Войска были переброшены из Франции в менее значимые пункты в тот самый момент, когда их присутствие предвещало несомненную победу. Немцы могли бы двинуться на Варшаву и Петроград, прежде чем их противник смог бы оказать им действенное сопротивление, и все же они задерживались с вторжением до того, пока русские не поставили под ружье свои миллионы. Они могли бы без больших усилий взять Дюнкерк и Кале, тем самым избежав ужасных потерь, которые обязательно повлечет за собой выполнение данной задачи теперь, если это вообще осуществимо. Сейчас они, опрометчиво рискуя, продвигаются далеко в глубь русской территории, где им противостоят превосходящие их по численности силы, и делают все это в то время года, когда снежные бури могут перерезать коммуникации, оставив все их войска на милость неприятеля.
Какое объяснение может быть дано этим и другим непонятным ошибкам, совершаемым нацией, для которой бережливость является религией, которая, по общему признанию, первой добивается успеха самыми высоконаучными способами, продвигаясь к нему по пути наименьшего сопротивления? Тут может быть названа лишь одна причина, та, что вызвала падение многих империй! Это - самоуверенность и высокомерное пренебрежение по отношению к соперникам.
Германия начала войну со слепой верой в силу наступления, которому нет преград. Но она выяснила после ужасающего принесения в жертву человеческих жизней, и что Франция может быть сильной и без Наполеона, что права и свободолюбивых наций, таких, как бельгийцы и сербы, нельзя попирать безнаказанно, что Россия более не неуклюжий и беспомощный северный зверь. В конце концов Германия признала то, что ей должно было быть ясно изначально, что самый опасный ее враг - это Англия.
Германия была бы в состоянии выдержать натиск армий ее на противников на континенте, но это будет невозможным, когда Великобритания отрежет ее от моря и приступит к медленному удушению.
Победа Германии над странами Антанты на западе, если она вообще достижима, опасно ослабила бы ее, поскольку на востоке с каждым часом положение немцев становится все более безнадежным. Германия теряет десять тысяч человек и тратит семьдесят пять миллионов марок в день. Ее жизненная сила быстро иссякает, и в конечном счете она должна проиграть. Единственный способ выиграть - это разгромить Англию. Сделав это, Германия освободится от смертельной хватки на своем горле и восторжествует над всеми своими врагами.
Сейчас весь Фатерлянд оказался охвачен этой идеей и начал с невиданной до этого энергией новую военную кампанию. Если бы к ее осуществлению приступили на четыре месяца раньше, эта кампания могла бы покончить с войной до того, как она набрала обороты. Германия вступает в эту смертельную схватку, но не с хладнокровной осмотрительностью военной державы, а с пылкой решимостью нации, воодушевленной лишь одним этим желанием - разгромить Англию. И ее успех зависит не только от генералов, но и от физиков, инженеров, изобретателей, химиков и рабочих, а также от тех, кто добровольно согласится пожертвовать собой во имя победы.
Вероятно, Германия будет совершать рейды и ложные атаки, чтобы заманить противника в западню, но у нее нет ни малейшего намерения сойтись с британским флотом в открытом бою. Что она собирается предпринять, так это уничтожить его с помощью дьявольских средств и изобретений, не потеряв при этом ни одного своего корабля. И если только Англия немедленно не пробудится от сна перед лицом данной смертельной опасности и не подготовится к схватке, в которой вражеской науке будет противостоять своя наука, немецкому мастерству - британское, а чужой жертвенности - собственная, то уже ближайшие месяцы станут решающими для того, сохранит ли она за собой титул владычицы морей. Тот факт, что законы, принятые в Гааге, оказались не в состоянии предотвратить использование адских устройств, уже был продемонстрирован. Есть два вида международных соглашений. Их можно классифицировать с помощью двух лозунгов, а именно: «Пока мы едины, мы непобедимы» и «Все зависит от обстоятельств». Гаагские конвенции относятся ко второму типу.
