— А вот и ещё один, — сказал дряхлый старикашка, сидящий слева от высокого.
— За мной будете, — сообщил среднего роста худой старик с чёрной бородой.
— А за чем очередь? — поинтересовался я.
— Садись и узнаешь, — пробормотал высокий.
Я присел на край пустующей скамьи напротив дедулек. В полном молчании прошло несколько минут. Странная очередь в непонятном здании наводила на размышления. Снова послышался шум в глубине коридора.
— А что там? — опять задал я вопрос, но ответа не последовало.
Старики хранили гробовое молчание, вперившись взглядом в пустоту перед собой.
— Вы ждёте очередь в эту комнату? — указал я на овальной формы дверь напротив.
— Ты шо, сюда трепаться пришёл? — недовольно щурясь, спросил хилый.
— Да нет, — замялся я. — Но вы объясните, пожалуйста, чего надо ждать и зачем?
— Ты же пришёл за материальными благами?! Так и выбирай, шо надо, — Пояснил снова хилый.
— Какими такими благами?! — не понял я. — Где их брать? И что это такое?
Но тут приоткрылась дверь справа от него и он, не раздумывая, и не давая никому опомниться, по-моему, и не соблюдая очереди, юркнул в образовавшуюся щель. Дверь тут же захлопнулась. Странно, но оттуда никто не вышел. Высокий недовольно поморщился, но ничего не сказал. Я поднялся и двинулся к источнику нового шума.
— А очередь тебе держать? — донеслось сзади.
— Да, конечно, — ответил я, не оборачиваясь.
За углом оказалась ещё одна очередь, только народу тут было побольше. Они сидели и стояли вдоль всего коридора так, что пройти прямо составляло некоторую сложность. Предполагая, что и здесь мне предложат занять очередь, я попытался пройти дальше, не особо заботясь о причиняемых неудобствах. Толпа безо всякого желания пропустила меня сквозь себя, и никто не предложил стать последним. Продолжая двигаться дальше, мне всё чаще и чаще приходилось преодолевать скопления людей разных возрастов и размеров, от карликов до почти гигантов.
У одной из многочисленных дверей, напротив очередного поворота, шестое чувство остановило меня. Что-то неуловимо знакомое почудилось в ней. Не касаясь ручки, осторожно толкнул. Там был один к одному кабинет моего знакомого, бизнесмена. Вернее, не сам кабинет, а приёмная. Только без секретарши Вики.
Почему-то робко я шагнул вперёд.
— Кто там?! — раздалось из-за резной, дубовой, двустворчатой, массивной двери кабинета с табличкой золотыми буквами «Заместитель помощника администрации президента».
— Это я, — ответил я, неуверенно останавливаясь.
— Какого чёрта припёрся? — снова раздалось из кабинета.
— Слушай, а нельзя ли повежливее?
— Пошёл ты на… — донеслись до меня его ругательства. — Ты и тут меня достал!..
— Так что? Мне зайти нельзя? — спросил я, впрочем, уже не желая проходить.
— Можно. Только не сегодня и не сейчас. Я очень занят и опаздываю. Мне пора уже уходить, а дел ещё целая куча, — сообщил голос знакомого из-за двери.
— Слышь? А ты меня не возьмёшь, а? Не то я, кажется, заблужусь в твоём офисе, — попросил я.
— Нет. Ты сам отсюда выберешься. Или ладно, только зайди попозже. Где-то через часок. Смотри мне, не опаздывай! Я ждать тебя не буду.
— Хорошо, — согласился я и вышел.
Продолжая променад по необъятным просторам этого лабиринта, я старался не уходить далеко от спасительного кабинета, дабы не заблудиться вновь, заодно наблюдая, чтобы сей прохвост не улизнул без меня. Очереди тут были пожиже, но всё-таки были. Возле тысячной двери я опять встретил давешнего высокого старика.
— Ну, что? — обратился к нему я. — Дождались своей очереди?
— Нет, — угрюмо ответил он. — Приём закончился.
— А как вы об этом узнали? — полюбопытствовал я.
— Не какай, вонять будет, — грубо ответил тот.
Я благоразумно отошёл в сторону, размышляя, как бы проникнуть внутрь хоть одной комнаты, и посмотреть, чего там творится?! Тут моя мысль вильнула и мне подумалось о том, каким это образом здесь оказался мой знакомый бизнесмен. А ведь действительно, как?! Коль уж он сюда так запросто приходит, значит, знает, как выйти. Следовательно, у него должно быть что-то наподобие плана. А поскольку у него имеется ксерокс, то ему не составит большого труда отксерить мне один экземплярчик. Развернувшись на месте, я чуть ли не галопом бросился к заветному месту.
В тупике, между дверью кабинета и проходом слева стоял больших размеров ящик. Память автоматически отметила отсутствие оного в первый мой приход сюда. Поначалу он меня не заинтересовал. Толкнувшись в залитую воском дверь, мне пришлось убедиться в том, что она, как и все вокруг, была заперта. Значит, он всё-таки меня не дождался, ускользнул, гад, хоть и отсутствовал я всего минут двадцать, а то и меньше. Да и дверь-то я не выпускал из виду, и, тем не менее, проглядел, как это хамло удрало. В раздумье я присел на ящик. Странно, но он больше походил на огромный футляр, чем на упаковочную коробку. Нащупав ручку, приподнял крышку и заглянул. Там был великолепнейший образчик профессионального синтезатора для музыкальной студии. И всё-то у него было. Я с удовольствием полюбовался на ряды разноцветных лампочек, тумблеров, кнопочек, многочисленных ползунков, множество дисков, очень напоминающих телефонные, два мануала, удобно расположившихся один над другим.
— Как бы его утащить отсюда? — мелькнула мысль и тут же исчезла. Аппарат был настолько огромен, что поднять его я вряд ли бы смог, даже вдвоём с кем-нибудь. Опустив крышку на место, опять уселся сверху. Посидел ещё немного. Происходящее со мной было странным настолько, что просто не хватало слов выразить своё состояние. Складывалось впечатление, как будто мою сущность расслоили на невероятное количество копий. Но вот сосредоточиться, да попробовать осознать положение и осмыслить ощущения, привести всё к какому-то знаменателю никак не удавалось. Лишь теперь мне пришла в голову шальная мысль, что в этом мире никак не мог появиться мой знакомый. Не говоря уже про этот город. И всё же я видел и слышал его. Как это происходило? Почему? Да и кабинет его был один к одному, в котором я бывал десятки раз. Ошибиться было невозможно. А коль он не выходил из дверей, значит, у него из кабинета имеется запасной выход.
— Вот гад!.. — выругался я.
Вокруг стала собираться толпа. Я искоса поглядел на хмурые, злые рожи выстроившихся под стенкой людей. Все они чего-то ждали, молча глядя на меня. Я ещё некоторое время посидел, не понимая, чего они тут собрались? Справа единственная дверь заперта, слева пустой, тёмный коридор. Правда, оставался бесхозный синтезатор, и я на нём верхом… Мне очень не хотелось быть центром всеобщего внимания, поэтому, поднявшись, я продрался сквозь очередь вглубь коридора.