Как спустился по веревке Саша, Володя не видел – он заряжал в пулемет последний диск. Помня, что там всего 49 патронов, он дал очередь по поднявшейся в атаку цепи немцев, провел вдоль цепи стволом.
Но и немцы открыли по нему ответный огонь. По камням гряды застучали пули, высекая каменную крошку. До немцев было еще метров двести, и попасть в него пока можно было случайно, но огонь был плотным.
Володя дал очередь, и пулемет смолк – кончились патроны.
Не желая оставлять оружие немцам, он подхватил пулемет и, прикрываясь невысокой грядой, пополз к камню, вокруг которого была обвязана веревка.
Немцы, видя, что огонь прекратился, снова поднялись в атаку.
Володя упал за камень, схватил диск, что остался от трюмных, и привстал на колени. Пулемет на сошки не ставил – положил его тело на камень.
Немцы были уже в полутора сотнях метров и сосредоточили огонь по его бывшей огневой позиции – там поднялась каменная пыль.
Володя поймал на мушку немецкую цепь и дал очередь. При этом он успел разглядеть – за цепью были видны убитые. Стало быть, и он и трюмные не потратили патроны попусту.
Несколько немцев упали, но остальные продолжали оголтело переть. Вот уже сто метров их разделяет – видны разинутые рты, вспышки выстрелов, слышен нестройный крик: а-а-а!!!
Володя дал очередь. Пулемет клацнул затвором и смолк. Времени спускаться по веревке не было – надо было прыгать с уступа. Было страшно, не хотелось вновь в ледяную воду, да и пулемет брать с собой нельзя: железяка тяжелая, непременно на дно потянет.
Чтобы не оставлять пулемет врагу, Володя швырнул его с уступа в море, потом вскочил и ласточкой прыгнул вниз. Глубины здесь большие, лишь бы на подводные скалы не угодить: тут метров двадцать пять высоты, мгновенная смерть.
Он с головой вошел в ледяную воду, и на мгновение перехватило дыхание. Вынырнув, увидел, что с палубы ему уже бросили конец. Володя ухватился за него, и матросы тут же втянули его на палубу. Все бегом направились к рубке.
На ходовом мостике их уже ждал командир:
– Все?
– Все!
– В лодку, отходим.
Подводники спустились в рубку, а потом – в центральный пост. Командир, как и положено последнему, задраил люк.
– Малый назад!
Лодка, стуча дизелем, выбиралась из шхеры.
Володю сразу переодели в сухое и дали стакан водки. Разведчики дружески хлопали его по плечу.
– Молодец, парень! Давай к нам, в разведку, – нам такие нужны!
Командир объявил срочное погружение. То ли разведчики украли что-то очень важное, то ли немцы засекли пеленгаторами лодку, но обозлились сильно.
Едва лодка стала погружаться, как по стали корпуса простучала пулеметная очередь, потом совсем рядом рванула бомба.
– Самолеты вызвали! Теперь надо на глубину!
Командир приказал опуститься на глубину в пятьдесят метров и идти курсом ноль. Ноль – это на север, в открытое море, подальше от негостеприимных норвежских берегов.
Сначала лодка шла полным ходом, но, когда отошли на десяток миль, перешла на малый ход. Аккумуляторы хоть и заряжены были, полный ход их почти истощил, плотность электролита сильно упала.
Малым ходом тащились часа два, потом застопорили ход. Лампы освещения светили уже совсем тускло.
В торпедный отсек пришел старпом:
– Где пулемет?
– Утонул. Я и сам на воде в одежде еле удержался.
– Казенное имущество, за него спросят.
– Мне за ним на дно нырнуть? – обозлился Володя.
– Ладно, придумаем что-нибудь.
Старпом ушел. Саша покачал головой.
– Лез бы сам наверх, на скалы, – казенное имущество собирать. Небось в штаны наложил.
– Служба у него такая.
Володя размяк, захмелел после выпитого, потянуло спать. Саша это заметил.
– Ты ложись, передохни, согрейся. Тебе переохлаждаться нельзя, а то снова в госпиталь попадешь.
– Тьфу на тебя!
Тем не менее он улегся в гамак, закутался в одеяло. Навалилась дрема, и он уснул.
Проснулся оттого, что через переборочный люк вливался свежий, прохладный воздух. От работающего дизеля по корпусу лодки пробегала мелкая дрожь. «Идем надводным ходом – неужели уже ночь?»
Володя выбрался из гамака и прошел в машинное отделение, где сушилась его одежда. Надел бушлат. А где же шапка? Не найдя свою, натянул на голову чужую – кого-то из мотористов – и выбрался наверх, на ходовой мостик.
