1950, октябрь – ноябрь. Угроза агрессии со стороны коммунистического Китая. Пекин угрожает вторжением в случае, если войска ООН пересекут 38-ю параллель. Разведка сообщает о больших концентрациях войск коммунистического Китая в Маньчжурии, севернее реки Ялу. Поскольку воздушная разведка далее реки Ялу запрещена, Макартур не знает ни полной численности китайских войск, ни их диспозиции. Он также не знает (пока его передовые южнокорейские части не попадают в устроенную китайцами засаду, а американский полк не терпит сокрушительное поражение при Унсане (ноябрь, 1), что многочисленные китайские войска уже перешли Ялу. Уокер, столкнувшись с появлением нового фактора, отзывает передовые части 8-й армии и временно закрепляется на берегу реки Чхончхон.
Планы и трудности Макартура. В намерения Макартура входит наступление на всем фронте полуострова и стремительный фланговый обход противника 10-м корпусом на востоке, а 8-й армией на западе. Затем 10-й корпус должен повернуть на запад, дойти до реки Ялу и оттеснить противника на юг от границы, в объятия 8-й армии. Поскольку пустынный и труднопроходимый центральный горный массив исключает возможность взаимной поддержки, эти подразделения должны действовать независимо. Командование операцией Макартур осуществляет из Токио. 10-й корпус Амонда теперь состоит из 1-й дивизии морской пехоты США, а также 3-й и 7-й дивизий США и 1-го южнокорейского корпуса (3-я и Столичная дивизии). 8-я армия в составе девяти дивизий сгруппирована в три армейских корпуса: 1-й и 10-й США и 2-й южнокорейский, расположенные слева направо. В общей сложности группировка Макартура насчитывает около 200 тыс.; еще 21 тыс. южнокорейцев придана или включена в состав американских подразделений.
Макартур полагает, что коммунистический Китай блефует и не пойдет на конфликт, пока войска ООН не вторгнутся в Маньчжурию. Это мнение он излагает Трумэну на острове Уэйк (см. выше). Центральное разведывательное управление США придерживается того же мнения. Между тем войска красного Китая уже находятся в Корее. Макартур считает, что ограничиваться сдерживанием наступления значило бы нарушить его же собственный приказ: «уничтожить северокорейские вооруженные силы». Воздушная разведка к северу от Ялу все еще запрещена, поэтому Макартур решает, что единственный путь выяснить ситуацию заключается в дерзком наступлении. Это решение санкционировано Объединенным комитетом начальников штабов. Тем временем 10-й корпус пробивается на север, широко растянувшись по огромному фронту. Столичная южнокорейская дивизия доходит до Чхонджина на побережье, 7-я дивизия США подходит к реке Ялу у Хесанджина (Хесана).
1950, ноябрь, 24. Наступление 8-й армии. Макартур начинает разведку боем.
1950, ноябрь, 25–26. Контрнаступление коммунистов. Наступая в течение 24 часов и практически не встречая сопротивления, 8-я армия внезапно подвергается мощному удару противника, направленному на ее правый фланг. 180-тысячная китайская армия (18 дивизий) разбивает 2-й южнокорейский корпус, атакует 2-ю дивизию США, занимающую правый фланг 9-го корпуса, и угрожает обойти с фланга всю 8-ю армию. 2-я дивизия, пытаясь защитить свой правый фланг, попадает в засаду вблизи Кунури, когда китайцы окружают ее колонны, строем проходящие через ущелье. 4 тыс. солдат погибают; большинство артиллерии потеряно при попытке с боем вырваться из окружения. Уокер вводит в бой резервы —1-ю кавалерийскую дивизию США, турецкую бригаду и 27-ю бригаду Британского Содружества Наций. Они прорывают окружение, но несут большие потери (особенно турецкая бригада), но 8-й армии удается выйти из боя организованно. К 5 декабря, перегруппировав свой правый фланг, она успешно отрывается от противника. Наступление китайцев начинает терять темп, но центральный и восточный участки побережья остаются полностью открытыми. Необходимо организовать на них сильные оборонительные позиции. Уокер отступает к 38-й параллели, немного севернее Сеула, в 210 км южнее того участка, на котором произошло столкновение 24 ноября. Здесь в конце года 8-я армия ждет нового наступления китайских коммунистов.
1950, ноябрь, 27 —декабрь, 9. Отступление 10-го корпуса. На востоке еще 120 тыс. китайцев, наступая по обе стороны водохранилища Чхосин, окружают 1-ю дивизию морской пехоты и оттесняют части 3-й и 7-й дивизий. По приказанию Амонда южнокорейские войска, занимающие правый фланг на побережье, поспешно отходят, не понеся существенных потерь. Перед лицом наступления численно превосходящего противника Макартур приказывает эвакуировать все войска и направить их к портам Хыннам и Вонсан, которым угрожает захват и разрушение. К обоим портам направляются транспортные суда. Установлены периметры обороны, защищаемые частями 3-й и 7-й дивизий, в то время как 1-я дивизия морской пехоты под командованием генерал-майора Оливера Смита закрепляется к югу от водохранилища Чхосин и держит оборону, несмотря на мороз. Затем, окруженный восемью коммунистическими дивизиями, генерал Смит объясняет своим солдатам, что они не отступают, а «наступают в другом направлении», и при поддержке Дальневосточного воздушного флота двигается к Хыннаму. Когда коммунисты разрушают мост через полноводную реку, которую грузовики и танки перейти вброд не могут, авиация доставляет им материалы для наведения нового моста, и морские пехотинцы продолжают «наступать» на юг. После 13 дней непрерывных боев (декабрь, 9) к ним приходит на помощь 3-я дивизия, встретившись с авангардом морских пехотинцев за пределами Хыннамского периметра.
