Семь пропущенных ударов, Алатея. Полтора месяца.
— Три из них были тактическим ходом!
— Плевать. Ты пострадала — это все, что имеет значение.
Сжалившись, демон все же позволил вымыться самой, когда влитые зелья оказали эффект. Он даже оставил меня одну, лишь занес полотенце и комплект нижнего белья. Возмутительно, насколько точно он угадал с размером.
Соседней комнатой оказалась знакомая спальня, где ждал Леонидас с новым набором баночек. Усадил на кровать и принялся собственноручно обрабатывать и заживлять мои раны.
— Ты мстишь мне, — прошипела, сжимая шелковое покрывало. Его руки скорее ласкали обнаженную кожу, а не втирали мазь от ожогов.
— За каждый твой миг боли, что мне пришлось наблюдать, — не стал спорить искуситель.
— Это ненормально, — едва не задыхаясь, прошептала, кусая губы. Леонидас добрался до ожога на животе, вызывая судорожные мурашки. Хотелось отползти подальше, потому что еще немного — и я вцеплюсь в этого демона.
— Это самое нормальное и правильное, что ты должна испытывать, Алати. Страсть и желание меня, а не боль и злость на врагов.
И как железный аргумент — его поцелуй исцеленной кожи на животе.
— Хватит! Я не игрушка, Лео.
— Ты моя личная тень. Добровольно согласившаяся исполнять любой приказ. А еще ты демон. Демон, для которого удовольствие — возможность восстановить силы.
— Предпочту человеческие методы. Все же я полукровка, — прошипела в ответ, пытаясь оттолкнуть неподвижную глыбу, а вместо этого угодила в пропасть его поцелуя, но этот раз в пересохшие губы.
Да к Темнейшему все! Я и правда заслужила хоть немного своего безумия.
Я была совсем не против, чтобы сумасшедшие ласки на такой удобной кровати получили логичное продолжение. Но против был демон.
— Нет, моя Алати, — протянул он, отрываясь от моих горящих губ. — Это случится лишь тогда, когда ты будешь готова. Когда сама придешь ко мне, понимая кого и чего ты хочешь. Не к парню под иллюзией, не обессиленная после боя. Когда сама признаешь, что принадлежишь мне. И захочешь себя отдать.
— Нет, Лео, — ответила, в точности копируя его тон и сдерживая злость. — Гораздо раньше я убью тебя, демон!
Этот бессовестный гад просто рассмеялся, за что я ударила очередным поцелуем. Наглым и дерзким. И сама же его оттолкнула, чувствуя жгущее пламя неутоленного желания.
— Верни меня в академию, — произнесла вроде бы требовательно, но Леонидас даже не думал призвать магию.
Подхватил на руки, чтобы перенести в столовую, где уже накрыли стол. И вот тут я напрочь забыла про всяких соблазнителей, потому что их победил голод. Нормальный, здоровый голод демона после боя.
— О, и накормил уже!
Я медленно-медленно допивала кофе, наблюдая, как следит за мной демон, когда в комнату ворвался Берек.
— Какие новости? — поинтересовался глава Ордена, отрываясь от меня.
— Академия гудит, сомнения в стабильности Теи отпали. Хотя ее последний удар добавил косвенное подтверждение, что магией она управляется неплохо. Но это нестрашно. Гораздо больше всех интересует вопрос, как Каллист пропустил последний удар.
— Полагаю, он уже придумал отмазку?
— Уверяет, что недооценил противника, не ожидал подобного удара. Однако его отец запросил у ректора право на посещение сына. Скоро дракона ждет проверка дара.
— Каллист потеряет статус, и его ненависть станет только сильнее, — заметил Леонидас. Не понравилось мне, как он это произнес. Словно раздумывал, а не оставить ли меня здесь.
— Он знает, что я обо всем догадалась. За мое молчание он будет держаться в стороне.
— Если ему это позволят, — Берек тоже не спешил расслабляться.
Сдается, тут намекают на скрытых врагов Леонидаса. Их карта с дуэлью проиграла. Доказать мою нестабильность не вышло, как и добиться отчисления. Но уже скоро в академию прибудут ТК, искать напавшего на адептку.
— Полагаю, стоит ждать допросов и попыток подставить?
— Просто будь осторожна и не подтверждай никакой информации.
Когда я наелась, Леонидас связался с Гремом, чтобы тот через чип еще раз проверил мое состояние. Целитель Ордена дал добро на возвращение, но напомнил о так и не решенной проблеме. За весь бой страха во мне не было ни капли. Даже когда услышала, сколько ударов пропустила и осознала им цену.
— Может, просто напугать как следует? Один верный способ точно есть. Жизнь Данэйла тебя равнодушной не оставит, — предложил Берек.
— Радикальный способ обернется такими же последствиями. Велик риск получить невменяемого демона, которого проще уничтожить.
— Потому с парнем ничего не случится, — заверил Леонидас, сворачивая предложение. Берек намек понял и обещал предупредить Нора, наставника Дана.
Леонидас лично открыл портал до академии и даже прошел следом, чтобы убедиться — я на месте и в безопасности. Когда переступила охранный периметр, он собирался уйти, но я остановила, преследуя слабую надежду.
— Лео, тебе ведь не нужен Данэйл. Отмени сегодняшние штрафы.
— Ты права, — демон преодолел щит академии, словно не заметил. Хотя никаких артефактов у него не было. Подошел ко мне и приподнял подбородок, вынуждая смотреть в глаза. — Мне нужна ты. Можешь ты обещать, что останешься сама на эти полтора месяца, даже если брат уйдет?
Остаться в тени? Продлить рабский договор? А есть ли у меня выбор? Есть. Продлить его нам с Даном обоим или освободить брата от последствий моих решений.
— Обещаю.
— Помни, что демоны всегда держат свое слово, Алати. Долг Данэйла останется без изменений.
***
Леонидас
Она упорхнула радостной искрой, горя благодарностью и любовью. Не ко мне, к своему брату. А я отшатнулся от этих чувств, бросаясь в портал. Пустоши демонов встретили знойным ветром, несущим в себе горячий песок. Он не прекращал мрачной песни, стекая по мягким холмам.
Стоило шагнуть на эти земли, как рядом взметнулся еще один вихрь. Хараш, повелитель долины и глава местных демонов.
— Лео, рад новой встрече! — приветствовал он.
— Яркого пламени, Хараш. Я ненадолго. Хочу прогуляться в пустыне.
— Буду рад, если зайдешь к нам, как усмиришь свои тяжелые думы, — высший кивнул и исчез, оставляя меня наедине. Даже патрульным, что блуждали неподалеку, приказал временно оставить пост.
Хараш знал меня едва ль не лучше Берека. Он заменил мне и отца, и наставника. Научил быть демоном. Сделал сильнейшим. Сделал тем, кто смог победить и стать главой рода. Стать главой Ордена теней.
Он обучал, развивал мою силу. Он делился мудростью своих веков, опытом, умением читать разумных и слышать их потаенные мысли. Он открывал тайны соблазнения и узкие тропы выгодных сделок, показывал многогранность их слов.
Он тот, кто предсказывал мне долгие годы одиночества:
— Сильнейшие демоны ищут сильнейшее пламя. Иная сгорит в его огне, будь осторожен, выбирая.
Его словам я верил, прислушивался к ним всегда. Мимолетных связей у