Впереди прогуливались две девушки. Тоже молоденькие, хорошенькие и, судя по всплывшим иконкам, нахально прогуливающие школу.
Их можно понять. Последние теплые деньки, учебный год только начинается, а рейтинги у прогульщиц зашкаливают за четыре с половиной. Успеют наверстать.
— Хватит на девчонок пялиться, — неодобрительно сказала мама. — У тебя жена есть… — поправилась, — …почти жена. Когда расписываться будете, сынок?
— Успеется.
Во всех статусах Алексея стоит «женат».
В церкви венчаться, как хочет мама, не хочет Ленка. Не любит она религию. В бога верит, а в церковь — нет. Вероятно, профессиональные издержки.
А устраивать большую свадьбу с толпой малознакомых родственников, дурацкими тостами и штрафами за нарушение тишины, как хотят Ленкины родители, не хочет он сам.
Можно провести ускоренную регистрацию через рунет, но Алексей этого Ленке никогда не предложит.
Несмотря на все профессиональные успехи, Ленка в душе — настоящая романтическая девушка. Ей праздника хочется. С белым платьем и красными розами. Розами, а не рожами, которые непременно возникнут, если устраивать свадьбу в патриархальном стиле.
Впрочем была у Алексея одна идея. Арендовать на пару дней островок где-нибудь у берегов Австралии. И устроить действительно романтический праздник. Чтобы белый песок, океан, звезды с кулак величиной…
Мечтать не вредно. Зарплата ведущего архитектора позволяла многое, но свадьбу на тропическом острове — вряд ли.
Кстати, о зарплате.
— Мам, давай съездим в ЦУМ. Купим тебе что-нибудь.
— Да есть у меня всё, — не очень уверенно проговорила мама.
Поездку в настоящий большой магазин, такой, как во времена ее молодости, — конечно, хотелось. Не перебирать товары через интернет, слушая рекомендации персонального дизайнера, а трогать ткань руками, прикладывать к себе и смотреться в зеркало… Даже если не покупать ничего, а так — время провести. Изысканное удовольствие. Мужчинам не понять. Зато мужчины могут немного поработать в кафе, пока женщины получают удовольствие.
На своей машине в центр не въехать. Движение частного транспорта в центре Москвы — строго по пропускам и разрешениям. Если идти от метро было далеко или сложно, можно было взять на парковке заказанный заранее транспортный модуль-электромобиль, который, доехав, оставляли на такой же общественной парковке. Удобно и недорого. Обычно Алексей так до работы добирался. Доезжал на машине до конечной станции метро, потом полчаса до Звездной и еще десять минут — на двухместном электромобильчике до офиса.
Но сейчас бронировать транспортный модуль Алексей не стал. И ЦУМу — без надобности.
По дороге к метро Алексей устроил маме по ее просьбе сеанс связи с подружками. Дома было бы лучше. Дома — полноценный голографический проектор. Полный эффект присутствия. В машине — обычная трехмерка. Но маме, кажется, без разницы.
Чтобы не грузиться женской болтовней, Алексей нацепил очки, инициировал игрушку…
…И оказался посреди знакомого фьорда.
Причем в очень неприятном положении.
Он больше не был командиром на собственном драккаре, на который он копил почти двадцать часов игрового времени.
Вот же досада!
Нырнув в прошлое игры, Алексей огорчился еще больше. Битву-то они выиграли. Но при дележе добычи его команда передралась. Аватар попытался разнять драку и в результате едва не оказался за бортом. Стратегия Алексея, основанная на независимом развитии игровых персонажей, дала сбой. Аватар не справился.
В итоге за борт его все-таки не выкинули, но из вождей перевели в простые бойцы. Голосованием, блин! Чувствовалось, что разработчики игры — сторонники демократии. Сохранялки в онлайн-играх не бывает. Всё как в жизни.
Алексей улыбнулся. Играть расхотелось. Жить — нет.
Сергей Лукьяненко
Контакт
— Телефончик оставите? — спросил Денис.
Девчонки за соседним столиком переглянулись. Хихикнули — так синхронно, будто долго репетировали этот смешок.
— Я не оставлю, — сказала брюнетка. — У меня парень ревнивый, ужас просто.
— А я оставлю, но ему, — сообщила рыженькая. И махнула телефоном в мою сторону. — Лови, молчун!
Я достал свой телефон, на экране которого уже высветилось «вам брошен контакт». Надо было, конечно, сразу отклонить, но тогда контакт вернулся бы рыженькой. А мне не хотелось ее обижать.
— Спасибо, — сказал я. — Позвоню!
Рыжая девчонка секунду ожидала — считалось неприличным принять чужой контакт и не кинуть своего. Потом надула губки и встала.
