кстати, так как мы были почти пустые.
Мы ожидали падения тяжелого сверху, сжатие стенок каньона или каких-нибудь сущностей, но видимо размер нашего отряда не подразумевал иных испытаний и выйдя из каньона мы уткнулись в ворота окруженного огромными стенами города.
Это был город вне времени. Было невозможно сказать современный он или старинный. Огромная створка ворот приоткрылась и Дона, замерев на минутку, сказала:
– Нам можно войти только с цветами в руках. С цветами, которые каждый лично нарвал для божества.
Условие было выполнимо. Мы уже не раз сталкивались с подобными условностями. Если нужно что-то собрать – собирать должны все и нести самостоятельно туда, куда это необходимо доставить.
Маленькая белая улочка привела нас на круглую площадь, посередине которой стояла статуя. Это была небольшая, в мой рост, фигура женщины с покрытой тканью головой. Руки были обращены к нам ладонями вверх.
Как только замыкающий Килиан зашел на площадь нас окружила стена энергетического барьера. Смертельного барьера. Выйти из-под такого купола без разрешения нельзя. Сейчас мы в гостях у божества, создавшего весь этот мир.
Алт первым подошел к статуе и произнес:
– Мы пришли почтить тебя и принесли дары.
Каждый из нас по очереди возложил цветы на небольшой пьедестал перед статуей.
Мгновение и на ладонях статуи заискрились четыре небольших камушка, а в голове прозвучал красивый и властный голос:
– Надеюсь, вы пришли сюда не ради наживы. Вы можете пройти через барьер и вернуться в свои миры. Но я не выпущу вас отсюда с тем, что вы возьмете здесь. Не стоит даже пытаться.
Последнее предложение прозвучало довольно зловеще.
Боги не шутят. Озвучиваемые условия не обсуждаются, а должны исполняться.
Мы дружно посмотрели на Дону. Она была ошарашена не меньше нас.
Решение пришло неожиданно, но для его выполнения нужны двое. Говорить сейчас друг с другом было бы ошибкой. Не стоит при богине обсуждать, как её перехитрить. Это просто невежливо и опасно.
Я подошел к Алту и заглянул в его глаза. Ничего не говорил ни вслух ни мысленно. Смотрел и надеялся, что он поймет. Такое моё поведение показывало, что решение есть, и теперь его черед догадаться.
Алт меня понял. Не сразу, но понял. Кивнув мне, он подошел к статуе и взял с её ладоней все четыре Камня сути. Затем подошел и положил их в мой рюкзак.
Богиня довольно хихикнула.
– Идите, – проговорил я.
Ребята не оборачиваясь исчезли в энергетическом барьере. Я краем восприятия почувствовал, что они в безопасности.
Так, они живы и это хорошо. Какова моя судьба?
Немного склонив голову перед статуей я произнес самым смиренным голосом, который смог из себя выдавить:
– Спасибо за гостеприимство в столь прекрасном мире. Надеюсь мы не нарушили твоих правил и ничем не оскорбили.
Статуя колыхнулась и ожила. Неторопливым движением скинув с себя ткань, покрывающую голову, она скользнула по мне взглядом. Это был взгляд вечности. Мимолетное ощущение, что меня разобрали на молекулы и собрали снова.
Меня захлестнуло желание стать на колени и провести остаток жизни в молитвах только этому божеству. Накатывали образы величия и вселенской справедливости, благодати и приверженности.
Это не было атакой, просто такая аура. А ведь передо мной было не само божество, а только её воплощение.
Я не удержался, поднял один из своих цветков, который упал с пьедестала, задетый туфелькой статуи. Стал на одно колено перед богиней и протянул цветок ей.
– Для меня большая честь стать свидетелем твоего воплощения, – произнес я.
Божество совсем по-человечески хихикнуло и приняло цветок.
– Вставай, развратник, – произнесла богиня. – Хорошо хоть цветок подарил, а то, Деми уже успела поделиться подробностями о вашей с ней встрече.
– Да, с Деми у меня как то сразу не заладилось, – пришлось согласиться мне. – Я ведь не нарушил твои планы в отношении демонессы?
– Я любила с ней поболтать, но рада, что она обрела свободу, – склонив голову проговорила богиня. – И это основная причина того, почему мы общаемся.
Она обошла вокруг меня и продолжила:
– Я отпущу тебя с камнями, потому что они тебе не нужны. Ты уже все решил. Ничего из того, что ты здесь возьмешь не останется у тебя. Но я хочу сделать тебе подарок. И я знаю, что ты уже отказался принять его от Деми, но здесь я устанавливаю правила! Учту я и причину твоего отказа принять вознаграждение от Деми. Проси то, что не усилит тебя и не сделает богаче.
– Отпусти его, – уверенным голосом произнес я, одновременно показывая мыслеформу с образом Ильи.
– Он пытался выйти из круга с Камнем сути, который взял сам и он мой вечный пленник, – грозно произнесло божество.
– Он что не смог догадаться кому-то положить камни в карман или в сумку, как сделали это мы. В таком случае тот кто не взял камень может его вынести из круга, – удивился я.
– Он догадался, но он был один. До города с ним не дошел никто из тех, кого он с собой привел. Их было слишком много, – безрадостно произнесла богиня.
– Свобода Ильи за свободу Деми, разве это не справедливо, – не сдавался я.
– Это усилит тебя, – немного помедлив произнесла богиня.
– Не усилит, если он не узнает, – рискнул возразить я.
– Ты обещаешь, что он не узнает о твоем участии в его освобождении? – спросила богиня.
– Только, если ты мне в этом поможешь, – немного подумав ответил я.
Потом добавил:
– Дело в том, что он сильный маг, а вокруг него ещё более сильные маги, которые могут сами и без моего разрешения считать мои воспоминания. В таких условиях гарантировать, что он не узнает о моём участии в его освобождении невозможно. Помоги мне. Закрой мои воспоминания от всех и защити меня от прямых вопросов на эту тему, чтобы мне не пришлось врать. Я клянусь, что сам никому и никогда об этом не расскажу.
– Хитёр, – заулыбалась богиня, – но твоя клятва мне нравится. Есть шанс, что ты её не выполнишь и я заберу тебя в свой мир навсегда.
Потом она просто коснулась моей головы холодной ладонью и тихо на самое ухо сказала:
– Я дам тебе чуть больше того, что ты просишь. А теперь уходи.
Я улыбнулся божеству и вышел из круга через барьер. Мгновение и я уже лечу в