он откажется от этой идеи?- прошипела, пятясь назад.
— Значит, по-хорошему не хотите?- вздохнув, женщина приблизилась, стараясь ухватить под руку.
Я ловко вывернулась и кинулась к дверям. Выскочив на лестницу, тут же наткнулась на причину всего этого позора - Вестара.
Он подхватил за плечи и развернул к себе лицом, заглядывая в глаза. Опять моя смелость куда-то ускользнула! И вот как на нее полагаться?
— Что случилось, леди Астра? — серьезно спросил он.
От его сильных рук, сжимающих в стальных объятиях, исходило тепло. Но колючий взгляд пронизывал холодом.
— Господин Вестар, прошу, освободите меня от этой унизительной процедуры! У нас есть семейный доктор. Если вы в чём-то сомневаетесь, он даст вам отчёт о моем здоровье. Я не переношу, когда посторонние меня трогают, — посмотрев на его ладони, добавила я.
Вестар молчал, он строго посмотрел на Маргет, бросившуюся вдогонку.
— Хорошо, Астра, я не буду настаивать на осмотре, но вам необходимо вернуться и внимательно изучить свод правил. Я бы не хотел в дальнейшем сталкиваться с непониманием и капризами, вы поняли меня?- его голос сам звучал как закон, который опасно нарушать.
Я кивнула и быстро поднялась обратно, опасаясь, что лорд может передумать. Как быстро он опять перешел на деловое обращение!
****
Проведя несколько дней под строгим надзором леди Маргет и слушая бесконечный свод правил, от правильной рассадки за столом и обращения к членам семьи до наказаний за проявленное непослушание, мое настроение опустилось до отметки хуже некуда и в конце до полного безразличия ко всему происходящему.
Я часами сидела напротив наставницы и смотрела сквозь неё. Сознание категорически противилось вслушиваться в речи женщины и, тем более, как-то с ними примиряться.
Вечером должна подъехать карета семьи Аскольдов и навсегда увезти прочь из родительского дома.
— Астра, к сожалению, ваш гардероб совершенно не соответствует протоколу Легиона. Вам будет обеспечен новый, а из старого вы можете забрать лишь пару вещей, не более,- с нарочитым пренебрежением перебирая мои наряды, сообщила Маргет.
— Мне все равно, делайте, что хотите, и оставьте меня одну. Я ожидаю свою подругу, а с вами мне хватило общения, — я не привыкла так грубо разговаривать с людьми, тем более с теми, кто старше, но эта дама постаралась всеми силами заслужить, такое обращение!
— Кто вам позволил так со мной разговаривать? Вам нельзя видеться с друзьями, леди Астра,- негодуя на мою дерзость и не желая уступать, выплюнула Маргет.
— Послушайте, я ещё не перешла в собственность Аскольдов, поэтому есть целых пару часов на то, чтобы поступать, как мне вздумается.
В глазах пожилой особы закипела злость, они сузились до размера горошин.
— Ну, хорошо, посмотрим, как вы заговорите в поместье!
— Посмотрим. А сейчас покиньте мою комнату! И захватите с собой свои прелестные рукописи!
Глава 8.
Астра.
— Астра, милая, мне так жаль!- почти рыдая, произнесла Йени, подбежав ко мне и крепко вцепившись в шею. - Моя бедная Астра! Кто бы мог знать, что жизнь так несправедливо с тобой обойдётся!
— Йени, плакать бесполезно, мне срочно нужна твоя помощь,- остановив подругу, уверенно сказала я.
— Все что угодно! Я сделаю все возможное.
— Твой отец дружит с доктором Августом, а ты близка с его дочкой. Мне нужен рецепт отвара, предотвращающий беременность.
Йени побледнела. Но у меня нет выбора! Я не хочу, чтобы дети рождались в подобном мире!
— Но, Астра, это незаконно и очень опасно для здоровья, ты уверена?
— Да, более чем уверена! Легион никогда не получит от меня ничего, а Вестар, убедившись, что от меня нет толку, вернёт в семью. И я в ту же секунду отплыву на Каллибристи и никогда больше сюда не вернусь!- я увидела в зеркале, как мои глаза, ещё сильнее позеленели, в них отражалась такая бездна, что от одного моего вида Йени передернуло, и она не смогла возразить.
— Хорошо, завтра уговори господина Вестара отправиться в лавку тканей на перекрёстке главных улиц, там я тебя буду ждать. И , пожалуйста, ещё раз хорошенько все обдумай, — тяжело вздохнув и вновь припав в объятья, ответила Йене. - И ещё... Астра, прошу, не делай глупостей, я очень переживаю за тебя.
***
Непроглядная мгла накрыла и без того понурый город. Накрапывал противный холодный дождь. Он неприятно отскакивал от башмаков, норовя забраться под мягкую кожу.
Сделав неуверенный шаг в сторону остановившейся напротив дома кареты, я, едва не всхлипывая от подступивших слез, обернулась, с надеждой посмотрев на стоявших в дверях родителей. В ответ они лишь в бессилии склонили головы.
От обиды на свершавшуюся несправедливость, вздёрнула подбородок и заставила страх отпрянуть назад.
Карета выглядела по-королевски роскошной: колеса, кованные серебром, а снаружи обита красным деревом, с резным гербом Легиона на дверях. В неё запрягли четырёх, лоснящихся на свету, угольно-чёрных лошадей. Красивые. Никогда подобных не видела.
Массивные животные недовольно ржали и постукивали копытами.
Кучер услужливо отворил дверцу, жестом указывая, что пора нырнуть в темное жерло этой конструкции.
Я в нерешительности мялась, словно рассчитывая, что в последний момент произойдёт чудо, меня спасут и я вернусь домой. Но чуда не произошло...
— Леди Астра, долго мне ещё вас ждать?- раздался чопорный голос леди Маргет, убив последнюю надежду на избавление.
Наконец, я заскочила в карету и присела на мягкие, обитые светлой кожей, кресла, снимая с плеч вымокший чёрный плащ и железную маску.
Маргет придирчиво бродила взглядом, изучая каждую деталь.
— И как вообще каллибристи позволяется носить такую распутную одежду? Я бы даже дома запретила такое надевать! И вам не стыдно показаться перед вашим хозяином в таком доступном и порочном виде, леди Астра? Или вы надеетесь соблазнить его и привязать к себе, тем самым, лишив остальных женщин, права выполнить почетную миссию матери для Легиона?- противно корча лицо, изрекла старуха.
От удивления я приоткрыла рот, растерявшись, что на это вообще можно ответить? Если отвечу, эта ведьма захлебнётся в потоке моего негодования! Пусть думает что хочет! Она полностью заражена идеями Легиона. Мне с ней не о чем разговаривать!
Я взглянула на своё отражение в стекле и ещё раз посочувствовала свихнувшейся Маргет.
Платье, в котором покинула дом, более чем сдержанное и скромное. Крошечное декольте обрамлённое кружевом это разврат?
— А где господин Вестар? - спросила я, решив поменять щепетильную тему.
— А вы полагали, что он приедет забирать вас лично? У него