Самолет взлетел над озером Юнион, и Лекси даже не попыталась подняться. Она смотрела на потолочный фонарь над своей головой, понимая, что не одна. Кроме Джимми на борту был кое-кто еще. Кое-кто одетый в большие кожаные лоферы без носков. Лекси даже не попыталась поднять взгляд выше обуви. Она была слишком занята тем, чтобы ее не стошнило.
— Не могу поверить, что только что сделала это.
Она вытащила руку из-под трехлслойной длинной фаты и положила ладонь на лоб. Все в «Давай поженимся!» было спланировано, организовано и под контролем. Все, начиная с номеров телефонов, по которым она могла звонить из Дома, до платья в стиле «Моя большая цыганская свадьба». Продюсеры хотели, чтобы все выглядело безвкусно ярким. Если бы Лекси не была так сосредоточена на победе, то бы обратила внимание на стереотипные портреты фермеров. И если бы не позволила своей амбициозной стороне затуманить разум, совершила бы что-нибудь, чтобы ее выгнали еще в третьем эпизоде.
Если Лекси чего-то и избегала, так это безвкусной яркости. Ее воспитали так, что от безвкусной яркости она отворачивалась в ужасе и закрывала глаза. В мире матери безвкусная яркость стояла на одной ступеньке с завязыванием банданы под подбородком и волосатыми подмышками. Или хуже — с белыми туфлями до Пасхи. Этого просто не делали.
Самолет выровнялся, и желудок Лекси успокоился. Она попыталась сесть, и ей пришлось перекатываться с одной стороны на другую как жуку, упавшему на спину.
— Ты в порядке, Лекс? — спросил Джимми по радиосвязи.
— Бывало и лучше.
Она умудрилась сесть и прислонилась к фюзеляжу. Косточки в платье впивались в бедра и приподнимали грудь. Сатиновые со стразами Лабутены на шпильках сдавливали ноги. Повезло, она не подвернула лодыжку, когда бежала к «Морскому кузнечику». Лекси была экспертом в беге на двенадцатисантиметровых шпильках и считала это формой искусства. Уже в течение нескольких лет она участвовала в «Забеге на каблуках» — гонке длиной в полтора километра, призванной поддержать местных защитников природы, а еще гналась за карманником в Италии, но никогда не бегала по качающемуся причалу. Чертова корона на голове тянула за волосы и впивалась в кожу. И полное понимание того, что натворила, обрушилось на Лекси. Глаза защипало от сдерживаемых слез. К этой минуте ее семья уже все поняла. Лекси сбежала от каши, которую сама и заварила, и втянула в свой побег Мари. И оставила семью разбираться с этим.
1. Потому что была трусихой.
— Хочешь выпить?
Лекси повернула голову налево и наконец увидела обладателя большой обуви. Слезы затуманивали глаза, но ей не нужна была стопроцентная четкость, чтобы распознать привлекательного мужчину. Привлекательного в той степени, которая заставляет женщину радоваться, что темные корни волос у нее высветлены, а нарощенные ресницы откорректированы. В данный момент у Лекси был иммунитет к мужчинам. Даже к привлекательным мужчинам со смуглой кожей и ошеломительно зелеными глазами.
— А что есть? — Она вытерла слезы.
У парня были темно-каштановые волосы, которые касались воротника пальто. Вечерняя щетина покрывала квадратный подбородок и щеки, делая кожу еще темнее. И он был большим.
Большим того типа, который достигается благодаря генетике и тренировкам. Под черным пальто скорее всего имелся каменный пресс и огромные грудные мышцы. С мужчинами именно этого типа Лекси зареклась встречаться после своих последних отношений. Ну, последних до Пита. Тестостерон исходил от этого парня как угарный газ. Невидимый и убийственный.
— Водка и тоник. — Он вытащил бутылку из холодильника между сиденьями.
— Лимон есть?
Парень был настолько большим, что мог бы испугать некоторых женщин, но не Лекси. С ее метром восьмьюдесятью ей нравилось, как она могла прижаться к груди большого мужчины.
Он усмехнулся, и от зеленых глаз разбежались лучики морщинок.
— Нет, принцесса.
— Я не принцесса.
Лекси предпочитала вино, но нужда заставит, а стаканчик-два водки успокоят ее растревоженные нервы.
