Свадьба одного из Медина? Ничего себе!
Прежде чем Кейт успела открыть рот и произнести «да», он продолжил:
— А пока вы можете написать небольшую статью о нашей помолвке.
— И все, что я должна буду делать взамен, — это притворяться вашей невестой? — недоверчиво спросила она.
Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Разумеется, притворяться. Мне определенно не нужно, чтобы вы были моей настоящей невестой.
— Это понятно. Но неужели вы всерьез намерены привести меня в дом вашего отца и позволить мне снимать свадьбу одного из ваших родственников?
— Я вижу в ваших красивых глазах значки доллара.
— Конечно, я же хочу сдать сенсационный материал. Мне, как и всем остальным людям, нужно оплачивать счета, и я буду с нетерпением ждать последнего дня нашей с вами сделки. — Черт побери, неужели он действительно сказал, что у нее красивые глаза? — Какая здравомыслящая журналистка отказалась бы от вашего предложения? Но в чем здесь подвох? Я не могу себе представить, чтобы кто-то добровольно пригласил репортера в круг своих близких. Особенно когда речь идет о такой семье, как ваша.
— Давайте назовем это упреждающим ударом. Лучше знать врага в лицо, чем гадать, с какой стороны на тебя нападут. Кроме того, я получу четыре недели общения с такой очаровательной женщиной, как вы.
Внезапно у Кейт возникло подозрение.
— Я не буду с вами спать ради сенсационного материала.
Ее взгляд упал на кровать, и на мгновение она представила себе, как они занимаются на ней любовью, а на полу валяется их одежда из черного и зеленого шелка.
Дуарте издал невеселый смешок:
— Вы одержимы идеей заняться со мной сексом. Сначала вы поверили в то, что я принял вас за проститутку. Теперь вы думаете, что я заставлю вас со мной спать в обмен на эксклюзивную информацию. Послушайте, мне нет необходимости угрожать женщине, чтобы затащить ее в свою постель.
Кейт прогнала волнующий образ:
— Все это кажется таким… странным.
— Моя жизнь далеко не обычная. — Это точно, учитывая всю роскошь, что его окружает.
— Мне следует принять ваше предложение за чистую монету?
— Вы будете в течение месяца притворяться невестой принца, пока я буду решать имущественные вопросы. У нашей семьи хорошие связи. Вы сможете обзавестись новыми влиятельными знакомствами, которые могут пригодиться вам в будущем.
Он знает, как соблазнить женщину, причем разными способами.
— Если вы не собираетесь со мной спать, какую пользу вы собираетесь получить от нашей с вами сделки?
Дуарте постучал указательным пальцем по ее плечу:
— Во-первых, спокойствие моего отца. — Он погладил ее по ключице. — Во-вторых, я сохраню контроль над своей личной жизнью. И в-третьих, — он накрыл ладонью ее плечо, и она почувствовала одновременно опасность и желание, — ваши камеры все время будут у меня. У вас не будет доступа к каким- либо снимкам, пока я их не одобрю. Без моего разрешения вы ничего не сможете передать вашему работодателю. Пока вы еще не слишком обрадовались, предупреждаю: когда мы поедем к моему отцу, вы не будете знать, где он живет.
Кейт рассмеялась:
— Наденете мне мешок на голову, прежде чем запихнуть меня в лимузин?
— У меня более цивилизованные методы, моя дорогая. — Дуарте продолжил ее поглаживать. — Вы сядете в самолет, а затем приземлитесь на частном острове. Там теплее, чем здесь, в Массачусетсе. Больше я ничего вам сказать не могу.
Отстранившись, он пошел в другую часть комнаты. Кейт ошеломленно смотрела ему вслед.
— Вы собираетесь отвезти меня на остров, местонахождение которого не известно, чтобы убить меня и бросить мое тело в океан за то, что я просто выполняла свою работу? Я не желала зла ни вам, ни вашей семье.
Покачав головой, Дуарте остановился перед акварелью, на которой была изображена деревянная лодка.
— Надеть мешок вам на голову? Скормить вас акулам? Да вы кровожадны, мэм. — Он отодвинул картину, за которой оказалась спрятана дверца сейфа. Он набрал код, и дверца открылась. — Никто дикого не собирается убивать. Мы прямо сейчас объявим на весь мир о нашей помолвке. Если вы исчезнете, все подозрения падут на меня.
— Если полиция сможет вас найти на том теплом острове.
— Уверен, что по вашей милости тайное убежище моего отца рано или поздно будет найдено. — Дуарте достал из сейфа сначала одну бархатную коробочку, затем другую. На крышках обеих было напечатано имя ювелира. — Напоследок позвольте вас предупредить о том, что, если вы нарушите условие, касающееся распространения информации, я обвиню вас в незаконном проникновении в мой дом. Оно записано на пленку. То, что мы помолвлены, не будет иметь значения. Все будут думать, что вы сделали это после нашего расставания. Что вы обиженная женщина, которая хочет отомстить бывшему жениху.
Его поза выражала решимость. Кейт поняла, что он не шутит.
— Вы правда отправили бы меня в тюрьму?
— Только если бы вы меня предали. Если бы вы не хотели играть по-крупному, вы не забрались бы на мой балкон. Вы можете прямо сейчас уйти ни с чем, если хотите. — Он достал самую маленькую из коробочек и открыл ее. В ней было кольцо с рубином, обрамленным продолговатыми бриллиантами. — Переговоры окончены. Либо вы принимаете его, либо уходите ни с чем.
Кейт невольно залюбовалась кольцом. Камни были безупречными, но смотрелось оно на удивление скромно, в отличие от украшений, в которых любят щеголять звезды Голливуда и жены миллиардеров.
Ради Дженнифер она должна согласиться на эту сделку. Она будет жалеть всю оставшуюся жизнь, если упустит этот шанс.
Приняв решение, Кейт протянула Дуарте руку:
— Зачем, черт побери, мне вас обманывать, если мы пришли к взаимовыгодному соглашению?
Достав из коробочки старинное кольцо, Дуарте взял левую руку Кейт и надел его ей на палец. Это кольцо — одна из фамильных драгоценностей Медина. Он мог бы купить для нее позже что-нибудь более современное, но опасался, что Кейт передумает. Она целый месяц будет в его распоряжении, и у него будет шанс ей отомстить. Разумеется, он не собирается ее убивать и бросать в море. Он будет соблазнять Кейт Харпер, потому что безумно ее хочет, но у него есть и другая причина. Ему нельзя забывать о том вреде, который она причинила его семье. Если он ее соблазнит, а потом бросит, никто не поверит ни единому слову из того, что напишет о нем впоследствии его обиженная бывшая невеста.
Месяца ему будет достаточно, чтобы осуществить задуманное.
Он сомкнул свои пальцы вокруг ее запястья:
— Жених и невеста только что уехали, так что мы не украдем у них внимание гостей, спустившись вместе и объявив о нашей помолвке.