Особенность сельской территории определяется тем, что она является источником множества благ: продовольствия и сельскохозяйственного сырья, кладовой природных ресурсов, местом проживания, рекреационным объектом, местом ассимиляции отходов.
Народнохозяйственные функции сельских территорий многообразны и заключаются, по меньшей мере, в следующем:
– производственная функция – удовлетворение потребностей общества в продовольствии и сырье для промышленности, продукции лесного и охотничье-промыслового хозяйства, а также продукции других отраслей и видов хозяйственной деятельности;
– социально-демографическая функция – воспроизводство сельского населения, обеспечение сельского хозяйства и других отраслей экономики трудовыми ресурсами;
– культурная и этническая функция – хранительница самобытных национальных языков и культуры, народных традиций, обычаев, обрядов, фольклора, опыта ведения хозяйства и освоения природных ресурсов, охрана памятников природы, истории и культуры, расположенных в сельской местности;
– экологическая функция – поддержание экологического равновесия в агробиоценозах и на всей территории страны, содержание заповедников, заказников, национальных парков, аккумулятор загрязнений, ландшафтно- и средообразование и т. д.;
– рекреационная функция – создание условий для восстановления здоровья и отдыха городского и сельского населения;
– пространственно-коммуникационная функция – предоставление пространственного базиса для размещения производств и обслуживание инженерных коммуникаций (дорог, линий электропередачи, связи, водопроводов, нефте- и газопроводов);
– политическая функция – опора стабильности в обществе, т. к. сельское население является наиболее однородной, консервативной и толерантной частью общества;
– функция социального контроля над территорией – содействие сельского населения государственным органам в обеспечении общественного порядка и безопасности в малолюдных поселениях и слабообжитых территориях, недр, земельных, водных и лесных ресурсов, флоры и фауны. В геополитическом смысле сельская местность охватывает большую часть территории любого государства, в т. ч. наиболее развитых. От уровня экономического освоения, плотности населения и обустройства сельской местности в значительной степени зависит безопасность, целостность и территориальное единство государства и его потенциальные возможности противостоять территориальным посягательствам извне. Сегодня это особенно актуально для российских дальневосточных регионов [91, c. 14-15].
Традиционно сельской экономике отводят пассивную, вспомогательную роль в экономическом развитии. Все стратегии экономического развития ставили в качестве главной задачи рост городов и промышленности, которые рассматривали как «локомотив» всей экономики, а сельским территориям отводилась роль поставщика дешёвого продовольствия и рабочей силы.
В основе широкого распространения бедности, растущего неравенства, безработицы лежат стагнация и снижение экономической активности в сельских районах, поэтому с них и необходимо начинать переход к устойчивому развитию и придание ему самоподдерживающего характера. В условиях бедности значительной части населения, сельское хозяйство может одновременно стать и «локомотивом» экономики страны и могильщиком её населения. Развитие сельского хозяйства сопровождается эффектом мультипликации и способствует модернизации многих отраслей экономики: пищевой промышленности, сельскохозяйственного машиностроения, сервиса и др. В свою очередь, развитие пищевой промышленности, прежде всего, ощущают беднейшие слои населения.
Поэтому в настоящее время зреет понимание, что представление о пассивной, вспомогательной роли аграрного сектора в развитии не отвечает реальности. Происходит примечательный сдвиг в понимании процесса развития: сегодня многие исследователи считают стратегию устойчивого развития сельской местности ключевым звеном развития. «Исход борьбы за устойчивое долговременное развитие будет решаться в аграрном секторе» (Г. Мюрдаль, лауреат Нобелевской премии по экономике). «Основное бремя развития и обеспечения ляжет на плечи той части экономики, где сельскохозяйственная деятельность доминирует, т. е. на аграрный сектор» (Ф. Бланшар, Генеральный директор Международной организации труда в 1974-1989 гг.).
