К примеру, на совершенно обычное пожелание «с Новым годом» Саша мог выдать никому не интересные рассуждения, что Новый год – всего лишь условность, следствие случайно установленной природой периодичности вращения Земли вокруг Солнца. Что Новый год – это принуждение к веселью. И что полстраны совершенно напрасно бухает и ничего не делает почти две недели только из-за сменившейся цифры на календаре, в то время как могла бы потратить это время на созидание нового и совершенствование старого.
С тех пор Сашу все, кроме Антона, перестали приглашать на гулянки.
– Что у вас там за проблема с деньгами? Я могу чем-то помочь?
– Ты давай код оптимизируй! Мы ребята взрослые, сами разберёмся, – сказал Антон, не отрываясь от игры.
– И всё-таки…
Зная, насколько назойливым может становиться этот человек, Антон не рискнул испытывать себя на прочность и вдохнул поглубже.
– Ну вот, перечислил мне Влад на днях туеву хучу бабла. Он мне даже скриншот с чеком прислал. Только счёт мой до сих пор чист.
– А уведомления какие-нибудь приходили?
– Нет.
– Что будешь делать?
– Готовиться к самой пафосной тусовке в истории человечества! – Антон засмеялся в голос и отхлебнул пива.
Юбилей мечты требовал от Антона больших талантов. Чем больше он обдумывал эту задачу, тем сложнее она ему казалась.
Одна из проблем – коттедж. Отец выставил его на продажу, и как раз в день юбилея должен был состояться акт передачи.
Следующая проблема – алкоголь. Ну кто захочет угощать любимых друзей каким-то дешёвым пойлом? Юбиляр хотел серьёзный бар. Такой, чтобы любой вошедший в квартиру упал на колени перед рядами аккуратно расставленных бутылок и начал молиться. Но деньги папки – ресурс конечный.
Антон нажимал на кнопки, крутил стикер, стараясь посильнее надавать другу, когда его взгляд снова упал на бутылку пива. И вдруг его голову посетила такая гениальная идея, что от неожиданности он пропустил несколько ударов и снова проиграл.
Что, если специально для этой тусовки подделать алкоголь?
Достать пустую тару из-под дорогого виски и залить туда обычное дешёвое пойло – или вообще разбавить водой. Среди его многочисленных контактов есть один человек, который мог бы помочь всё устроить – Костик Покровский. Он был дегустатором, хорошо разбирался в теме и хранил коллекцию пустой тары дорогих видов алкоголя.
«Как хорошо, что есть такие люди, как Костик Покровский», – подумал Антон и хитро заулыбался.
Глава 2. Его забирают
Влад решил не работать над игрой этим вечером. Тошнило от одной мысли, что нужно садиться за редактор уровней. Необъяснимая сила всё чаще тянула его прогуляться по местам отрочества, где он раньше жил с отцом.
Солнце садится, погода тёплая и безветренная: удачное время для расслабляющей прогулки.
Вот справа, на съезде с трассы, показался скромный металлический сарайчик с голубой вывеской «Сервис-центр BMW». Гараж открыт, а внутри, благодаря ярким лампам, можно разглядеть чей-то автомобиль с поднятым капотом. На выходе стоит небольшого роста мужчина и копается в смартфоне почерневшими от грязи пальцами. Из-под кепки выглядывают короткие русые волосы с первой сединой.
– Витёк! – крикнул Влад издалека и улыбнулся.
Автомеханик увидел гостя, заметно повеселел и спрятал смартфон в карман.
– А вот и наш человек-выручалочка! Как всегда, стоит только о нём подумать – и он появляется! – голос Виктора звучал мягко и приветливо. Не дожидаясь, когда Влад подойдёт, он протянул ему руку.
Влад подошел – и его кисть тотчас сдавило мощное рукопожатие автомеханика.
– Здорово, Вить!
– Что, в гости решил заскочить?
– Да просто гулял тут и решил проведать старого друга. Как там дядя? Жив-здоров?
– Всё пучком… Влад, тут проблема небольшая с клиентом, – Виктор указал на автомобиль в гараже, установленный на эстакаде. – Короче, он не разгоняется, трогается в натяг. Я проверил герметичность лопаток у насосного вентилятора, выполнил полную диагностику, но причину поломки не нашёл. Намекни, что я делаю не так?
– А турбинное колесо? – не задумываясь спросил Влад.
– Да, его тоже проверил. Полдня вожусь уже. Нужен свежий взгляд.
Влад не без удовольствия извлек из глубин памяти те самые знания, которые дал ему отец. Он поговорил с Виктором о тонкостях диагностики автоматической коробки передач. Ещё минут пять у Влада ушло на краткий ликбез по дополнительным причинам медлительности тачки. Виктор задавал толковые вопросы, живо реагировал на ответы и вскидывал брови от удивления. Свежие мысли о способах починки наконец пришли.
– Да ты талантище, у тебя прям супер-память какая-то! – удивлялся Виктор. – Даже я со своим инженерным образованием кое-чего не знал. Блин, спасибо тебе! Реально выручил.
– Это не меня надо благодарить, – улыбнулся Влад.
– Не-не-не-не, тебя! Только тебя!
– Мне пора.
– Да, давай, друг, до встречи… Кстати! – мужчина сделал шаг чуть ближе и схватил Влада за предплечье свободной рукой. – А чего бы тебе к нам на подработку не устроиться? Талант же пропадает. И твой отец, царствие ему небесное… он бы гордился тобой. По-настоящему гордился.
Влад чуть слюной не поперхнулся. Он отвел взгляд, прочистил горло и отошёл, освободившись из рук Виктора.
– Извини, нет. У меня сейчас времени в обрез.
– А-а-а, – протянул Виктор и понимающе закивал головой. – Игра… Ну да.
– Я на финишной прямой. Релиз уже через три месяца.
– Ты уверен, что она будет успешной? Мне бета вообще не понравилась.
– Главное, что мне самому нравится.
– Хм, – Виктор сжал губы. – Ладно… Когда станешь миллионером, навещай иногда.
– Обязательно.
Влад попрощался с другом и удалился. Тот крикнул что-то вслед, но Влад не услышал из-за не вовремя надетых наушников.
Окончание разговора задело его за живое, но Влад не осознавал, насколько сильно. Он продолжал неторопливо идти по пыльному тротуару, уже перешёл автомобильный мост через реку, но не мог избавиться от повторяющихся мыслей: почивший отец, исчезнувшие тридцать тысяч долларов, разрушенная карьера автомеханика.
Он гулял, пока солнце не скрылось за горизонтом, и вдруг в голове у него промелькнула неожиданная мысль. Ее наполняло невиданное доселе отчаяние, сковывающее разум…
Ему захотелось, чтобы игра провалилась.
Ему вдруг действительно захотелось, чтобы этот чёртов стреляющий шарик никому не понравился, а страницу магазина заполонили разгромные рецензии. Собственная игровая корпорация, о которой он так долго мечтал, никогда не будет создана. Если раньше ему казалось, что процесс творчества и разработки похож на вдохновенный полёт, то сейчас он напоминал неконтролируемое падение в бездну. И падать хотелось всё быстрее.
Сзади раздался возмущённый сигнал автомобиля.
Влад опомнился. Он стоял на пешеходном переходе, посреди автотрассы. Впереди горел красный сигнал.
– Уйди с дороги, придурок! – донеслось из машины слева.
Влад раскрыл от удивления рот и виновато отошёл назад