— Кого ещё нелёгкая принесла!
— Нелёгкая, — пришелец удивлённо обернулся. — Не знаю, кого нелёгкая принесла, а я сам пришёл.
— Пришёл, говори, что тебе надо, — впуская гостя внутрь, посторонился полный, немолодой мужчина.
— Я это, героем стать хочу.
— Героем? — ухмыльнулся он. — Героем? А мечом драться умеешь?
— Не умею, — расстроился пришедший.
— Хотя бы махать? — удивился хозяин.
— А это обязательно?
— Обязательно, — отрезал он.
— Тогда умею.
— Хорошо. Магией, какой владеешь?
— Никакой не владею. Проклятий на мне много, а магии никакой.
— Плохо. А что ты вообще можешь?
— Да, вроде ничего. Замком управлять могу. Землёй.
— М-да, ну хоть бегаешь ты быстро? — с надеждой в голосе спросил мужчина.
— Бегаю, — гость почесал затылок. — Да вроде быстро.
— Хорошо. Значит с тебя сорок золотых и по два каждый месяц. Принят героем пятого ранга.
— Спасибо большое. А что значит пятый ранг?
— Это значит, что доход мы от тебя получать будем, пока ты с чудовищем не встретишься, — ответил вербовщик гильдии и достал учётную книгу. — Зовут то тебя как, герой?
— Тёмный Властелин.
* * *
"Ускоренные курсы для героев или как стать героем за три дня и десять золотых" — гласила вывеска на двери. Немного поколебавшись Тёмный толкнул её и вошёл.
Внутри было темно и душно. На стене, освещаемый редкими, с трудом проникающими сквозь ставни, солнечными лучами, висел плакат, на котором упавшего человека в доспехах доедали чудовища с надписью: "Ты либо герой, либо труп", ещё ниже было написано: " И почему я не заплатил эти жалкие десять золотых?".
Тёмный подошёл к стойке, за которой скучал худой господин лет сорока.
— Здравствуйте, я бы хотел провести ускоренный курс обучения.
— Прекрасно, наш лучший инструктор сейчас свободен, только деньги вперёд, — ответил хозяин заведения. — До первого, и часто последнего подвига, в долг ничего не даю.
* * *
— Главное, когда ты подкрадываешься к зверю, это заранее достать меч. Иногда на это просто не хватает времени, — вещал инструктор.
— Да, но как мне подкрадываться к зверю в этих доспехах? — с трудом переставляя ноги, спросил Властелин. — Я в них и идти то почти не могу.
На самом деле, на Властелине красовались облегчённые доспехи, просто для непривычного с детства к их весу Тёмному они казались непосильным грузом.
— Вопрос стоит так: без этого железа чудище вас в две минуты схарчит.
— А с ним?
— С ним он как минимум минут двадцать на вас потратит. За такое время чудовище вполне может потерять к вам интерес.
— Понятно. А без доспехов я вполне смог бы от него и убежать.
— Убежать? Вы не знаете, насколько быстро бегают чудовища, — усмехнулся инструктор.
— Нет, это вы не знаете, как быстро умею бегать я, когда за мной бежит чудовище, — возразил Тёмный, скидывая непосильный груз.
— Тогда тебе эти железяки точно не нужны, — ухмыльнулся инструктор. — Да и меч вряд ли понадобится.
— Нет, какой же я герой без меча буду. Ничего, убегая, я его всегда выкидываю — так что он не мешает.
— Ладно, будем считать курсы законченными, всему что я умею: подкрадываться, залазить на деревья, притворяться несъедобным и больным я тебя научил. Удачи в подвигах…
* * *
Похрустывая сочным яблоком и любуясь купленным на распродаже мечом, Темный вприпрыжку шагал по городу. Жизнь героя особой сложностью пока не отличалась, и Властелин мог спокойно предаваться праздности и некоторым другим порокам городского жителя. Проблема была только одна: деньги кончались, а ни одного чудовища кроме нищих, калек и уборщиков-гоблинов не наблюдалось. Начинающий герой уже подумывал покинуть славный город Ивельс, располагавшийся в рианском королевстве на юге рядом с речкой Кавинкой. Но чем он будет питаться вдали от трактиров, Темный не представлял. Добывать пищу охотой ему ещё не приходилось, хотя он и читал, несколько научных трактатов об охоте. Но ловить сокола и приручать его или обзаводиться сворой собак для травли не представлялось возможным в ближайшее время. А есть хотелось сейчас.
Именно в этот момент уединение новоявленного героя оказалось прервано тонким женским голоском.
— Слушай, а ты часом не герой?
Тёмный повернулся и увидел юную особу лет двадцати. Тоненькая, точёная талия девушки кончалась в обеих направлениях именно теми выпуклостями и окружностями, которые так ценят мужчины. Правда, прелести красотки не были чересчур большими. Достаточными, для того чтобы парни оборачивались девушке вслед, но не настолько великими, чтобы они впадали в ступор. Лицо незнакомки оказалось тоже весьма привлекательным. Карие глубокие глаза, алые губы и густые ресницы обрамлялись копной черных — словно самая тёмная из ночей — волос, опускавшихся до плечей. Облачена она была в мужскую одежду, гораздо более удобную в дороге, чем женские платья. В правой руке незнакомка держала иглу.
— Герой, а как вы узнали?
— Трудно было не заметить надпись на твоей куртке. "Герой настоящий, одна штука".
Тёмный покраснел. Когда он выбирал бесплатную куртку, по окончанию курсов эта надпись показалась ему достаточно остроумной. Но сейчас, когда её произнесла девушка, фраза показалась ему дурацкой до невозможности. Властелин смутился и решил выбросить глупую вещь при первой возможности.
— Угу, я герой.
— Понятненько. У меня есть для тебя работёнка, — сказала девушка, доставая из-под рубахи какую-то бумагу. — Подпиши здесь, здесь и здесь. Желательно кровью.
— Что?
— Ничего просто шутка, — усмехнулась черноволосая, разочарованно спрятала иглу в карман и протянула герою извлечённое неизвестно откуда гусиное перо с острия которого грозно сверкали чернила.
Ошарашенный такой атакой Тёмный вначале подписал и только потом опомнился и спросил:
— А делать то, что надо?
— В общем-то, ничего. На стрёме немного постоять. Или там отбиться от одного двух, а может и десятка стражников. Но это только если заметут и убежать не успеем.
— А может я того… Здесь останусь…
— Не выйдет, — усмехнулась девушка. — Контракт подписан — придётся выполнять.
Сам договор она уже успела спрятать в одном из многочисленных карманов своей куртки. Бумага исчезла из рук девушки с такой скоростью, что за её путём глаза Властелина проследить не успели.
— Жаль, — вздохнул Тёмный и покорно поплёлся за своей нанимательницей.
Глава из первой истории.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});