Парень указал бутылкой на ее голову:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— У тебя корона на голове.
— Ага.
Она вытащила из волос первую из множества шпилек. Лекси выросла среди хоккеистов. Мощных мужчин с большими мышцами и широкой грудью. В подростковом возрасте она подверглась воздействию токсичных доз тестостерона. И приобрела иммунитет ко всем трем компонентам: мощным мужчинам, большим мышцам и токсичному тестостерону.
— Это «ага» к тому, что у тебя есть корона? Или «ага» к тому, что ты хочешь выпить?
— И то и другое. — Она вытаскивала шпильки, пока не стянула фату с головы. — Тоника больше, чем водки.
В детстве ей нравилось тусить с отцом и «Чинуками». Хотя в последние несколько лет Лекси уделяла все меньше и меньше внимания ледовой арене. Она бы никогда не призналась отцу, но в этом сезоне не видела ни одной игры: большую часть времени была занята расширением компании, добавлением новых разделов и подразделов в свой бизнес-план, который теперь включал открытие первого оффлайн-магазина.
— Эй, Лекс. — Джимми взглянул на нее через плечо. Его профиль омыл зеленый свет от приборной панели. — Это было эпично. Напомнило время, когда мне пришлось спасать вас с Мари из плавучего дома Тони Бруно.
То была одна из немногих ситуаций, когда Лекси действовала импульсивно, и служила напоминанием, что импульсивное поведение имеет свои последствия. Но школьные выходки бледнели по сравнению с сегодняшним представлением.
— Спасибо за помощь.
Джимми был надежным и проверенным и, что еще важнее, направлялся в Канаду.
— Прошло прилично времени с тех пор, как я спасал вас двоих.
Лекси стыдилась это признавать, но кроме двух реальных случаев они с Мари только притворялись, что нуждаются в спасении. В девяносто девяти процентах случаев они звонили Джимми, потому что у того была машина, постоянно отсутствовавшие дома родители, а Лекси и Мари нужно было куда-то отвезти. Они оправдывали свое поведение, говоря себе, что это нормально, потому что они вытаскивали ботаника Джимми из дома. Повзрослев, Лекси чувствовала себя виноватой из-за этого и пыталась реабилитироваться по возможности, рекомендуя Джимми бизнесменам независимо от его последних схем ведения дел.
— Думаю, последний раз был, когда кто-то украл кошелек Мари и вам нечем было заплатить за такси от магазина до дома.
Когда Лекси не руководили сумасшедшие импульсы, она была большой лгуньей, но теперь стала взрослой женщиной с собственным бизнесом. Она отвечала за дюжину работников. У нее сложился образ, который нужно поддерживать. Она могла солгать в виде исключения, чтобы пощадить чувства другого человека:
1. Армейские ботинки Мари.
2. Джимми и его авиаторская шапка.
Лекси гордилась тем, что говорит правду. Она не придумывала схем лжи уже семь или восемь лет и никогда не поддавалась сумасшедшим импульсам. До сегодняшнего дня. Или, скорее, до того дня, когда связалась с «Давай поженимся!». Тот единственный сумасшедший импульс в конечном итоге привел ее к «Морскому кузнечику», одетую в платье похожее на меренгу.
— У меня есть новый бизнес, который ты, возможно, захочешь проинвестировать.
У Джимми всегда имелся новый бизнес. В десятом классе — продажа марихуаны, которую он вырастил в саду своих родителей в Медине. В двенадцатом — он был букмекером. Бизнес Джимми всегда процветал до тех пор, пока не появлялись копы. И хотя Лекси задолжала Джимми за прошлую ложь и нынешние проступки, последнее, чего она хотела — выслушивать его очередную схему.
Которую он все равно рассказал.
— Название «Скутер саб». У меня есть три курьера, которые доставляют сэндвичи и чипсы на красных «Веспах», оснащенных металлическими холодильниками на подставке за сиденьем. Доставка еды — будущее. Вы с Мари должны поучаствовать в этом.
Нет, спасибо.
— Мари встречается с кем-то особенным?
В средней школе Джимми глубоко и прочно влюбился в лучшую подругу Лекси. Очень плохо, что Мари никогда не отвечала ему взаимностью. Ни тогда, ни теперь.