Тем, кто готов отмахнуться от сделанных выше предположений, как от в высшей степени неправдоподобных, если не абсурдных, следует иметь в виду, что речь идет о великой нации, лидирующей в сфере технических достижений, которая ведет борьбу за свое существование. К тому же изобретения уже породили средства, с помощью которых подобное уничтожение флота вполне осуществимо, а в научных исследованиях последних лет проступают черты новых средств разрушения. Вопрос, ответ на который интересует сейчас каждого, заключается в следующем: какие методы и изобретения способна применить Германия для осуществления своего хитроумного плана и как можно противостоять ее усилиям и сорвать этот замысел?
Для нападения на Англию у Германии имеются четыре пути. Первый - высадка мощными силами, невзирая на британский флот; второй - столкновение с британским флотом в открытом бою; третий - последовательное уничтожение и ослабление флота, но не с помощью артиллерии, а иными устройствами; и четвертый - атаки с воздуха целей на суше и на море.
В истории есть множество примеров дерзких завоеваний. Возможно, нам предстоит стать свидетелями самого удивительного из всех. Британские острова завоевывались и раньше, но это происходило во времена холодного оружия. С тех пор средства обороны достигли высокой степени совершенства, однако это в большой мере уравновешивается соответственно возросшей мощью средств наступления. И все же этот план, хотя он и трудноосуществим, вполне возможен.
Впрочем, стратегия не сможет играть скольконибудь значимой роли в осуществлении этого плана. Это то же, что и переход Ганнибала через Альпы, здесь та же проблема - преодоление естественных препятствий. Высадку можно осуществить лишь на небольшой части береговой линии Англии, и весьма вероятно, что многие из этих мест должны быть хорошо укреплены и охраняемы. Если немцы задумают осуществить вторжение, оно будет молниеносным.
Они предпримут его средь бела дня и в их излюбленной манере ломиться напролом, не считаясь с потерями. Эти отчаянные попытки захватить побережье будут явно указывать на то, каково их намерение.
Многие специалисты придерживаются мнения, что до тех пор, пока существует британский флот, превосходящий всех по силе, об операции такого рода не может быть и речи, но это ошибка. Без сомнения, немцы в состоянии создать для себя в проливе оперативную зону, защищенную с флангов непроходимыми минными полями и подводными лодками.
Более того, овладение Кале, хотя это и дало бы им огромное преимущество, не является здесь абсолютно необходимым условием.
Каким бы ни был данный план, это будет произведение инженерного искусства, разработанное во всех деталях с немецкой скрупулезностью. Именно поэтому не должно быть никакого доверия тем малоубедительным планам вторжения, которые уже были опубликованы в некоторых газетах. Пока еще не было обнародовано ни одного правдоподобного плана, но я думаю, что прав в своих догадках, когда говорю, что немцы планируют использовать специально для этого сконструированные плавучие крепости, которые будут изготовлены в виде отдельных сборных секций, транспортируемых по железной дороге к местам сборки по частям.
Их сделают практически неуязвимыми для торпедных и артиллерийских атак и вооружат артиллерийскими орудиями большой дальности и разрушительной силы, сконструированными исключительно для одной этой цели. Под прикрытием этих крепостей, которые сметут с побережья все до основания, должна будет осуществлена высадка основных сил и артиллерии, в то время как отдельные подразделения пехоты перебросят на острова по воздуху, причем последняя операция будет проведена под покровом ночи. Британцам, не подготовленным в достаточной степени к вторжению, с их орудиями меньшего, чем у противника, калибра, будет нелегко отражать такую попытку.
Отнюдь не безосновательно и то мнение, согласно которому немцы могут решиться пойти на крупномасштабное морское сражение. У них меньше кораблей, но в большинстве своем это суда совершенно нового типа, и, вне всяких сомнений, все они находятся в полном порядке. Все донесения сходятся в том, что их орудия превосходят британские как по дальнобойности, так и по сроку службы. Немцы - признанные мастера в производстве и обработке жаропрочных материалов, и многие технические отрасли в других странах полностью зависят от этой их продукции. Если к данному преимуществу мы добавим возможности, предоставляемые минами, торпедами, подводными лодками, цеппелинами и другими средствами уничтожения, а также искусный маневр и элемент неожиданности, то количественное отставание немецкого флота отступает по своей важности на второй план.