Здесь нельзя не согласиться с мыслью, высказанной С. Капицей на заседании возглавляемого им Никитского клуба: «…Если Россия рассчитывает сохраниться как государство, то она должна обеспечивать использование каждого гектара сельскохозяйственных угодий своими товаропроизводителями, в противном случае это сделают другие страны».
Без интегрированного подхода к развитию сельских районов промышленный рост будет заторможен или приведёт к возникновению тяжелейших диспропорций в экономике, дальнейшему распространению бедности, неравенства и безработицы.
В настоящее время в российском обществе растёт осознание необходимости целенаправленного и устойчивого развития сельской местности. Принят Федеральный закон «О развитии сельского хозяйства», разработана Концепция устойчивого развития сельских территорий Российской Федерации на период до 2020 года, большое внимание данному вопросу уделяется и в принятой Государственной программе развития сельского хозяйства и регулирования рынков сельскохозяйственной продукции, сырья и продовольствия на 2013-2020 гг.
Определены многие из проблем устойчивого развития сельских территорий, однако, стратегии их решений до сих пор не разработаны. Как правило, делаются попытки справиться с проблемами сельской местности с помощью разрозненных, не связанных друг с другом мероприятий, без должной координации и согласования программ и проектов. Это происходит из-за нехватки опыта, а зачастую и способности видения специфики развития сельской местности. При разработке стратегии устойчивого развития необходимо уделять внимание диверсификации экономической деятельности, а также мероприятиям по усилению региональной конкурентоспособности. Форсированная интенсификация сельскохозяйственного производства, являющаяся классическим путём решения проблем сельской местности, требует существенного обновления. Для этого необходим такой подход, который объединял бы решение всех основных проблем сельских территорий в рамках единой концепции её устойчивого развития.
Пространственные рамки устойчивого развития сельской местности определяются определённым регионом. Под ним подразумевается взаимосвязанная пространственная единица, находящаяся выше местного и ниже национального уровней. Кроме того, важную роль играют функциональные взаимозависимые отношения. В основу регионального подхода заложена идея того, что население конкретного региона проживает в едином природном и экономическом пространстве и характеризуется аналогичными социально-культурными рамочными условиями.
Сельская экономика представлена следующими основными отраслями: сельским и лесным хозяйством, торговлей, промышленностью, производством стройматериалов. Более активно в последние годы начинают развиваться туризм и сфера услуг. Однако в целом развитие сельской местности в большей степени зависит от состояния сельского хозяйства, которое на сегодняшний момент является одним из основных работодателей на селе и единственной крупной сферой экономики, обеспечивающей сохранение природного и уход за культурным ландшафтом. Устойчивое развитие сельского хозяйства подразумевает постоянное и достаточное снабжение населения продовольствием при условии эффективности хозяйственной деятельности без ущерба для окружающей природной среды на основе передовых экологически ориентированных технологий.
Устойчивое развитие сельской местности нечто большее, чем только работа на определённой территории. Этот подход проявляет своё действие на следующих трёх уровнях:
1) улучшение жизненных условий на местах в пределах сельской территории;
2) осуществление процесса преобразования структур на региональном уровне;
3) оформление структурной политики и конкретная реализация международных конвенций на национальном уровне [153, c. 25-57].
В 1996 году на сессии ФАО в Риме были сформулированы основные положения по устойчивому развитию сельского хозяйства и сельской местности: «Главной задачей Программы устойчивого сельского хозяйства и сельского развития является повышение уровня производства продуктов питания устойчивым способом и обеспечение продовольственной безопасности. Для решения этой задачи необходимо поддерживать образовательные инициативы, использование экономических инноваций и развитие приемлемых новых технологий, обеспечивая, таким образом, стабильный доступ к продуктам питания, соответствующим потребности человека в питательных элементах; доступ к ним для бедных групп; развитие товарного производства; сокращение безработицы и повышение уровня доходов в целях борьбы с бедностью; управление природными ресурсами и защиту окружающей среды» (Chapter 14: Promoting Sustainable Agriculture and Rural Development: Agenga 21. Rome: FAO, 1996).