Отчаяние не найти прибежище едва не затопило Лориан, как в сумрачном зыбком мареве показались тусклые огоньки. Лориан пошла на них быстрее, едва не плача от радости и облегчения. Пустилась почти в бег, чувствуя, как озябли ноги в мокрых сапожках. Вскарабкалась на взгорок и пошла к околице, приподнимая мокрый запачканный землёй подол. Но стоило только обрадоваться, как новое сомнение укололо иглой. У неё не было денег, не было ничего. Может кто-то пустит её переночевать, поможет. Матушка бы впустила заплутавшую девушку. У неё доброе сердце. И Лориан понадеялась, что её кто-нибудь приютит на ночь. Лориан больше не могла думать, единственное чего хотелось ей — оказаться в тепле, лечь на поверхность под одеяло и согреть зудящие от ходьбы ноги. Лориан чувствовала себя одинокой и брошенной. У неё нет дома нет одежды, нет ни чего. Рох забрал у неё всё. Жалость к самой себе душила, хоть как она не пыталась с ней бороться.
Деревенька находилась на взгорье у подножья еловых зарослей в густой туманной влаге. Ещё через несколько шагов, повеяло сыростью и сеном, конским потом — видимо неподалёку было стойло, или небольшая ферма.
Лориан насчитала семь дворов. Едва она приблизилась к околице, как залаяли тревожно псы. Но из людей никого не было видно — все уже верно сидят у каминов за горячим ужином. Лориан прошла к самому крайнему дому — вело собственное чутьё. Приблизившись она окинула строение взглядом. Дом оказался высокий, с маленькими окнами, как и во всех глухих селениях, чтобы никто не смог проникнуть в вырубленные пробоины. Без излишеств, но надёжный. Часть дома была сложена из каменных стен, другая — из дерева, видимо какая-то летняя пристройка. У порога одна к одной сложены нарубленные дрова, значит, семья здесь хозяйственная, хоть не было, вместо неё — заросли кустарников.
Лориан пройдя по узкой тропке, лихорадочно думала о том, что будет говорить и как попроситься на ночлег. Хотя подступающая ночь и холод толкали её вперёд, вынуждая забыть о всякой опаске и стыде. Лишь бы в укрытие, опустить ноги в горячую воду — согреться.
Поднялась на невысокий порог, глянув вверх в окно что находилось высоко над землёй. В нём, за толстыми стёклами тускнел огонёк, а значит кто-то тут жил, да и клубящейся дым из трубы подсказывали что дом жилой. Сжав озябшими до кости пальцами массивное железное кольцо холодное и мокрое, Лориан постучала.
Собаки залаяли ещё истошней, уже совсем рядом, взметнулось эхо в тяжёлом воздухе из стороны в сторону и стихло где-то в зелёных хвойных кронах. Спустили псов, видимо гонять всяких непрошенных бродяг, кем Лориан сейчас и являлась.
Лай вновь взбудоражил воздух, а потом где-то в кустах пронёсся шорох. Сердце подпрыгнула в груди, отчаянно ткнулось и заколотилось безумно. В глазах потемнело, Лориан затаилась, развернулась прижимаясь спиной к двери, невидящим от страха взглядом смотрела в кусты, ожидая что оттуда вылетят псы и вгрызутся в Лориан острыми зубами, разорвут на части.
Прямо из дебрей и в самом деле рванулась тень. Лориан громко вскрикнула — собака кинулась, клацая яростно у ног массивными челюстями, громко загавкала, показывая белые острые клыки. Лориан никогда ещё не чувствовала такого жуткого страха, сердце, казалось, проломит грудную клетку, она жалась спиной к двери лишённая сил пошевелится, тело онемело всё, не слушалось.
— Назад, Бард! Назад! Не тронь! — раздался где-то впереди у ограды мужской голос.
Глава 8
Косматый пёс не сдвинулся с места, но уже не кидался так яростно, пытаясь оттяпать ногу или руку. По горлу Лориан прошлась судорога, казалось, что она сейчас сползёт по двери и грохнется в обморок — насколько сильный был испуг. Затошнило.
Впереди послышались шаги. К Лориан спешно приближался мужчина, в высоких сапогах, серых полотняных штанах, в кожаной, мехом во внутрь, жилетке под которой одета из грубого домотканого сукна туника, подвязанная широким поясом, и только потом в густеющих сумерках Лориан рассмотрела заткнутый за грубый ремень топор. Лориан сжалась, когда он приблизился. Незнакомец отшугнул пса.
