— Оборотни! — протяжно прокричал дозорный с западной смотровой башни. — Правый склон.
И тут же ему отозвались с восточной стены:
— Оборотни! Левый склон.
— Та — а–ак! — протянул император, про себя отмечая ту суету, что началась на верхних площадках стены. — Значит, не пошли напрямую? — Обвёл беспокойным взглядом своих имперцев, жалея, что не взял с собой всю охрану, и обратился к наследнику: — У тебя всё готово к таинству? — Райнер кивнул, пребывая в шоке. — Тогда тащи мою приёмную дочь в священное место, нужно срочно завершить этот обряд.
Асуры в полной растерянности наблюдали за незваными гостями. Никогда прежде им не доводилось видеть так близко первородных. Отогорские оборотни — огромного размера медведи, волки, лисы, рыси — в полной тишине ползли по неприступным склонам, цепляясь огромными когтями за любую щель, выступ, камень. Срывались и снова шли наверх. Они не стали атаковать главные ворота, где были сосредоточены все средства для обороны. Они поднимались к замку со стороны тех стен, что многие годы подряд считались защищёнными самой матушкой природой. Воины лихорадочно перетаскивали железные бочки с разведённым огнём и вёдра с жиром к стенам, где ожидалось нападение.
— К главным воротам двигается войско! — закричали со стены. — Невозможно разобрать знаки отличия.
На стену по ступеням взбежали два мага. А через какое — то время по двору поплыл возглас:
— Вампиры!
— Райнер, дай команду: пусть трубят сигнал о нападении и общий сбор. И срочно оповести своего отца, что на тебя напали. — Теперь и сам император выглядел обеспокоенным. — И пошли уже за своей невестой. Нет. Лучше сами сходим. Думаю, моя помощь не помешает. — С усмешкой поинтересовался: — Надеюсь, на этот раз она не сбежала?
— Нет, не сбежала, но попытку предпринимала. — Райнер почти бегом направился к башне, на ходу объясняя императору: — Точнее, это её друзья пробрались в мой замок и попытались её вызволить. Но у них ничего не вышло. Я их посадил в подземелье.
— Ну и что ты сделал с её друзьями? — полюбопытствовал Адавар, едва поспевая за наследником.
— Ничего, — Райнер недовольно поджал нижнюю губу и нахмурил брови. — Они сбежали.
— А — ха — ха, — засмеялся император. — А мне эта девчонка нравится всё больше и больше.
— А мне нет, — процедил сквозь зубы Райнер, открывая неприметную дверь в стене, ведущую в башню, где держали Джим.
* * *
Джим услышала, что во дворе начался какой — то переполох, но ничего не могла рассмотреть из своего окна, выходящего на обрыв. Она до боли напрягала глаза, стараясь хоть что — то рассмотреть на крутом склоне, и в какой — то момент ей показалось, будто там что — то движется, но решила, что это дикое животное — их в этой местности было предостаточно.
«Что же у них там такое случилось? — Джим перешла к двери и приложила ухо, но кроме обычной суеты и далёких голосов ничего не услышала. — Такой же переполох, как два дня тому назад, когда из своих камер сбежали пленники».
Как же она рыдала, когда узнала, что её друзья из — за неё попали в плен. А потом снова плакала, но уже от счастья, когда стало известно, что они сбежали. Джим искренне радовалась за них, потому что не смогла бы нести ещё и этот груз на своих плечах. Её сердце и так разрывалось в тревоге за Кассиана. По утрам Райнер приходил к ней и с каким — то извращённым удовольствием рассказывал о состоянии своего единокровного брата: «Бастард не узнал меня»; «Представляешь, не смог сделать глоток воды»; «Отказался от еды и лежит трупом»; «Удивительно, но он забыл, кто он такой». Её добрый путешественник умирал среди низших демонов в тёмных казематах этого замка, а она ничего не могла сделать для того, чтобы вызволить его оттуда. Как же она молила наследника, чтобы он отпустил его. Обещала быть послушной. Но тот лишь смеялся и всегда говорил одно и то же: «Ты и так будешь послушной!»
