остров до того, как пришли европейцы. Там и по сей день сохранился первозданный вид.
— Он самый красивый?
— Возможно, но, по-моему, самая девственная коралловая экосистема на земле — это архипелаг Чагос. Он расположен посреди индийского океана. Это семь коралловых атоллов, на каждом есть потухший вулкан. Здесь обитают во много раз больше коралловых рифов, чем где-либо.
— Что представляют собой коралловые рифы?
— Это огромные колонии мелких животных — полипов. Они вступают в особые отношения с водорослями, растущими на их тканях. Под воздействием солнечного света водоросли создают пищу, они делятся едой и кислородом с кораллами, а взамен получают углекислый газ и другие питательные вещества. Такие отношения позволяют кораллам расти и образовывать формы, которые мы называем рифами. Именно водоросли создают красочную картину рифов, а те в свою очередь привлекают рыб.
— Значит, этот архипелаг в настоящее время является единственным местом, где можно увидеть нетронутое прошлое?
— Да, но не единственным. Еще есть остров Док Айленд.
— И там ты тоже был?
— Да. У меня врожденная любовь к бродяжничеству. Я был на самых удаленных островах, разбросанных по всем семи морям. И все они по сей день являются Британскими заморскими территориями.
— Какой остров из них самый мрачный?
— Его называют Адом. Остров Вознесения. С геологической точки зрения это молодой остров. Он поднялся из глубин моря около одного миллиона лет назад. Расположен между Африкой и Южной Америкой, немного южнее экватора. Во все стороны простирается на тысячи км. открытый океан. Там очень жарко. И постоянно сильные волны бьются о скалы из застывшей лавы. В 1815 году здесь разместился британский гарнизон. Остров примечателен тем, что на его берегах откладывают в песок яйца гигантские зеленые черепахи, их средний вес 160 кг. Живут люди. В горах селятся белые крачки, белохвостый фаэтон, фрегаты и олуши. Остров выигрывает в живописности, но теряет столько же в исторической патетичности. Остров Святой Елены дает нам доказательство своей исключительности. Он тоже вулканического происхождения. Добраться туда можно только на корабле британской королевской почты. Столица — Джеймстаун. Город основан Ост-индской компанией в 1659 году. Здесь обитают виды, которые не встречаются больше нигде. Зеленый остров. Как и все острова, где живут люди, Св. Елена пострадала от их деятельности. Когда-то там обитали уникальные разновидности кукушки, удода, буревестника.
— Как же приятно путешествовать! А где тебе понравилось больше всего?
— На острове Тристан де Кунья. Это самый удаленный архипелаг в мире. Почти 2,5 тысячи км. до ближайшего континента. Если другие острова стали гробницей птиц, животных и рыб, то в этой изолированной экосистеме обитает множество удивительных и редких существ. Действует вулкан. Последнее извержение было в 1961 году. Земля вокруг вулкана очень плодородная. Местные жители выращивают овощи и ловят рыбу. Держат коров и овец. В единственном городе живут примерно триста человек. На острове гнездятся дрозды, альбатросы, вьюрки. Там большая колония морских котиков и пингвинов. Выше находится плато, покрытое карликовыми папоротниками. Когда я думаю о людях порта Ла Крой мой ум не может оправдать принятое ими решение поселиться в этом ледяном аде. После второй мировой войны там построена британская военная база. Собственно, это антарктический полуостров, он является продолжением южноамериканских Анд. Хорошо себя чувствуют там только пингвины и тюлени. Вообрази себе полуостров с острыми пиками гор, айсбергами, ледниками. На этой холодной земле ютится скудная флора: мхи и лишайники. Когда-то полуостров был соединен с Южной Америкой, но сорок миллионов лет назад два континента разделил пролив Дрейка. Это изменило течение в океане. Водные массы свободно циркулируют вокруг Антарктиды, отрезав ее от теплых течений с севера. Антарктида покрылась людом. При этом ее воды чрезвычайно обильны рыбой, здесь горбатые киты производят потомство. Когда Антарктида отделилась от Южной Америки в земной коре между ними образовался разлом. Так появился новый остров Южная Георгия. Я видел, как ледники сходят в океан. Это одно из самых живописных мест на Планете. На берегу толпятся папуанские пингвины и морские котики. На открытых всем ветрам холмах гнездятся странствующие альбатросы. У них самый большой размах крыльев. Они совершают перелеты вокруг Земли. Впечатляет колония королевских пингвинов — самое большое скопление пингвинов на Планете, их миллионы. По соседству живут гигантские морские слоны, вес их достигает четырех тонн, а длина около пяти метров. Интересно посмотреть на развалины промысловых баз. В начале XX века Новая Георгия была центром мирового китобойного промысла. Китов убивали тысячами ради их жира, из него делали маргарин и мыло. На Патагонском континентальном шельфе, который является частью южноамериканского континента лежат Фолклендские острова, они расположены на расстоянии около двух тысяч км. от Новой Георгии. В Фолклендский архипелаг входят два больших острова и семьсот маленьких. Пустынные бухты и пляжи похожи на тропики. На остров претендует так же Аргентина, в 1982 году это привело к войне. До сих пор на большом острове остались минные поля. Живет там примерно 3000 человек. Столица Стенли. Маленькие острова еще не тронуты человеком. Более половины британских территорий лежав в тропиках. Есть изолированные острова, где эволюция рождает новые виды. Труднодоступные и окруженные океаном. В Карибском море расположены пять отдельных территорий. Первооткрыватель Христофор Колумб высадился на этих островах в 1492 г. Его три испанских корабля встали на якорь у неизвестного тропического берега в ожидании рассвета. Он открыл новый мир, где росли странные растения и были животные, которых нельзя представить. У Каймановых островов находится еще одна карибская территория, здесь рифы впечатляют, а само место справедливо называют тропический Рай. В местных водах обитает гигантский медлительный стромбус, мясо этого моллюска очень высоко ценится. Удручающее впечатление на меня произвел остров Монсерат, он входит в малую антильскую островную цепь. В 1995 г. Произошло извержение вулкана. Столица Плимут лежала на пути падающего пепла, он полностью засыпал город. Сегодня он выглядит как современные Помпеи, безжизненные улицы лежат в печальной летаргии.
Этот рассказ произвел на Сару столь сильное впечатление, что она на минуту-другую потеряла себя. А когда пришла в чувства, то уперлась подбородком в сжатые в кулак руки, мечтательно вздохнула и не отрывая глаз от карты произнесла:
— Тут и думать нечего. Я хочу на остров Святой Елены. Это мое третье желание. Я соберу чемодан за один вечер. А ты не хочешь?
— Хочу, но не могу.
— Тогда поеду одна. Я сгораю от нетерпения. Вот видишь, как хорошо ты сделал, что послал меня в библиотеку, чтобы я узнала на какой руке нет пальца у какого-то там Чейса. Не могу поверить, что окажусь на этом удивительном острове. Это