— А ну пошёл прочь Бард, на место, — строго громыхал молодой голос.
Пёс утихомирился со всем, когда понял, что защищать хозяина не нужно — убежал под навес. Мужчина выпрямился и направился к порогу. Лориан рассмотрела его лучше: каштановые вьющиеся от влаги волосы падали на лоб оттеняя тёмно-карие глаза, несмелая щетина и усы обрамляли твёрдые губы, только тут Лориан поняла, что мужчина был очень молод, может быть чуть старше Тине. И когда она поняла это, под его пытливым, полным любопытства взглядом, стало совсем неуютно и тесно внутри. Стыд, что она в таком виде, мокрая и в грязи пришла проситься на ночлег — всё-таки чутьё её обмануло, не тот дом она выбрала.
— Извините, что Бард напугал вас, — проговорил он вновь и вновь окидывая Лориан с ног до головы внимательным взглядом, — что-то случилось? Чем могу помочь? — заговорил более участливо.
Лориан облизала и без того влажные от тумана губы, поняла что не в силах второчить языком.
— Это вы меня извините, что потревожила. Я… я заблудилась и попала под дождь, — соврала она, но другого Лориан и не молгать сказать, сказать о том, что она купленная рабыня и бежала из плена, — увидела свет в окне и подумала, что здесь… Мне нужна помощь.
Незнакомец, выслушав её застыл на короткий миг, а потом покинул своё место, поднялся на порог. Лориан пришлось посторониться. Даже сжалась, почувствовав себя жалкой встрёпанной птахой, свалившаяся откуда-то с гнезда. Парень ловко вытащил ключ из жилетки, вставил в замочную скважину, отомкнул. Толкнул створку.
— Прошу, — пригласил сразу.
Лориан сгорая от стыда, старалась не задерживать на нём взгляда, не спешила входить. Великая Мать, что она делает?! Она ведь его совсем не знает, а вдруг он что-то сделает с ней, едва она окажется за дверью. Лориан спиной чувствовала промозглый холодный воздух что дышали камни и лес, назад ей совсем не хотелось, что даже слёзы наворачивались, но и довериться тоже не могла. Юноша кажется смекнул что к чему, выдохнул.
— Меня зовут Тивард Борриш. Я охотник, живу в этом доме со своей матушкой, которая сейчас внутри, ждёт моего возвращения. Она не может ходить…
Лориан моргнула, смотря на Тиварда, осмысливая услышанное. И верила, потому что он не похож на того, кто может причинить вред. И в глазах тепло приветливое, ото всего тела жар, как от камина. Он вовсе не отталкивал, и даже напротив, Лориан видела в нём своё спасение. Да и селение не большое, наверное, каждый друг друга знают.
Он чуть улыбнулся, рассеяв последние опасения в сердце.
— Тивард! — послышалось за дверью и в самом деле женский голос, — это ты там шумишь?!
Тивард кашлянул в кулак, на щеках даже румянец проступил.
— Да, мама, это я! — ответил, пропуская Лориан в дом, — заходи, а то продрогнешь совсем тут.
Глава 9
Лориан вошла в, залитый жёлтым светом очага, дом, ступив на вычищенный коврик. И сразу её объяло тепло и домашний запах выпечки по которому Лориан так соскучилась, что едва не расплакалась. Аромат тянулся из кухни, что была прямо за камином. Пряный аромат защекотал нос и в животе пусто сжалось — дико хотелось есть, с тоской вспоминая съеденный в трактире завтрак. Невольно и вспомнила Сколла, да тут же отпрянула эти мысли, чувствуя, как поднимается со дна муть. Они ведь верно ищут её. Не хорошо она поступила с роудом ускользнув, но другого у Лориан не было выбора.
В свете масляных ламп и горящего камина, она успела рассмотреть скромную и вместе с тем уютную обстановку комнаты. Деревянные кресла, устеленные мягкими подушками и пледом, небольшой столик перед камином, где, наверное, домочадцы пьют по вечерам чай, массивный шкаф у стены. О том, что Тивард охотник, говорили и висевшие на стенах массивные рога лося.
Тивард скинул сапоги и Лориан поспешила стянуть обувь, оставаясь насквозь в промокших чулках. Лориан не знала куда себя и деть от стыда, но Тивард спасал всю неловкость для Лориан ситуации, улыбнулся мягко.