Незадолго до начала империалистической войны Короленко уехал за границу лечиться. В Россию он вернулся в июне 1915 года. Его отношение к войне было своеобразным: в принципе он был против войны, но в то же время не принимал идей большевиков о необходимости превращения войны империалистической в гражданскую. Он приветствовал Февральскую революцию 1917 года, а сразу после нее примкнул к тем, кто ратовал за продолжение войны с врагами России. Продолжая называть себя социалистом, Короленко вместе с тем заявлял, что он не считает себя "ни большевиком, ни коммунистом, ни меньшевиком, ни "народным социалистом"". Еще более путаной, крайне противоречивой и непоследовательной была позиция Короленко в его отношении к Октябрьской социалистической революции и гражданской войне.
Владимир Галактионович Короленко умер 25 декабря 1921 года.
* * *
В личности Короленко счастливо соединились замечательный рассказчик, искусно владевший живописным словом, тонкий психолог, блестящий публицист, темпераментный и неутомимый общественный деятель, гражданин-патриот, отзывчивый, простой и скромный человек с кристально чистой и честной душой. "Такие люди, как Короленко, редки и ценны", - писала еще в 1913 году "Правда". Луначарский сказал о нем: "Трудно представить себе более благородный человеческий облик, чем фигура Владимира Галактионовича Короленко". Короленко как прогрессивного писателя высоко ценил Владимир Ильич Ленин. Великую заслугу Короленко перед Россией и ее народом Горький видел в том, что этот "большой и красивый писатель" своей культурной работой помог разбудить "дремавшее правосознание огромного количества русских людей".
Ф.И.Кулешов