деньги мне понадобятся в дороге. Я про себя пожелала Свену какой-нибудь гадости за такую мелкую месть. Он явно не пришел в восторг от работы посыльного.
Эйнар взял у меня из рук новое послание и кивнул в сторону стола:
- Вот твой обед. Забирай.
- Сколько с меня? – спросила я сухо, гадая, найдётся ли у меня в кошельке такая сумма.
- Пятнадцать золотых, - небрежно бросил развалившийся в кресле Свен, упиваясь смятением, которое я не смогла скрыть. - Это «Коронованный олень». Мы обычно обедаем именно там.
Самый дорогой ресторан города. У меня не было даже десятой части таких денег, и охотник об этом прекрасно знал. От унижения кровь бросилась мне в лицо. Я почувствовала, как затрещало покрывало спокойствия, которое привычно закрывало мою истинную натуру. Окружающий мир стремительно окрашивался в серый цвет.
Остатками разума я понимала, что, изменившись сейчас, окажусь в подвале башни. Против двоих опытных охотников у меня почти не было шансов. Но я видела перед собой только ухмыляющееся лицо Свена. Кровь стучала в ушах, а здравый смысл никак не мог пробиться через охватившую меня злость.
- Свен тебя угощает, - небрежно сказал Эйнар, оторвавшись от чтения письма. – Забирай обед и иди на дежурство.
На мгновение я решила, что мне послышалось. Охотник вопросительно поднял бровь, я с трудом смогла прийти в себя и пошевелиться, чтобы забрать ближайший поднос. Посуда на нём сразу задребезжала, но на этот раз я смогла быстро унять дрожь в руках. Спокойно поблагодарила, адресуя слова пространству между охотниками, и тут же вышла из комнаты.
- Какого демона ты делаешь? – взорвался Свен. – Выставил меня идиотом перед этой девкой! Ты что, сам на нее имеешь виды?
Тарелки на моём подносе снова звякнули. Такая перспектива меня совсем не радовала. Эйнар вёл себя со мной и с Ханной значительно приличнее, чем Свен, но я не сомневалась, что он был гораздо опаснее своего компаньона.
- Плевать мне на неё, - равнодушно ответил Эйнар. – Держи себя в руках. Мы сейчас не можем себе позволить потерять слушающую.
- Ты так говоришь, как будто это какая-то редкость!
Эйнар коротко вздохнул.
- Вспомни, как долго мы искали в прошлый раз. Чистая удача, что нам попалась эта посудомойка. В следующий раз может не повезти, а нам нужно все время быть на связи. Посмотри сюда.
- Ого! – Свен охнул. – Во дела!
- Вот именно. Еще посланник этот совсем не вовремя. Как все закончится, можешь делать с этой девкой все, что захочешь, я слова не скажу.
- Договорились.
Я словно воочию увидела жадную ухмылку на лице Свена и поморщилась. Медлить с исчезновением определённо не стоило. Я задумалась, гадая, что же в принесенном мной сообщении так всполошило охотников. Мне его содержание вовсе не показалось чем-то особенным.
Башню снова тряхнуло. Сегодня действительно был необычный день, получать целых три послания за одну смену мне еще не случалось. Я снова достала кристаллы. На этот раз сообщение снова было кратким и понятным. «Посланник прибудет сегодня к вечеру».
Новость удручала. Я надеялась быть уже далеко, когда загадочный посланник, которого опасались сами охотники, появится на пороге башни. Если он сможет понять, кто проник в башню под видом слушающей, на свободе я не задержусь.
Я глубоко вздохнула, запрещая себе паниковать. Наставник советовал опасаться только магов. А я сильно сомневалась, что сюда, в маленький городок неподалеку от Приграничья, прибудет сам мастер-маг. Их было всего двенадцать человек на весь континент, и у них явно были более важные дела, чем выслеживать меня. С остальными я могла справиться.
Я осознала, что слишком долго медлю с передачей послания и поспешно вскочила с места. Не стоило заставлять охотников ждать. На этот раз Свен проигнорировал мое появление. Он казался полностью поглощенным уничтожением обеда. Еда выглядела и пахла просто божественно.
Я вспомнила, что так и не добралась до своего подноса. В желудке громко заурчало. Краска бросилась мне в лицо. Эйнар промолчал, хотя уголок его рта дрогнул. Он забрал послание у меня из рук и вежливо поблагодарил. Я поспешно вышла, но не успела сделать и нескольких шагов, как Эйнар отпустил крепкое ругательство.
- Он приедет сегодня, - голос был мрачным, как будто охотник также сильно не хотел встречаться с неведомым посланником башни, как и я.
Я вернулась в кабинет, только села не на привычное рабочее место. Голод проснулся и напомнил о себе. Следовало поесть. Неизвестно, когда в следующий раз у меня будет такой шанс. А уж снова пообедать в «Коронованном олене» мне и вовсе вряд ли светило когда-нибудь еще, так что не стоило давать еде остыть.
Посуда оказалась фарфоровой, к ней прилагались столовые приборы из серебра. Тонкие льняные салфетки, которыми укутали тарелки для удержания тепла, были украшены сложной вышивкой. Для охотников не пожалели самого лучшего. Свен не мелочился, делая заказ.
Передо мной стояли говядина, тушеная в красном вине, нежное картофельное пюре, помидоры, запеченные с сыром и травами, свежий хлеб, а на десерт несколько видов сыра с орехами и виноградом. К обеду прилагалась кружка горячего кофе и даже графин розового вина.
От мысли выпить я благоразумно отказалась. Мне была нужна ясная голова. Зато все остальное уничтожила моментально, наслаждаясь вкусом. Ресторан не зря славился на весь город своей кухней. Орехи я завернула в салфетку и убрала в карман. Скоро мне предстояла долгая дорога, нужно было озаботиться припасами.
Кофе оказался крепким и бодрящим. После еды я почувствовала прилив сил и хорошего настроения. Охотники, судя по мелодичному звону приборов, тоже неторопливо обедали. Мне очень хотелось заняться поисками, но благоразумие взяло верх. Стоило кому-то неожиданно зайти в комнату или просто почувствовать чужое присутствие в башне – и мне конец.
Я с сомнением оглядела графинчик с вином. Очень хотелось забрать и его. Я бы с радостью выпила за избавление от Свена сегодня перед сном. Вино наверняка было вкусным, не чета дешевой кислой бурде, которая обычно подавалась в трактирах попроще. С другой стороны, у меня и без того было немало вещей, которые предстояло нести на себе, да еще и кот, тоже изрядного веса.
Я еще раз взглянула на изящный графин, и решила, что вино того стоит, но прежде, чем успела убрать его подальше, в комнату вошел Свен. Я непроизвольно дернулась. Мой слух все еще был сверхчувствительным. Если бы я не задумалась так глубоко, непременно заранее услышала бы