— Мне очень жаль, Принцесса, — негромко произнёс он, осторожно промокая кровь с моего лица. — Я бы не оставил тебя с ней, если бы знал, что она сделает с тобой подобное.
Сейчас я уже привыкла к тому прозвищу, которое он мне дал. Изначально Кейд использовал его с презрением после того, как я исполнила в караоке песню моей любимой поп-принцессы Бритни Спирс, но теперь оно трансформировалось в некое выражение его привязанности.
— Не страшно, — вздохнула я. — Это не твоя вина. — Конечно, я не стала договаривать, что эта его Бренна была той ещё дрянью.
Кейд поднялся на ноги.
— Я знаю, что тебе сейчас поможет. Пойдём.
Я медленно встала с лавки и последовала за ним по коридору. Кейд провёл меня в душевую, а потом дальше — в небольшую ванную комнату.
Когда я прошла в маленькое, обшитое деревянными панелями помещение, в нос сразу же ударил запах хлорки. Посредине стояла белая ванная с набранной горячей водой.
— Искупайся, — произнёс Кейд. — Вода снимет боль в мышцах.
Я опустила неуверенный взгляд на свою одежду, понимая, что, если её намочу, мне не во что будет переодеться.
— Я не буду на тебя смотреть, — пообещал Кейд с едва уловимой усмешкой. — В любом случае, я всё уже видел.
Моё лицо тут же вспыхнуло. Он когда-то спас меня от изнасилования, а потом ещё вытянул из заминированной машины. И в том и другом случае на мне оставалось не слишком много одежды.
Видя, что я всё ещё колебалась, Кейд вздохнул.
— Ну хорошо, я вернусь через пятнадцать минут.
Когда он вышел, я больше уже не могла сопротивляться соблазну погрузиться в горячую воду. Раздевшись до белого хлопкового белья, я опустилась в ванную, чувствуя, как мышцы начали блаженно расслабляться. Погрузившись по самую шею, я оперлась головой о стенку и закрыла глаза. Мне казалось, что я очутилась на небесах.
Видимо, я успела заснуть, потому что звук открывшейся двери застал меня врасплох, и Кейд снова вошёл в помещение. Неохотно подняв голову, я увидела, что он успел переодеться в джинсы и тонкий свитер.
— Время закончилось, Принцесса, — произнёс он, протянув мне полотенце. После этого он вытянул пробку из ванны и снова вышел, оставив меня одну.
Я быстро избавилась от мокрого белья и натянула майку со штанами на голую кожу. Ощущение было странным, но мне в таком состоянии всего лишь нужно было добраться до дома. Когда я вышла в зал, Кейд стоял у окна и смотрел на потемневшую улицу. Услышав меня, он оглянулся и осмотрел мой внешний вид, включая смотанное бельё, которое я держала в руках.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
Я пожала плечами.
— Пара синяков. Ничего смертельного.
Кейд коротко кивнул. Когда он больше ничего не сказал, я нервозно улыбнулась.
— Что ж… полагаю, увидимся завтра?
— Давай поужинаем где-нибудь, — предложил он. — Я проголодался.
Я побледнела и тут же начала качать головой.
— Я не могу идти куда-то в таком виде. На мне нет… — я резко запнулась, и моё лицо загорелось.
Выражение лица Кейда на секунду стало болезненным.
— Надень это, — он вытянул из сумки худи и бросил его мне. — И больше не напоминай мне о том, чего на тебе нет.
Я натянула толстовку и застегнула её под самое горло. Она пахла Кейдом. В отличие от Блейна, он редко пользовался парфюмом, и его одежда пахла кожей, мылом, ментолом и чем-то таким, что, к сожалению, нельзя было разлить по стекляшкам и принадлежало только Кейду.
— Я тебя отвезу, — произнёс он, и я не стала спорить, последовав за ним из спортзала.
«Мерседес» был дорогой машиной, и мне доставляло удовольствие в нём ездить. Исподтишка я наблюдала за рукой Кейда, ловко управлявшей коробкой передач. Если бы я позволила себе задуматься, то могла почти представить, что была девушкой Кейда, а не его подчинённой. Я сидела в его машине и носила его одежду, что, само по себе, считалось общепринятыми признаками. И ещё я знала, что Кейд очень не многих, если вообще кого-то, подпускал к себе настолько близко.
