприняли известие о завершении войны с Испанией в 1604 году с радостью, однако позднейшие действия монарха, особенно идея бракосочетания принца Уэльского с испанской инфантой, вызывали их протесты. За этим стояла неприязнь к испанцам, опасения, связанные с укреплением позиций католиков, а также симпатия к протестантам, которыми являлись дочь Якова Елизавета и ее муж Фридрих V — курфюрст Пфальца и король Чехии. То, что Яков не оказал им помощи после поражения в сражении на Белой Горе — первой великой битве Тридцатилетней войны, — было плохо принято английскими подданными. В ходе заседания парламента в 1625 году выдвигались требования объявить войну Испании и в большей степени влиять на внешнюю политику, прежде полностью находившуюся в ведении короля.
ЯКОВ I СТЮАРТ, ОКАЗАВШИСЬ НА АНГЛИЙСКОМ ТРОНЕ, СОВЕРШЕННО НЕ СКУЧАЛ ПО РОДИНЕ. ОН БЫЛ В ЭДИНБУРГЕ ТОЛЬКО РАЗ, В 1617 ГОДУ.
В последние месяцы правления монарх, страдающий от недуга и переутомления, оставил принятие важнейших решений своему сыну и фавориту. Он умер 17 марта 1625 года в охотничьем дворце в Теобальде. На похороны короля Якова, которые стали одними из самых пышных в истории британской монархии, была истрачена астрономическая сумма — 50 тысяч фунтов. Король почил не в величественном саркофаге, а в склепе под часовней Генриха VII Тюдора в Вестминстерском аббатстве, рядом с основателем династии, конец которой позволил ему объединить под своим правлением Англию и Шотландию.
Карл I 1600-1649
Карл I появился на свет в замке Данфермлайн, близ Файфа, 19 ноября 1600 года. Когда в 1603 году его отец, король Англии, переехал в Лондон, болезненный мальчик остался в Шотландии. Он всегда находился в тени старшего брата, Генриха Фредерика, которого прочили в наследники престола. Робкий, склонный к заиканию, Карл жаждал родительской ласки, однако мать и отец отвергали его. Наследником двух престолов он стал в 1612 году, когда его брат неожиданно умер. Это не означает, что к нему начали относиться с большей сердечностью: многие придворные и даже его родители с ужасом воспринимали перспективу его восшествия на престол.
Улучшению отношений короля с его семьей содействовал герцог Бакингем. Этот фаворит был, вероятно, первым человеком, который был расположен к Карлу, пусть даже это чувство не было совершенно бескорыстным. К счастью, брак с Генриеттой Марией Бурбон превратился в союз, основанный на взаимном глубоком чувстве. Последующие попытки короля защитить непопулярную супругу, обвиняемую в попытках рекатолизации Англии, ухудшили его и без того не лучшие отношения с подданными.
Население Англии страдало по многим причинам. Одной из них была неудачная внешняя политика. Монарх начал войну с Испанией и Францией, однако не смог вернуть захваченный Габсбургами Рейнский Пфальц. Следующей проблемой была налоговая и религиозная политика и споры с радикалами — как с английскими пуританами, так и с частью шотландцев. В период «одиннадцатилетней тирании» король, устав от споров с палатой общин, ни разу в течение 11 лет не созвал заседание парламента, зато получал доходы от налогов, пошлин и таможенных сборов. Это приводило к росту напряженности в стране. Когда в 1639 году возмущенные реформами богослужения шотландцы подняли мятеж, королю пришлось созвать парламент целых два раза в течение 1640 года, однако соглашение не было достигнуто. В определенной мере это было следствием недоверчивости и упрямства Карла, а также его убежденности в выдающейся роли монарха. В итоге летом 1642 года он мобилизовал своих сторонников. Началась гражданская война. Роялисты одерживали победы до 1645 года. В течение трех последующих лет Карл пытался наряду с военными действиями вести политическую игру. Несколько раз он был захвачен в плен и находился на волосок от гибели. В 1646 году он бежал из окруженного врагами Оксфорда и прорвался в лагерь шотландцев, которые выдали его парламенту. Он снова пытался бежать, но был схвачен и заключен в тюрьму. Англичане в это время разгромили шотландцев, с которыми король заключил соглашение.
Фрагмент портрета Карла I. Хендрик Герате Пот, 1632 г., Лувр, ФранцияРанения и разлука с семьей (жена на континенте была занята организацией помощи, а часть его детей находились в руках парламента) негативно отразились на состоянии короля. Но главный удар был впереди. В январе 1649 года он предстал перед трибуналом по обвинению в государственной измене и преступлениях перед гражданами Англии. Он не признал легитимность трибунала и считал, что тот не имеет права судить монарха. Несмотря на это, 27 января суд приговорил его к казни путем обезглавливания. Через три дня приговор был приведен в исполнение. Несколько дней спустя в Лондоне была издана книга «Eikon Basilike» («Образ королевский»), автором которой считали покойного короля. Эта форма подведения итогов показывала его как человека, покорившегося судьбе и спокойно ожидающего своего конца. За неделю книга стала бестселлером, до конца года вышло еще 34 тиража, дав начало легенде о короле-мученике.
Карл II 1630-1685
Сын и тезка Карла I во многом был противоположностью своего отца. Очаровательный бонвиван оказался ловким политиком, которому не только удалось вернуть утраченный Стюартами трон, но и превратить Англию в страну, с которой в Европе начали считаться.
Карл был вторым, но старшим из выживших детей Карла I и Генриетты Марии. Он родился в Лондоне, во дворце Святого Якова, 29 мая 1630 года. Детство его прошло среди неуклонно возрастающего числа братьев и сестер в пригородных резиденциях, главным образом в Ричмонде и Хэмптон-корте.