Глава 3
Присела набрать родниковой воды и освежить лицо. От запаха не мытого тела, начало свербеть в носу. Всегда любила часто купаться, но сейчас явно не те обстоятельства что бы об этом переживать. Придется потерпеть до ближайшего поселения, если я иду в правильном направлении, то должна уже скоро выйти на дорогу.
Она действительно показалась быстро. Решила идти вдоль дороги скрываясь в густых зарослях деревьев. И буквально через пару шагов крытая тележка выехала на пыльную дорогу, за вожжи которую управлял старичок. Что бы не выдать своего присутствия присела на корточки в кустах и продолжила наблюдать. Телега не проехала мимо, а остановилась, точно напротив меня. От страха тело задеревенело и не хотело слушаться только пальцы вцепились в траву для равновесия.
- Не бойся! Выходи! – спрыгнул довольно ловко старичок с лавки и посмотрел прямо на меня. – Если хочешь, можешь составить мне компанию до Касла. Мне с моей старушкой будет не так скучно - видимо старушка, это темно – серая лошадь, которая флегматично пощипывает пожухлые травинки.
- Вы точно направляетесь в Касл? - после долгой паузы, нашла в себе смелость ответить старичку. Зла от него не чувствовала и решила доверится удачной представившейся возможностью. Часта интуиция меня выручала надеюсь и сейчас не подведет.
- Точно. Я еду на ярмарку продать товары. Выходи, нечего сидеть на холодной земле.
Больше не думая, спустилась вниз с небольшого склона. Старичок оказался не таким-то и старым. В потрепанном коричневом плаще, штаны и рубашка на завязках в цвет, все вместе смотрелось не приметно и просто. На поясе болталось множество кожаных мешочков, не понятного для меня назначения. Коротко стриженные седые волосы смешно топорщились на затылке, как будто после долгого сна забыли пригладить. На лице карие глаза, щурились в доброжелательной улыбке, и я не смогла сдержать свою в ответ. Уж очень пожилой мужчина располагал к себе.
- Какими судьбами, такая молодая девушка одна бродит в довольно опасном лесу. – не прекращая улыбаться спрашивает старичок. Я неопределенно пожимаю плечами не собираясь откровенничать.
- Ну что ж. Садись рядом, а если хочешь можешь поспать внутри повозки, место тебе там хватит.
Первая запрыгнула и села на скамью, отодвинулась на самый край, сжалась стараясь занять как можно меньше пространства. Старичок это заметил, но никак не прокомментировал.
Наше путешествие шло спокойно и интересно. Руперт, так зовут старичка, не прекращал развлекать меня историями из своей жизни, смешными случаями случившиеся с другими людьми и поведал что происходит во внешнем мире, в нашей империи в частности.
В Империи Салюм не все шло хорошо. Манны не хватало на укрепления стены, которая с каждым годом все быстрее истончалась. Поэтому участились прорывы тварей. Император Ломей бросил все силы в лице человеческих магов и все чаще стал нанимать других существ. Руперт так же поведал, что сейчас Касл кишит такими наемниками, которые все прибывают. Встречались сиды, орки, люди-звери и многие другие, которых Руперт даже не знал. Они скрывались под личиной простых граждан, дабы не сеять волнения. Мне до зуда захотелось посмотреть на этих существ, на их магию. Это же так интересно. Руперт сразу увидел мой не малый интерес и предостерег, что молодой девушке без манны лучше ими не интересоваться. Из-за малой рождаемости девочек, а у многих существ дела обстоят еще хуже, прибывшие соблазняют и пользуются глупенькими девчонками. В Касле хорошо относились к девушкам без манны, не обижали, но и не баловали, в отличие от Тарбада столицы империи. Там нравы были совсем другие. Главными по важности были женщины с отметиной в яремной впадине, потом сильные маги, приближенные к императору, потом служащие на высоких должностях, генералы, капитаны, солдаты и просто обычные граждане. А на самой низкой ступени шли женщины без манны. Существует ряд законов, которые не позволяют причинять вред таким женщинам, но на деле, нужно еще постараться доказать, что конечно же в большинстве случаев не удавалось. Женщины приносили пользу, только тем, что могли родить ребенка, но никто не обязывал обеспечивать или женится чаще выплачивалась сумма и ребенка забирал отец либо родственники. От всего услышанного мой пыл поутих. Я конечно догадывалась, как обстоят дела, но когда твои мысли находят подтверждения от этого становится только горче.
За беседами прошла большая часть пути. Руперт охотно делился со мной едой, не редко нам удавалась отловить свежей рыбы. Устраивались на ночлег в укромных местах о которых знал только мой попутчик. Вообще мне было комфортно и легко рядом со старичком, хотя по началу я сильно опасалась, старалась не поворачиваться к нему спиной, часто вздрагивала и скукоживалась, когда он меня касался, не засыпала раньше пока не слышала ночное сопение.
Сегодняшний солнечный день, встретили не далеко от речки в тени деревьев. Вчера перед сном, мне все-таки удалось помыться в неглубоких водах и от этого моя улыбка не слазила с лица. Как мало нужно для счастья?
Неожиданно за спиной в зарослях раздался треск сломанной ветки. Встрепенулась, понимая что это точно не Руперт, так как он ушел в другую сторону проверить силки. От предчувствия перехватило дыхания, руки задрожали и капелька пота прокатилась по спине. Не разгибаясь, стараясь не шуметь повернула голову в строну звука. Там стояло чудовище. Первое что увидела голубые яркие глаза, которые светились, как самые большие звезды на черном небе. Также и они выделялись на угольно – черном скелете жуткой морды. Существо размером мне по плечи, присело на передние лапы и вытянуло морду, было похоже что оно принюхивается. Открылся позвоночник, ребра и длинный хвост с наконечником в виде стрелы. Во круг тела начали плясать голубые язычки голубого пламени. Меня заворожило, я стояла с открытым ртом и смотрела, пока зверь медленно приближался ко мне. Ушел страх, пропало чувство самосохранения. Инстинктивно потянулась рукой, коснуться лепестка пламени. И при соприкосновении, кончик пальца закололо и маленькие разряды пробежались по руке и впитались в грудную клетку. Меня обдало летним ветром, он как игривый зверек запутался в волосах, взметнул их вверх и бросил на плечи. Тело окутало тепло как в пуховое одеяло. Почувствовала, я дома! Рядом с эти жутким животным я дома.