В этот момент я вспомнила о Блейне и почувствовала гнетущую вину. Мне не следовало думать о Кейде подобным образом, когда я встречалась с его братом. Это казалось порочным и пошлым. Притяжение между мной и Кейдом было и так достаточно острым, чтобы порезаться — не стоило усугублять ситуацию сознательно.
Я заставила себя отвести невидящий взгляд к окну, и уже через несколько минут мы припарковались возле небольшого здания, помеченного неоновой надписью «Таверна». Я удивлённо вскинула бровь в молчаливом вопросе.
— Что? — невозмутимо спросил Кейд. — Здесь делают отличные гамбургеры.
Ничего не ответив, я последовала за ним в заведение, которое в субботний вечер оказалось крайне людным. Все столики и места у бара были заняты посетителями, и когда Кейд начал лавировать между людьми, я ухватилась за край его свитера, чтобы не потеряться. Потянувшись назад, он переплёл свои пальцы с моими, и от этого жеста по моим венам растеклось тёплое ощущение, в то время как его большой палец погладил мою ладонь.
Вскоре мы разместились в пустой кабинке в дальнем углу, и официантка с именем «Синди», написанном на бейджике, протянула нам меню. Кейд заказал кружку пива, и я последовала его примеру.
Изучая меню дальше, я ждала продолжение, которое, разумеется, последовало почти сразу же.
— Что ты видела?
Это был стандартный вопрос, который задавал мне Кейд, когда мы куда-то приходили. Я опустила меню и, посмотрев на него, начала отвечать:
— Здесь два выхода: главный и тот, что возле кухни. Пять официанток, два бармена плюс повара. У них, вероятно, недавно были проблемы, потому что возле телефона на доске прикреплён номер полицейского участка. Потенциальная проблема на ближайшее время — пять мужчин возле барной стойки, спорящие о сегодняшнем баскетбольном матче.
Угол рта Кейда приподнялся в одобрении.
— И да, — поспешно добавила я, — ещё возле бара проститутка цепляет клиента.
— Хорошая работа. Правда, ты не упомянула о двух парнях, оценивавших твой зад, когда мы проходили мимо, — с усмешкой произнёс он.
— Неужели? В таком случае я также промолчала про тех женщин, которые провожали тебя взглядом, словно ты ходячий секс на палочке, — парировала я, умолчав при этом о том, что мне хотелось выцарапать им глаза.
Усмешка Кейда стала шире.
— Секс на палочке?
Я не стала тешить его самолюбие ответом.
— Здесь есть кто-нибудь, кто может помочь? — спросил он, снова возвращаясь к делу.
Я кивнула.
— Два парня за столом в правом углу. На одном из них майка пожарника. — Кейд научил меня обращать внимание на тех, кто имел отношение к полицейской, военной или пожарной службе, потому что именно они чаще всего могли помочь абсолютному незнакомцу, в особенности женщине.
Вскоре официантка принесла наше пиво и забрала заказ.
— Адрес? — спросил Кейд, как только она ушла.
Я назвала ему месторасположение «Таверны», в которой мы сейчас находились.
— Ближайшее пересечение улиц?
Я ответила и на этот вопрос тоже.
Он кивнул.
— Хорошо. Почему ты решила уехать? — неожиданно спросил он.
Я посмотрела на него с непониманием.
— Уехать откуда?
— От Блейна.
Оу. Я нервозно глотнула пиво, прежде чем смогла, наконец, ответить:
— Я оставалась у него на время, пока выздоравливала.
— И он позволил тебе уехать?
На этом я заметно напряглась.
— Позволил? Не знала, что должна ждать, когда Блейн «позволит» мне что-то сделать.
— Не стоит рвать на себе бельё, — угол его рта дёрнулся вверх. — О, постой, я совсем забыл… — он склонился над столом ближе ко мне. — На тебе ведь его нет.
Кейд сделал ещё один глоток пива, наблюдая за моей реакцией, и его глаза при этом насмешливо блестели.
— Мне казалось, я не должна была тебе об этом напоминать, — моя бровь с иронией взлетела вверх.
Кейд пожал плечами.
— Не имеет значения. Это, в любом случае, всё, о чём я сейчас могу думать.