Что делать тогда? Восьмой… Адель уже не обнимала плюшевое нечто, она его натурально душила, глядя на кота и не замечая треск ткани… Девятый…
— Витюша, я занята, — отозвался голос в трубке, и Виктор почти увидел, как мать сейчас сбросит вызов.
— Мам! Джеку плохо! — прокричал он в трубку, надеясь не услышать в ответ гудки. В ответ была тишина, после чего Виктор услышал встревоженное «Что с ним?». Быстро перечислив симптомы, мальчик ждал, пока его мама что-нибудь придумает.
— На углу есть ветеринарная клиника, — спустя секунды три ответила мать из трубки. — Неси Джека туда, я через два часа приеду.
Сентябрь понемногу окрашивал некогда зелёный яркий мир в золото с кровью, готовя его к скорой смерти. Виктор не любил осень, ему каждый раз казалось, что после этого увядания мир не сможет ожить вновь. Осенняя хандра — плохая вещь, особенно для философствований четырнадцатилетнего флегматичного мальчика, бегущего с умирающим котом на руках. Сегодня Виктор решил не придаваться меланхолии и нёсся с Джеком по улице, кое-как огибая прохожих.
Клиникой оказался коттедж, очень неестественно смотревшийся посреди бетонных многоэтажек и огней машин со светофорами. Здесь жил и работал Сергей Сырай, являющейся чем-то вроде местной достопримечательности. Мужчина подбирал на улице бездомных животных, лечил их, выдумывал для калек протезы — вёл в общем-то благородную жизнь, но многие впечатлительные дети его побаивались из-за кладбища, находящегося на заднем дворике его клиники. Там Сергей хоронил тех, кому помочь он не смог. Виктор знал о ветеринаре немного, в основном то, что рассказывали люди, но прямо сейчас он был готов поверить, что Сырай — Иисус, Бог, да хоть сам Дьявол, если он сможет помочь Джеку. От упомянутого «если», а может из-за осеннего холодного ветра, слезились глаза. Было бы проще, если бы был дождь…
Виктор остановился перед воротами на участок и что было сил вжал кнопку звонка. Отпустил он её, когда в проёме ворот появился взгляд печальных серых глаз. Обладательницей взгляда была тоненькая девочка с худощавым лицом, обрамлённым чёрными волосами до плеч.
— Сломаешь звонок — будешь новый покупать, — беззлобно пошутила незнакомка и исчезла в открывшихся воротах. Виктор пулей прошмыгнул в проход и бросился к самому дому, мазнув по девочке взглядом. Она была примерно ровесницей Вити и передвигалась в инвалидной коляске. Незнакомка хотела что-то крикнуть вслед мальчишке, но бросила эту затею и покатила вслед за ним.
Сразу после входа в клинику было некое подобие ресепшена, за которым стоял взрослый дядя в больничном халате, одетом поверх рубашки и брюк. На бейджике на груди значилась надпись «Сырай С.Е.».
— Джеку плохо! — Виктор тут же положил на стойку ресепшена ошалевшего от таких марафонов и от жизни в частности кота.
— Давай сюда своего Джека, — улыбнулся Сергей и, осторожно подняв кота на руки, стал его осматривать. — Глаза мутноватые, давление значит, клыки поломаны, значит тот ещё бандит, — говорил ветеринар с улыбкой, но эмпатия суккубы ясно давала понять, что Сергей был далёк от радостного настроения. Повертев кота в руках ещё немного, он кивнул сам себе и обратился к Виктору: — Я сейчас возьму несколько анализов, а ты…
— Я пойду с ним! — перебил взрослого Виктор.
— …А ты посиди пока здесь, — Сергей не обратил на выкрики никакого внимания и понёс Джека в соседнюю комнату. Виктор остался один на ресепшене, теряясь в эмоциях, не свойственных ему, и понимании собственного бессилия.
— Не поможешь? — от самокопания мальчика отвлёк голос у входа. Там девчонка в инвалидной коляске пыталась заехать внутрь приёмной, но ей мешала дверь на автодоводчике. Виктор подошёл к ней и придержал дверь, позволив девочке заехать. — Меня Марго зовут, — девчонка протянула Вите ручку.
— Виктор, — отозвался мальчишка и сел на диванчик, обращаясь к суккубе. Адель находилась в том же состоянии, что и сам Виктор, пытаясь понять, как она может помочь. Её мысли были как на ладони, что даже заставило Витю улыбнуться, вспоминая, как эта самая суккуба строила из себя интриганку, ставя мысленные стены и терроризируя мысли Виктора с целью, которой сама Адель не понимала. Переходный возраст у суккуб шёл очень бурно, можно даже сказать, что за двоих.
— Хочешь в питомник сходить? — спросила Виктора Марго. — Там очень милые котята есть.
— Не хочу, — покачал головой Виктор, на которого через секунду хлынул поток некой апатии. Марго расстроилась, что не может поддержать разговор.
Через двадцать минут, казавших Виктору вечностью, из двери показался Сергей. Без Джека…
— Да уж, бандит твой кот, всем бандитам бандит, — попытался пошутить ветеринар. Виктор чувствовал печаль.
— И что с ним? — мальчик пытался выдать беззлобную фразу, но получилось не так убедительно. Скорее подавлено.
— Как тебя зовут?
— Виктор.
— Сколько Джеку лет?
— Тринадцать.
— Он прожил очень много, Виктор, многие коты и до десяти не доживают, — Сергей потёр переносицу. — Твой Джек скоро умрёт.
— Но как? Ещё вчера с ним было всё хорошо! — Виктор вскочил с места.
— Часто так бывает: вчера всё хорошо, а сегодня… — Сергей действительно печалился. Ему было больно смотреть на мальчика, у которого на руках умирал его любимец. Виктор не был первым таким… И точно не был последним…
— Но ему же можно помочь? — надежды у Виктора почти не было.
— Только усыпить, чтоб не мучился, — и Сергей надежд не оправдал.
6 Перекрёстный огонь
— Твои слёзы — мокрый лёд…
— Витя.
— Умер твой любимый кот…
— Виктор, всё хорошо?
— Только его небо никогда не примет…
— Какие ты песни знаешь, молодой человек.
— Посмотри на звездопад… — Виктор поднял глаза на Сергея. Вид у него был виноватый, впрочем, Витя его ни в чём не винил. Ветеринар сделать всё, что мог. Наверное…
— Через это каждый проходит, Виктор, — Сергей сел рядом, казалось, что даже бы обнял мальчика, но не стал.
— Пал бесславно наш отряд… — Виктор продолжил напевать песню, следя краем глаза за ветеринаром, который сейчас был скорее палачом в глазах мальчика.
— Ну а мы с тобой ещё лихие на помине! — вдруг Сергей продолжил куплет. Виктор понял к чему он клонит, но эмоции давали о себе знать. Казалось бы, Витя уже полтора года умел читать окружающих людей по эмоциям как открытую книгу, но со своими собственными совладать он не мог. Там, за дверью, лежал Джек, ещё вчера занимающийся своими кошачьими делами, сейчас же он был мёртвым. И Виктор не хотел в это верить или смиряться с этим, как пишут в разных книгах.
— Витя, — чувство чего-то нежного коснулось его. Виктор поднял глаза и увидел Адель, всё ещё сжимающую свою плюшевую игрушку,