Над головой было черное бездонное небо, полное сияющих звезд, под ногами спокойное море – редкая для этих широт и этого времени года погода.
На ходовом мостике было тесно. Штурман определял местоположение лодки, тут же находились двое вахтенных сигнальщиков и командир. Он покосился на Володю:
– Как здоровье?
– Вроде ничего.
– Ты только не заболей.
– Постараюсь.
– Разведчики тебя хвалили – очень вовремя огнем поддержал.
– Я не один был, трюмные тоже постарались.
– По приходе в базу рапорт в штаб подам, думаю – разведчики поддержат. Отметить надо, глядишь – медалью наградят.
Володя смутился: не из-за награды он с пулеметом на скалы забирался. Однако что скрывать – награду получить будет приятно. Но это уже штаб решит.
Один из сигнальщиков подал сигнал:
– Вижу судно!
– Всем в лодку, готовимся к погружению!
Подводники спустились в центральный пост, и лодка опустилась на перископную глубину. Транспорт шел почти на них.
– «Немец», водоизмещение три тысячи тонн, – определил командир.
А главное – рядом не было видно кораблей охранения. Жалко упустить такую лакомую добычу, когда она сама идет на охотника. Не возвращаться же в базу с торпедами?
– Боевая тревога! Торпедная атака!
Члены экипажа заняли места по боевому расписанию. Командир, стоя у перископа, выдавал штурману исходные данные для атаки – предполагаемую скорость, пеленг, дальность до цели. Данные дополнял акустик. Штурман построил классический торпедный треугольник.
– Торпедисты – товсь!
– Есть «товсь!»
– С десятисекундной задержкой первый и второй – пли!
Пошла первая торпеда, за ней через десять секунд – вторая. Трюмные уравновесили лодку – после выхода двух торпед нос ее запросто могло выкинуть на поверхность.
Нос, конечно, задрало, но дифферент быстро убрали. Торпедисты, штурман и командир смотрели на секундомеры. После 90 секунд последовал первый взрыв, а через десять секунд – второй.
Экипаж разразился радостными криками – на счету лодки еще одна победа.
Только радость оказалась преждевременной. Акустик доложил, что слышит шумы быстроходных кораблей. Это могли быть только военные корабли. Тихоходные транспорты своими винтами издавали более низкочастотный звук.
– Боцман, погружаемся на тридцать метров.
Когда лодка нырнула на заданную глубину, на поверхности послышался нарастающий звук винтов – его было слышно даже без аппаратуры. Акустик классифицировал шумы как сторожевые корабли – противника сильного.
Командир сначала приказал изменить курс, а потом застопорить ход. Объявили соблюдение тишины – были выключены многие приборы и механизмы.
Немецкие корабли – по определению акустика их было три – сначала ходили галсами. Потом шум винтов стих.
– Акустики лодку выслушивают, – прошептал Саша.
В этот момент по корпусу лодки раздался едва слышимый щелчок, потом еще и еще. Немцы применили новинку – гидролокатор. Лодку явно засекли.
Сверху донесся слабый шлепок о воду – немцы сбросили глубинную бомбу. Она взорвалась недалеко, и пошло – немцы сбрасывали бомбу за бомбой!
Командир подлодки дал ход и галсами стал уходить из опасного района. Когда взрывы стихали, лодка стопорила машину – ведь взрывы не позволяли немцам использовать акустику и гидролокатор. Поэтому они делали перерывы в бомбометании, чтобы определить позицию лодки.
Володя заметил закономерность – бомбы рвались чаще всего со стороны кормы и левого борта. А ведь немцы оттесняют лодку к берегу, понял он. Зачем? На минное заграждение!
Володя направился к командиру и доложил свои соображения.
– Я уже понял, – согласился тот, – только что делать?
– Как только немцы сделают перерыв в бомбометании, прорываться курсом ноль. Там открытое море, оторвемся.
– Батареи, – только одно слово и сказал командир.
Понятно было и без объяснений – аккумуляторные батареи садились. Но и на минное поле, в ловушку, устроенную немцами, идти было нельзя. Пройти через него без последствий – как выиграть в лотерею с ничтожным шансом.
Когда в очередной раз взрывы глубинных бомб стихли, лодка развернулась и полным ходом направилась на север, в открытое море. Она удалялась от своих берегов, от базы – но и от минного поля тоже.
Сторожевики кинулись вдогонку. Их скорость была выше скорости лодки. Один, наиболее настырный, шел почти над лодкой, сбрасывая бомбы.