IX
- Эркин, - попросил Хосе, - помогите мне надеть скафандр. Ну, пожалуйста!
- Хорошо, Хосе. Хаят, я вас догоню.
Вдвоем они вошли в дежурку. Едва закрылась дверь помещения и они остались наедине, Хосе резко обернулся и схватил Эркина за руку:
- Эркин, я не поджигал дом!
Эркин отступил на шаг.
- А разве я говорю, что ты его поджег?
- Не говорите, но думаете.
- С чего ты взял?
- Я чувствую это. Конечно, мне нравится огонь, я люблю смотреть на языки пламени... Когда я смотрю на него, у меня столько разных мыслей... Но поджечь дом я не мог! Не мог! Вы понимаете или нет?!
- Успокойся, Хосе, успокойся. Я верю тебе.
На лице юноши вновь появилась мягкая виноватая улыбка.
- Вы мне верите? Правда? Вы не думали, что это я устроил пожар?
- Я верю тебе, Хосе, - еще раз повторил Эркин, - если хочешь, я провожу Хаята, а потом приду сюда к тебе?
- Это было бы прекрасно!
- Решено. Так и сделаем.
- И мы будем говорить, ходить вместе!
- Да. А потом...
Хосе вздрогнул.
- Потом ты поведешь меня туда...
- Да, - чуть слышно прошептал Хосе.
- Жди, я скоро приду. - Эркин вышел из дежурки.
По ложбинке они с Хаятом направились в сторону жилья.
- Хороший парень Хосе, - заговорил Хаят, - но несколько странный. Любит одиночество. Может просидеть в домике один целые сутки.
- А разве с братом он не дружит?
- Как сказать... Педро все время старается его опекать. А Хосе очень болезненно воспринимает всякую опеку.
Они шли вдоль гряды ярко-оранжевых скал, и Хаят рассказывал космонавты сразу же договорились, когда появились здесь, что ходить на шахту будут обязательно пешком. Путь на шахту и обратно стал у них своеобразным ритуалом. Когда живешь в крохотном поселочке на далекой планете, то находишь в подобных ритуалах особую прелесть.
- Хотел вас спросить еще об одной вещи, - Эркин взглянул на Хаята.
- Спрашивайте.
- Обещаете ответить откровенно?
- По мере возможности, - натянуто улыбнулся тот.
- Зачем вы придумали Вергею?
- Чтобы хоть чем-то украсить ландшафт, - Хаят показал на выжженную долину, гряды красных скал.
- Нет, я не о том, - сказал Эркин.
- О чем же? - тихо проговорил Хаят.
- Вы прекрасно понимаете меня. Ваша Вергея - самый обыкновенный кактус. И растет он вовсе не в местном грунте, а в привезенном с Земли. Лишь сверху чуть подсыпана почва Верги.
Хаят как-то съежился, втянул голову в плечи. Некоторое время они шли по ложбинке молча.
- Вы не хотите отвечать?
- Когда я прибыл сюда, - медленно заговорил Хаят, - я мечтал вырастить Вергею. Да, мечтал... Были и опыты, и знакомство с новыми биологическими теориями. Но у меня ничего не получилось... И тогда я отчаялся...
- И решили солгать остальным?
- Да, - покраснел Хаят и искоса взглянул на Эркина. - Никто не любит признавать себя неудачником. Нам скоро улетать... Если это и ложь, то ложь невинная...
- А то, что из-за вашей выдумки едва не погиб человек?
- Это было бы ужасно... ужасно...
- А знаете, что следует из всего этого?
Хаят не отвечал.
- Что именно вы могли поджечь дом.
- Я?! - вскричал тот. - Но зачем?!
- Чтобы сжечь Вергею и избежать тем самым разоблачения.
- Но... я ведь дежурил. Был на шахте...
- На шахте вас не было. Вы спустились туда позже, буквально перед нашей встречей. Где вы были?
- Во всяком случае, не в городке.
- А где?
Последовала долгая пауза, после которой Хаят произнес:
- Ходил в горы...
Они были уже у рощицы.
- Эркин! - Хаят неловко тронул спутника за рукав. - Можно вас попросить... Не надо... никому... про Вергею.
Эркин нахмурился:
- Обещаю. Но вы сказали мне не все...
X
Первым делом Эркин зашел в диспетчерскую. Юлия по-прежнему была здесь. Она уже переоделась в темно-синий костюм, лицо ее было строгим и печальным.
Эркин пристально посмотрел на девушку, но та спокойно выдержала его взгляд. Сейчас ничто в ней не напоминало ни об утреннем волнении, ни о той энергии, с которой она вытаскивала из огня Фархада.
- Юлия, - спросил Эркин, - что вы думаете о пожаре?
- Думаю - это случай очень неприятный для нашей шахты.
- Нет, я не о том. Почему возник пожар?
Она пожала плечами:
- Понятия не имею.
- Но ведь дом не мог загореться сам по себе?
- Разумеется.
- Вы не думаете, что кто-нибудь мог поджечь...
Юлия от души рассмеялась, показывая ровные белые зубы.
- Нет, не думаю.
Эркин помолчал минуту-другую и наконец решился:
- Юлия, можно задать вам нескромный вопрос?
Во взгляде ее отразилось любопытство.
- Педро с завидным упорством рисует ваши портреты. Почему?
Юлия задумалась.
- Как вам объяснить... Интерес Педро ко мне - это интерес художника к своей модели. Он видит во мне то ли мадонну, то ли ярко выраженный тип современницы - и вот делает пробы. Картины еще нет. Все, что вы видели в его комнате, - это эскизы, наброски.
- Но он сам неодобрительно отзывается о качестве своих работ.
- Это всего лишь рисовка. Не заблуждайтесь на этот счет. Педро необыкновенно самолюбив. Если хотите нажить себе врага, скажите что-нибудь ироническое по поводу его увлечения.
- Спасибо за предупреждение.
- У него есть талант. Вы видели его пейзажи Верги?
- Мельком.
- Посмотрите обязательно.
- Я рискую показаться назойливым, но все-таки разрешите еще один вопрос?
- Пожалуйста. Вы новичок, а для новичка естественно задавать вопросы.
- Что вы имели в виду утром?
- Утром?
- Да, утром, когда советовали как можно скорее уезжать с шахты.
Она улыбнулась спокойной и грустной улыбкой.
- Видите ли... Здесь подобрался не очень-то дружный коллектив. Каждый в отдельности - интересная личность, а вот коллектив не сложился. Педро может целые сутки проводить за мольбертом, Хаят нянчится с Вергеей, Хосе любуется огнем. Каждый сам по себе. Вы понимаете?
- Вы хотите сказать, что у вас нет общих интересов?
- Да. Основная работа - добыча - полностью автоматизирована и не отнимает у нас ни времени, ни сил. Каждый предоставлен сам себе. Вы бы у нас очень быстро заскучали.
- Но ведь вы можете летать в Культурный Центр?
- Часто летать в Центр - довольно утомительное занятие. К тому же учтите, что большую часть времени мы все-таки проводим здесь.
- Значит, вы заботились о том, чтобы я не заскучал?
- Вы напрасно шутите. Несовместимость характеров зачастую приводит к тяжелым психическим травмам.
- Вероятно, вы правы. Ну, хорошо, Юлия, не буду вас больше беспокоить. У вас есть информатор?
- Есть. Правда, не очень хороший, третьего класса. Но вы можете включиться в сеть базы. Там информатор высшего класса.
- Отлично! Так и сделаем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});