Мешика напали так внезапно, что почти без сопротивления продвинулись до главной площади города. И только здесь, среди храмов и дворцов, началась битва. Свист летящих стрел, глухой скрежет обсидиановых[7] мечей, хрипы умирающих, воинственные крики наполнили еще не проснувшийся город.
На стороне мешика и тольтеков была внезапность и правильно выбранное время штурма. Кроме того, законы майя, как и законы мешика, требовали не убивать врага, а брать его в плен, чтобы принести в жертву богам или продать в рабство. Воины Варяжко – Белого Орла, в отличие от воинов майя, уже преступили чрез эту грань… И это, в конце концов, сыграло свою роль… Сопротивление горожан было сломлено, и вереницы пленников потекли к высокой пирамиде.
Обходя площадь, Варяжко вдруг увидел беседки и мостики красного дерева, покрытые искусной резьбой. Беседки располагались вокруг огромной каменной чаши, обсаженной цветущими кактусами, из которой били вверх хрустальные струи воды. Несколько беседок были ещё не достроены, и около них под охраной его воинов стояли безоружные люди. Они не принимали участия в сражении, и Варяжко понял, что это рабы…
Смутная надежда шевельнулась в его душе… Белый Орёл медленно направился к этим людям…
- Кто верховодит резчиками? – спросил он, подойдя вплотную к ним.
Из заднего ряда шагнул человек с белым лицом и светло-русыми волосами. И он был явно не майя и не мешика…
- Кто ты? – спросил удивлённый рус.
- Здесь меня зовут Ок - Белая Собака. Своё первое имя я не помню…
- Но ты не майя!
- Я не знаю, кто я! – Ок печально опустил голову. – Меня пленили так давно, что я почти ничего не помню из прежней жизни… Помню только, что мы долго плыли на большой пироге…
- Ты пойдёшь со мной! – сказал Белый Орёл и повернулся к воинам.
- Этих людей держать отдельно! – приказал он. – Кормить и давать воду!
На следующий день многие сотни пленников потянулись через джунгли в страну Мешика. Их ожидал нелёгкий путь, и Варяжко знал, что многие его не выдержат. Но Кецалькоатль и его жрецы жаждали крови, чтобы пролить её на жертвенных камнях...
Сезон дождей застал войско в сельве, в селении Хойя-Серен, которое мешика взяли без боя. Идти дальше не было никакой возможности – все тропы и дороги превратились в ручьи.
Время вынужденного безделья Варяжко посвятил своему пленнику, ближе узнавая и осторожно прощупывая его… Он рассказывал Оку о Ладоге, Варяжском море[8] и Соловецкой пучине[9], которую ещё называли Молочным морем, о шхерах и лесных озёрах, но эти рассказы не пробуждали ничего в душе пленника… Из-за соломенных волос Ока, наверно, Варяжко почему-то считал его викингом… И снова без толку начинал рассказы о норманнах, о белых ночах, о драккарах...
И однажды Варяжко решился… Сломав тонкую тростинку, он начал вычерчивать на мокрой глине скелет драккара, объясняя его устройство. Когда он нарисовал обшивку бортов досками, и стал чертить мачту, Ок вдруг ткнул пальцем в рисунок и сказал: «Лодья!»
От неожиданности Варяжко поперхнулся и уронил тростинку…
- Лодья! – отчётливо повторил Ок и показал пальцем на мачту. – Ветрило[10]!
- Ну, молви ишо што-то! – сказал взволнованно Варяжко на родном языке. – Ну, давай!
- Нова – город,… - неуверенно сказал Ок. И уже уверенней, - Новгород! Волга! Ока!
- Верно молвишь! – подтвердил Варяжко. - От Нижнего Новгорода, апосля слияния реки Волги с Окой, начинается срединное течение Волги. Ширина русла Волги здеся сразу же возрастает боле чем вдвое, достигая двух вёрст! Ай, молодца, Ок! Ай, молодца! Вот ежели б ты ишо имечко своё вспомянул!...
Но Ок загрустил, повесив низко голову…
- Ну, ништо, браток, ништо! – Варяжко положил руку на плечо пленника. – Вспомянешь ишо!
Но Ок отрицательно помотал головой.
- Больше ничего не помню! – сказал он на языке науатль. – Я понял то, что ты говорил, вождь, но даже повторить не смогу. Забыл всё!
Варяжко тоже перешёл на язык мешика.
- Тогда слушай внимательно! Тебя и твоих резчиков я под охраной особо надёжных воинов отправлю на побережье Моря Мрака. Там есть удобная для причала длинная песчаная коса… Как только дойдёте, не медля ни дня, начинайте рубить лес и строить лодью. Она должна вместить не менее двухсот человек! Сможете?
- Сможем! – уверенно ответил Ок. – Я знаю это место! Там растут крепкие деревья! Я бы назвал их железными, но здесь не знают железа. Из их древесины получится надёжная лодья! Но из чего мы изготовим ветрило? Без ветрила нет смысла выходить в океан, который ты зовёшь Морем Мрака.
- Стройте корпус и спускайте его на воду! С косы это будет не трудно сделать! – сказал Варяжко. – Дерево должно разбухнуть в воде, чтобы не было течи. А до того, придётся вычерпывать воду. Когда корпус набухнет и обретёт устойчивость, я найду возможность отправить вам ткань для ветрила. И приду сам!
- Я всё понял, Ицтак Куаутли! – сказал Ок. – Ты хочешь вернуться в родные края белых ночей!
- Да, Ок! Я хочу вернуться и вернуть к родным берегам тебя!
- Но мои люди не мореплаватели! Они рабы и хорошие мастера по дереву! Но никто из них никогда не выходил в море!
- Это ничего не меняет, Ок! Когда мы выйдем в море, я научу вас всему, что знаю сам! Но смотри же, до того, как вы придёте на косу, никто ничего не должен знать о цели вашего похода! И даже, когда начнёте строить лодью, - молчи!
- Не было нужды говорить мне об этом, вождь! Я всё понимаю!
Когда утихли дожди, Белый Орёл призвал к себе своего ахкакаутина, который был его тенью в сражениях, и надёжным советником в принятии решений.
- Теноча! – сказал он. – Я доверяю тебе опасную и ответственную задачу! Ты поведёшь рабов на отмель, где ты когда-то пленил меня. И будешь охранять их до моего прихода. Они будут строить большую пирогу. Это может затянуться надолго, но там, в лесах достаточно дичи для того, чтобы прокормить и воинов и рабов, и достаточно ручьев с чистой водой, чтобы утолить жажду. Отбери сто лучших воинов, на которых ты можешь положиться, и поутру отправляйтесь!