1950, декабрь, 5—15. Эвакуация 10-го корпуса. Несмотря на продолжающиеся атаки коммунистов по всему периметру обоих портов, эвакуация по воздуху и морю проходит благополучно. Поддержка с воздуха самолетами наземного и авианосного базирования и поддержка с моря огнем корабельных орудий значительно облегчает погрузку на корабли. В общей сложности на кораблях военно-морского флота эвакуировано 105 тыс. южнокорейских и американских солдат, а также 98 тыс. беженцев. Кроме того, перевезено 350 тыс. тонн груза и 17 500 средств транспорта. Дальневосточный воздушный флот эвакуирует 3600 солдат, 200 единиц транспорта и 1300 тонн груза. После прибытия в Пусан 10-й корпус поступает в распоряжение 8-й армии в качестве стратегического резерва.
1950, декабрь, 23–26. Гибель Уокера; прибытие Риджуэя. Вместо Уокера, погибшего в автокатастрофе, командующим назначается генерал-лейтенант Мэтью Б. Риджуэй. Макартур предоставляет Риджуэю право командовать всеми сухопутными операциями в Корее с сохранением общего командования сухопутными, военно-морскими и военно-воздушными силами.
Комментарий. Войска ООН в Корее потерпели поражение, но катастрофа была предотвращена умелым командованием войсками и стойким (а в некоторых случаях героическим) сопротивлением. Критики Макартура были склонны ставить ему в вину одновременное наступление на двух независимых участках фронта и недостаточно надежные меры безопасности, из-за чего войска были застигнуты противником врасплох. Сторонники Макартура оправдывали его, ссылаясь на неблагоприятный рельеф местности, препятствовавший связи и взаимной поддержке
8-й армии и 10-го корпуса. Кроме того, они обвиняли руководство ООН и Объединенный комитет начальников штабов за то, что те накануне китайского наступления не отменили несуразный запрет на проведение воздушной разведки к северу от реки Ялу. Дополнительные трудности Макартуру создал отказ ООН и Объединенного комитета позволить провести бомбардировку мостов через Ялу, а также важного северокорейского порта Рачин, расположенного всего в 56 км от Владивостока, через который в КНДР с давних пор беспрепятственно поступала советская военная техника. В конце концов бомбардировка южных концов мостов через Ялу была разрешена. Однако это была крайне опасная и практически бесполезная операция; чтобы приблизиться к краям мостов и при этом не залететь в Китай, самолетам ООН нужно было лететь параллельно реке, становясь мишенью как для китайской зенитной артиллерии, расположенной в Маньчжурии, так и для китайских истребителей. Передвижение китайских войск по этим мостам было практически беспрепятственным.
Оказалось, что первоначальное решение Макартура наступать (поддержанное Объединенным комитетом начальников штабов) было правильным, однако само наступление было плохо организовано. Значительная доля вины лежит на Объединенном комитете, который разрешил наступление, но запретил предварительную воздушную разведку. Несомненно, Макар – тур ожидал, что, если угроза китайских коммунистов осуществится, ему предоставят полную возможность расширить сферу воздушных операций, нарушить границу и задушить китайское наступление в зародыше. Но Объединенный комитет не дал Макартуру таких полномочий, чем ввел его в заблуждение. В данных обстоятельствах обычные локальные меры безопасности, принятые накануне и непосредственно перед наступлением 8-й армии, оказались недостаточными. В этом одинаково виноваты Макартур и Уокер. Наиболее важный урок, вынесенный из данного поражения, заключался в том, что силам ООН необходимо учиться вести боевые действия в горах и джунглях. Сухопутные войска оказались слишком зависимыми от поддержки танков, артиллерии и авиации. С другой стороны, китайские войска, уступавшие силам ООН в огневой мощи, были легко экипированными, подвижными и умело использовали особенности местного ландшафта для маскировки и внезапного нападения из засады. Они перемещались и атаковали ночью, а днем прятались в укрытиях. Атаки китайцев всегда проходили по одному и тому же плану: проникновение в глубокий тыл врага, окружение и организация засад. Лобовые атаки малыми силами применялись только для сдерживания противника. Каждая схватка начиналась с боя небольших подразделений. Это была война командующих взводами. Силам ООН ни разу не удалось полностью реализовать свое превосходство в огневой мощи.