Джим отошла от двери и взобралась на кровать, укуталась в одеяло с головой. В её комнате уже давно не топили, посчитав, что того тепла, что есть в помещении, вполне должно хватить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
По замку поплыл протяжный звук рога. Так обычно призывают к битве или обороне. Джим испуганно подскочила на кровати, и тотчас в её комнате распахнулась дверь. На пороге стояли наследник и император. Сердце рухнуло куда — то вниз. Мужчины не стали проходить внутрь, расступились и пропустили двух женщин, они вдвоём несли необъятное светло — голубое платье.
— Переоденьте её, — отдал приказ наследник. — Мы подождём снаружи.
Джим в ужасе наблюдала за приближением женщин. Потом спрыгнула с кровати и схватила тяжёлый таз, готовясь драться за свою свободу и не позволить даже прикоснуться к себе.
— Да Тьма — а–а! — Заорал Райнер, вытаскивая кнут из — за пояса. — Я тебя туда как овцу погоню.
— Не стоит! — На его плечо легла тяжёлая ладонь императора. Он строго и осуждающе посмотрел на кнут в руках наследника и тихо произнёс: — И у нас совсем нет времени на переодевание. — Кивнул в сторону женщин: — Пусть уйдут. — Райнер подал знак, и женщины испуганно выскочили из комнаты. — Наша невеста пойдёт в том, в чём есть, и по доброй воле. — Император взглянул на девушку особенным взглядом: — Правда же, дорогая?
И тут же, словно в подтверждение его слов, из рук Джим выпал таз, она затравленно посмотрела на императора и схватилась за ошейник, пытаясь сорвать его с себя и расцарапывая кожу до крови. Но длилось это недолго. Её руки безвольно опустились, а по щекам побежали слёзы бессилия. Она послушно пошла к выходу.
— Какую стихию вы сдерживаете этим украшением? — напрямую спросил наследник, провожая удивлённым взглядом покорную человечку.
— Никакую! — быстро ответил император, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Он на неё надет только для того, чтобы она была послушной.
— Почему я вам не верю? — поинтересовался Райнер, подозрительно прищурившись. — Мои маги проверяли её. Там точно что — то есть, но они не смогли определить эту стихию. Ваше Императорское Высочество, я должен знать.
— А что будет, если ты узнаешь? Ты откажешься от сделки? — в голосе императора слышалось раздражение и осуждение. — Наплюёшь на магический договор? Что будет — то?
— Нет, но я должен знать, с чем мне придётся столкнуться после того, как будет проведено таинство? — настаивал Райнер.
— Пока на ней этот украшение — ни с чем! — Император остановился и посмотрел на него долгим изучающим взглядом. — Давай так! Сначала проведём обряд, потом разберёмся с гостями, а после я отвечу на любые твои вопросы.
— Хорошо.
Глава 53. Священное место
Как правило, в каждом правящем доме имелось своё место силы, в котором проводились все значимые обряды: наречение новорождённого, определение стихии асура и заключение магических договоров, таинство соединения двух душ и погребальный обряд. Замок Латиар был выстроен вокруг древнего храма матери Тьмы, который находился внутри самой скалы. Рассказывали, что в гору попала молния, которая отколола кусок камня, открывая вход в храм.
Внутри высокий свод подпирало несколько квадратных, грубо вытесанных из природного камня колонн. Под потолком висело множество причудливых светильников, которые сами по себе плавали в воздухе, перемещаясь в разные стороны. А в глубине стояла огромная статуя богини. Дева была изображена с крыльями, как у асуров, и тёмным прекрасным ликом. Звучала тихая успокаивающая музыка, непонятно откуда льющаяся, а у ног богини из — под земли бил хрустальной чистоты ручей, омывая голые стопы матери Тьмы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Храм был полон народа. Свободным оставался лишь проход между колоннами. Пожалуй, никогда ещё мир не видел такой странной церемонии. На таинство сочетания браком с наследником Фириат приёмная дочь императора тёмных земель явилась в мужском наряде, очень сильно напоминающем одеяние воинов тьмы. Девушка походкой сломанной куклы прошагала вдоль гостей к статуе и послушно остановилась возле неё, терпеливо ожидая жениха, который появился в храме в сопровождении императора и его первого советника. За ними важно шли друзья Райнера — наследники высоких домов Фириат и свидетели магического договора. Следом шествовали маги обоих государств. И едва они успели пройти внутрь, за ними тут же закрыли дверь и поспешно задвинули массивный засов, а с улицы донеслись тревожные крики.