Вид, открывшийся ее взору, был похож на рекламную открытку: Эйфелева башня, Триумфальная арка, площадь Согласия… Люди, создавшие такую гармоничную красоту, были поистине гениальны. Но Кристи чувствовала, что не может расслабиться и целиком отдаться созерцанию Парижа. Нетерпение и любопытство тянули ее к таинственной двери.
Ключ словно гипнотизировал ее, и Кристи вела борьбу с собой, со своим любопытством и искушением. Неожиданный стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Но стучали не в ту дверь, а в дверь ее номера. Ну, конечно, они во всем разобрались и пришли попросить ее покинуть эти апартаменты. Слава Богу, что она поборола свое любопытство и не воспользовалась ключом, иначе оказалась бы в очень неловкой ситуации.
Каково же было ее удивление, когда горничная внесла вазу с букетом роз на длинных стеблях и поставила ее на журнальный столик рядом с ключом. Итак, безумие продолжается, подумала Кристи.
Она едва поблагодарила горничную, которая вышла без единого слова.
Внутреннее напряжение Кристи достигло апогея, когда в дверь снова постучали. Вошла другая горничная, неся бутылку шампанского и большое блюдо с фруктами. Кристи смотрела на эти дары, как на смертельную отраву. Для кого все это? Вряд ли для нее. Что стоит за всем этим?
Третий стук в дверь возвестил о приходе третьей горничной, внесшей подарочные коробки с духами и мылом.
Как в день рождения, уныло размышляла Кристи. Только с той разницей, что эти подарки не радовали, а скорее пугали. Кристи никак не могла избавиться от ощущения, что и эти дары связаны с тем ключом и той дверью. Может, стоит все-таки отпереть дверь и выяснить, наконец, почему к ней относятся как к особе королевской крови.
Кристи взяла ключ в руки.
Она только чуть-чуть приоткроет дверь и заглянет в щелку.
«Нет! Это не твое дело», — настойчиво предостерегал ее голос разума.
«Да! — настаивала другая часть Кристи. — Ты и так уже увязла по самую шею. Не хотела, но увязла, а значит, имеешь право выяснить все до конца».
И голос разума проиграл. В конце концов, управляющий сам вложил разгадку в ее руку, и, открыв дверь, она не совершит никакого преступления.
С неистово колотящимся сердцем, крепко сжимая ключ в пальцах, Кристи подошла к двери, вставила его в замочную скважину и решительно повернула. Сделав глубокий вдох, она приоткрыла дверь. Когда навстречу ей не выскочило чудовище, Кристи даже немного разочаровалась. Ни звука. Ни движения. Ничего. Набравшись храбрости, она приоткрыла дверь шире, еще шире. За ней оказалась гостиная, точно такая же, как и в ее номере.
Пустая.
Неподвижно постояв несколько секунд на пороге, прислушиваясь к тишине, Кристи сделала первый шаг. Желание найти ответ на все происходящее окрепло.
Звук поворачиваемого в замке ключа застал ее посреди комнаты. Кристи окаменела, в ужасе глядя на входную дверь. В горле застрял ком, сердце гулко колотилось о ребра. Дверь открылась, и глаза Кристи расширились, когда она узнала вошедшего мужчину.
Это был тот самый красивый аристократ, спутник элегантной брюнетки, обжегший ее взглядом в холле и проливший шампанское, спровоцировав ужасный скандал. Un scandale terrible!
Кристи с изумлением поняла, что мужчина ничуть не удивлен ее присутствием здесь. Он улыбнулся, но это была не та приветливая, красящая его улыбка, с которой он смотрел на свою спутницу, а холодная, циничная усмешка, искривившая его чувственные губы. Какая бы тайна ни скрывалась за всем этим, присутствие Кристи не удивило, но и не обрадовало его.
Чувство нереальности всего происходящего померкло перед страхом, смешанным с любопытством. Что же будет дальше?
Глава ТРЕТЬЯ
— Итак?
Это было произнесено свистящим шепотом, в котором ясно угадывались взрывоопасные нотки. Кристи поняла, что спокойствие этого человека было чисто внешним и с трудом сохраняемым. В его глазах полыхали ярость, боль… обвинение.
— Итак, что ты можешь сказать в свое оправдание? — спросил он. Теперь в его вопросе звучала насмешка, за которой, однако, он не смог полностью скрыть свое бешенство.
До чего красивый у него голос, не к месту подумала Кристи. Низкий, чуть хрипловатый, чарующий, несмотря на вибрирующую в нем злость. Кристи одернула себя, заставив сосредоточиться на том, что говорит этот мужчина, а не каким голосом.
Наверняка решил, что она воришка, забравшаяся в его номер. Кристи в испуге стала придумывать, как лучше объяснить свое присутствие здесь. Самое главное сейчас — успокоить его.
— Мне жаль… — неуверенно начала она.
— Тебе жаль!! — В его возгласе слышалось искреннее недоверие, а в темных глазах плескалось злое презрение. — Тебе жаль, — повторил он насмешливо. Откинув голову назад, он возвел глаза к по толку. — Моп Dieu! Господи! Ты должна объяснить мне тысячу вещей, и все, что ты говоришь, — это то, что тебе жаль! — В насмешливом возгласе мужчины прозвучало что-то дикое и неуправляемое, отчего по позвоночнику Кристи пробежал холодок.
Она бросила невольный взгляд на заветную дверь, соединяющую их номера.
— О, нет, бесценная ты моя!
Эти слова не имели ничего общего с лаской и нежностью. Яд, пропитавший их, заставил Кристи содрогнуться. Мужчина сделал несколько шагов, перекрыв ей единственный путь к отступлению, а ярость и угроза, исходившие от него, практически парализовали ее. Она очень боялась неверным жестом или словом спровоцировать еще одну вспышку гнева.
— Ты не покинешь эту комнату, пока я полностью не удовлетворю свое любопытство. Пока ты не объяснишь мне… все, — пригрозил он.
Губы Кристи отказывались повиноваться, а в горле застрял ком. Но она должна что-нибудь говорить, чтобы не злить этого и без того до предела разъяренного мужчину.
— Все очень просто… — прокашлявшись, начала она неопределенно.
От этих слов он словно потерял над собой контроль.
— Просто?! — взревел мужчина, опалив ее бешеным взглядом, сделал несколько стремительных шагов и теперь грозно возвышался над Кристи, лишая ее остатков мужества. — Два года! Два долгих проклятых года! И ты смеешь говорить, что тебе жаль и что все просто? — Его голос прерывался.
Кристи растерялась. Какие два года?
— Я не знаю, что вы хотите выяснить, — торопливо произнесла она.
Как ни странно, эти слова возымели успокоительный эффект. Всполохи ярости в его глазах сменились ровным мерцанием, которое хоть и оставалось опасным, но было уже контролируемым. И тут мужчина улыбнулся, но от этой холодной улыбки Кристи стало еще неуютнее. Одно ее неверное слово, и разразится буря.
— Ты явилась сюда в надежде услышать от меня слова любви? — спросил он вкрадчиво.