— Но… как же эта фабрика на Лазурном берегу? — Брайан не скрывал удивления.
— С фабрикой, мистер Лавджой, — невозмутимо сказала Патрисия, — придется подождать. Извините, — она повернулась к портье, — вы не забронируете мне билет на самолет?
— Да, разумеется.
— Два билета, — раздался голос рядом. — Я тоже полечу.
Патрисия кинула на него взгляд, полный недоумения и испуга. Брайан Лавджой широко улыбнулся и подмигнул ей.
— Не могу позволить себе, чтобы вас кусали змеи и жрали хищные тигры. Ими на этом островке наверняка кишмя кишит.
Патрисия попыталась овладеть собой.
— Мистер Лавджой, полагаю, нет ни малейшей необходимости сопровождать меня.
— Полагаю, есть. Вы полетите туда с намерением разработать новую коллекцию? Ювелирные изделия и галстуки, так? По-моему, там, на Синушари, вы будете заниматься примерно тем же, чем собирались заняться во Франции, — делами фирмы. А раз так, мне волей-неволей придется поехать с вами. Я должен повсюду сопровождать вас.
Патрисия поняла, что попалась в расставленные ею же самою сети. Лихорадочно пытаясь предотвратить грозящую катастрофу, она выпалила:
— Это будет… э… не совсем удобно. Мистер Топану, министр туризма, пригласил меня. Мы с ним давно знакомы. Думаю, присутствие посторонних не вполне желательно.
— Сомневаюсь. Он пригласил вас в качестве своей давней знакомой? Или все-таки как одного из директоров фирмы «Лавджой и Кромптон»? Если так, то я тоже совладелец и обязан присутствовать. Ладно, довольно препирательств. — Брайан наклонился к окошечку портье. — Закажите и мне билет до Синушари, будьте так добры. Вот мой паспорт.
От досады Патрисия была готова рвать на себе волосы. Надо же, она недооценила этого хитреца из семейки Лавджоев! Оказывается, он готов на все, лишь бы испортить ей жизнь.
— Не хотите пройтись по магазинам? — светским тоном предложил тот. — Здесь наверняка есть миленькие обувные бутики. Ведь мы будем лазить по джунглям или как это называется там у них, на Синушари? Нам понадобятся крепкие башмаки!
Глава 3
Все попытки Брайана завязать с Патрисией разговор во время перелета на Синушари, который как-никак продолжался семь часов, закончились провалом. Сначала она ограничивалась односложными ответами, делая вид, что занята записями в блокноте, а потом и вообще перестала обращать на него внимание. Откинулась на спинку кресла и задремала.
Когда он заявил, что полетит с ней, в ее глазах появилось настоящее бешенство. На секунду Брайану даже показалось, что она вот-вот набросится на него с кулаками. Он усмехнулся. Надо же, какая прыткая! Думает, он отпустит ее просто так.
Он взглянул на нее. Спит! И вид у нее умиротворенный, совсем не такой холодный, как ему показалось. Все они, женщины, такие. Лишь корчат из себя недотрог. Но у каждой свои слабости.
Стоит лишь убедить ее, что она может ему доверять, как она тут же примется изливать ему душу.
На кого она похожа? Пожалуй, на папашу.
Точно, на Лайонелла Кромптона. Веселенькое начало для девушки! Хотя, по правде говоря, уродиной ее никак не назовешь. Напротив, если присмотреться… Довольно милые глаза. Серые?
Нет, пожалуй, голубые. Необычный, редкий цвет. Длинные ресницы, черные брови с таким изгибом, как полагается.
Нос, правда, великоват. Или так только кажется? И губы у нее полные, чувственные. С такими губами недолго и обжечься, если, конечно, она захочет воспользоваться ими на полную катушку.
К тому же у нее отличная кожа, белая, бархатистая. И все это не благодаря косметике и всяким искусственным штучкам, которыми так любят пользоваться женщины. Все это настоящее, а не фальшивое. Что уже само по себе неплохо, ведь другие ради достижения того же самого результата накладывают на лицо целые килограммы косметики.
Кстати, о лице. Он ведь заметил: внешне она невозмутима, даже безразлична, но под этой маской скрывается страх. Чего же она боится?
Или кого? Уж не его ли? Но он вроде не давал ей повода. Пока что не давал.
Конечно, этой Патрисии палец в рот не клади, уж в чем, в чем, а в уме ей не откажешь. А таких особей женского пола Брайан терпеть не мог. Еще бы: невозмутимая, опасливая, к тому же умная! Да, он явно ошибся на ее счет: ведь ему казалось, что обвести ее вокруг пальца проще простого.
Из иллюминатора открылась великолепная панорама: горы, увенчанные снегом, разбитые на уступах цветущие сады и джунгли, занимавшие большую часть острова.
— Ух ты! — присвистнул Брайан.
Патрисия неодобрительно взглянула на него.
— Вам что, не нравится? Джунгли просто великолепны!
— Почему же, нравится, — произнесла она. — Просто я думала, вы боитесь тигров, змей и пауков. Помнится, в отеле вы с таким трепетом расписывали подстерегающие нас опасности. Или я ошибаюсь?
Брайан пожал плечами.
— Так что же? — продолжала Патрисия. — Стыдно признаться?
— В чем? В том, что терпеть не могу пауков?
Нет, не стыдно. — Он потупил взгляд и замолчал, чтобы признание зазвучало более правдоподобно. Никогда не нужно стесняться расписываться в своей слабости перед женщиной. В каждой из них силен материнский инстинкт. — У меня от них мурашки по коже.
Интересно, сработало? Похоже, нет. Мгновение Патрисия разглядывала его без тени сочувствия, а затем произнесла:
— Самолет снижается.
Черт, не разберешь, что там у нее на уме.
Он так не привык. У нормальных женщин что на уме, то и на языке. Или уж на лице хотя бы.
А у этой все не как у людей.
Дождавшись посадки, Брайан встал, снял с верхней полки чемоданы, натянул пиджак.
Дверь открылась, запах горючего смешивался с экзотическим ароматом тропиков.
— Да уж, — заметил Брайан, направляясь к выходу, — не то что в Сиднее в пасмурный день.
— В Сиднее по крайней мере не ползают змеи, — заметила Патрисия, доставая расческу. — Во всяком случае, за пределы зоопарка не выбираются.
— Это точно, — согласился Брайан.
Из лимузина в сопровождении охраны к ним направлялся невысокий толстяк в дорогом костюме и со вкусом подобранном галстуке. В его облике не было ничего такого, что не позволило бы принять его за австралийца или, скажем, американца. Подойдя к Патрисии, он вежливо склонил голову, а затем протянул ей руку.
— Добрый день, мисс Кромптон! Как приятно, что вы откликнулись на мое приглашение! До самого последнего момента я сомневался, примете ли вы его.
— Что вы, мистер Топану, мне очень лестно, что вы столь высокого мнения о моих способностях. Позвольте представить вам коллегу.
Инди Топану — Брайан Лавджой.
Туристический министр протянул ему руку.