— Наташка, пойдем. Эти ребята, наверное, самодостаточны. Мы им неинтересны.
— Неправда! — возмутился Денис вслед. Потом повернулся ко мне и вздохнул, — вот так всегда! Чем меньше женщину мы больше, тем больше меньше она нам! Я четверть часа соловьем разливался, а ты сидел, улыбочки строил. Но контакт кинули тебе, а я в игноре!
— Да нужен мне этот контакт… — мрачно сказал я. — Сейчас сотру.
— Ты чего, псих? — поразился Денис. — Славная девчонка, куда интереснее этой Наташки. А с Варькой ты порвал, я же знаю.
— И что с того?
— До сих пор переживаешь? — продолжал допытываться Денис. — Ты уже третий месяц ходишь один. Ну ладно, была сессия, а ты у нас отличник. Хорошо. А сейчас чего? Лето! Каникулы! И ты ни с кем не знакомишься!
— Может, я разочаровался в женщинах, — сказал я.
— И что, мужчинами очаровался? — удивился Денис. — Не ври, видел я, как ты на эту рыженькую поглядывал… Как ее хоть зовут-то?
Я неохотно глянул на экран.
— Маруся. Девятнадцать лет.
— Мое любимое имя, — вздохнул Денис. — Мой любимый возраст. Мой любимый цвет волос. И мой любимый размер…
— Да ну тебя, — сказал я, допивая кофе.
— Брось мне контакт? — попросил Денис, понизив голос.
— Это свинство, — отрезал я.
Дать кому-то чужой контакт без разрешения и впрямь считалось свинством. Отец мне рассказывал, что в его юности можно было спросить у кого-нибудь, допустим: «А ты не знаешь телефон Лены?» И это было в порядке вещей!
Сейчас только такой безбашенный парень, как Денис, может ляпнуть «дай контакт». Все ему не всерьез, все хиханьки-хаханьки. Другой бы постеснялся, а уж если сказал бы — со стыда покраснел. А ему как с гуся вода.
— Да шучу, шучу… — махнул он рукой. — Нет, признавайся, Андрюха — ты чего контакт хочешь стереть? Девушка тебе понравилась, я вижу. Ты сейчас один, Варька тебя сама кинула, и по-свински, ты ей ничем не обязан. Дел у тебя никаких нет, ты, вроде, весь июль никуда не едешь. Да я бы сегодня же позвонил этой рыжухе!
Я вздохнул. Похоже, Денис не собирался оставить меня в покое. Хуже нет, когда друг решил на тебя хорошо повлиять — заставить спортом заняться, в экологический поход пойти или с девушкой познакомиться.
— Не умею я общаться по телефону, — объяснил я.
Некоторое время Денис улыбался, потом нахмурился.
Потом покрутил пальцем у виска:
— Ты чего, Андрюха? Мы с тобой час назад созванивались, когда решали, где встретимся. Вроде ты говорил нормально.
— С девушками не могу, балда ты! — разозлился я. — Начинаю мямлить. Краснеть. Дурить. Какие-то глупости говорить. Рожи корчить. Мы и с Варькой расстались после того, как она в больницу с козьим гриппом попала. Навещать нельзя, сам понимаешь, она просила звонить. Ну — я начал звонить… Она вначале решила, что я дурака валяю. А потом сказала, что больше не может ко мне нормально относиться.
Денис прищурился.
— Так ты что… ты фонофоб?
— Не совсем, — ответил я. — Только с девушками. И только с теми, кто мне нравится. С сеструхой могу сколько угодно болтать. Одноклассницам, которые не нравились, звонил миллион раз. Лейле или Марине позвонить, задание спросить — да не вопрос! С Варькой не мог говорить по телефону.
— И с этой, Машей, тоже не можешь? — уточнил Денис. — То есть она тебе понравилась, все дела… Но ты боишься ей позвонить?
— Да не боюсь! — повысил я голос. — Что ты глупости говоришь! Я просто начну мямлить, кривляться и пороть чушь, если ей по телефону позвоню.
— А если только голосом, без видео? — поинтересовался Денис.
— Никакой разницы. Только девушки еще больше напрягаются. Говорят: «Ты что, не один? Почему видео отключил? Наверное, у тебя другая подружка, и ты с ней прикалываешься? Или с друзьями сидишь, надо мной издеваешься?»
— Ну дела, — поразился Денис. — А впрямь ведь… Если бы мне позвонила подруга и видео не включила — я бы от ревности с ума сошел! Один раз, может, и ничего, а постоянно — напрягает.
— В старину было проще, — сказал я. — По телефону можно было только говорить…
Я встал и махнул телефоном над кассовой пластиной стола.
— Два эспрессо, пирожное «Венский лес», — сообщил телефон. — Два рубля четырнадцать копеек. Оплатить?