— В таком случае, прежде чем зайдём в Грот, осталось утрясти пару деталей. — Сказав это, я помахал рукой в сторону леса и громко свистнул, а затем пояснил недоуменно смотрящему на меня кузнецу. — Я пришёл не один, а с главой местной группы и с шерифом, но попросил их постоять в отдалении. — И прерывая возможные возражения со стороны японца, добавляю. — Надо соблюсти определённые формальности.
Подобный довод Кейташи легко принял, и его поза стала заметно менее напряжённой. Тем временем из леса вышла пара уже немолодых мужчин. Когда они подошли поближе, я, как и полагается по местным правилам вежливости, ладонью указал на японца:
— Разрешите представить, мастер-кузнец Кей, Булатный Ранг. Несмотря на молодость, мастером он может называться по праву. — Представив японца, повернулся к подошедшим и познакомил их с Кейташи. — Шериф Ромер, Стальной Ранг. Мастер Илакрис, капитан проходчиков.
Оба подошедших смотрели на нас с любопытством, можно даже сказать, беспардонно разглядывали. Их можно было понять, далеко не каждый день встречаешь тех, кто настолько, по местным меркам, безумен, что собирается пройти подземелье Булатного Ранга всего лишь вдвоём. Привыкший к тому, что его часто недооценивают из-за молодости, Кейташи воспринял эти взгляды спокойно, даже в какой-то мере равнодушно.
Завершив представление, я проговорил условия договора, которые уже были предварительно обсуждены, после чего под внимательным взглядом Ромера я и Кей пожали руки Илакрису. Затем капитан проходчиков описал нам особенности Гранатового Грота и рассказал о повадках обитающих там тварей.
Кроме известных Кейташи гранитных троллей и каменных пауков, в подземелье водились и иные не менее опасные твари. Такие как мраморные жабы. Большие, размером примерно с телегу, очень неповоротливые монстры, но которые умели плеваться камнями, причём делали это настолько убойно, что эти «плевки» не выдерживали даже самые крепкие щиты. Судя по словам Илакриса, очень «неприятные» монстры, возможно, даже более опасные, чем гранитные тролли. А самыми часто встречающимися тварями в Гроте оказались так называемые скалозубы. По описанию это были «ожившие» массивные валуны, покрытые плотным слоем мха. Только, в отличие от обычных валунов, эти умели сами кататься, подпрыгивать, и сразу нападали на людей, стоило им их заметить. Мало того, что они легко могли сбить человека с ног и переломать кости, так ещё у них была огромная пасть полная острых каменных зубов, которыми они были способны откусить руку или даже перекусить лезвие меча. Завершал список обитавших в Гроте тварей так называемый Серый Мох. На вид обычная растительность, обильно покрывающая скалы, но с тем отличием, что стоило к нему прикоснуться, как человек мгновенно засыпал и становился лёгкой добычей других тварей. Также этот Серый Мох использовали каменные пауки, скидывая его куски сверху. Происходило это почти бесшумно, и даже местные проходчики иногда становились жертвами подобных засад. И если бы не товарищи, которые будили попавших под действие Серого Мха, жертв было бы не избежать. Именно из-за подобных засад зачистка Гранатного Грота силами меньше полноценной группы считалась полным безумием. К примеру, в отряде Илакриса всегда выделялся один боец, который должен был следить за потолком пещер и поднимать тревогу, если замечал малейшее движение.
По мере того, как Илакрис продолжал свой рассказ, лицо Кейташи мрачнело всё больше. Уверен, если бы он знал подобные подробности заранее, то, скорее всего, отказался от нашего похода. Но сейчас, после того как он уже озвучил своё решение, не в его характере было идти на попятную. Меня же описание тварей Грота не пугало. Самыми опасными я считал мраморных жаб, а что же касается Серого Мха, то он у меня не вызывал особых волнений. Дело в том, что благодаря «памяти будущего», я знал, что этот Мох есть примитивное порождение Тьмы, и его легко можно обнаружить с помощью магии Света, даже столь простой, как известный мне «Фонарик». К тому же, в отличие от остальной «фауны» Грота, этот мох можно было сжечь. А Кейташи, хотя и не упоминал этого, но точно знал Магию Огня и владел минимум парочкой заклинаний этой Стихии, в этом я был уверен.
Когда Илакрис закончил речь, я достал из мешка пару металлических бокалов, из тех, что были найдены мною в разрушенном Храме Магевры, и протянул их капитану проходчиков со словами:
— Залог, как и договаривались.
Приняв бокалы, Илакрис тут же поднёс один из них к своему уху и щёлкнул по нему ногтем. Тот лёгкий перезвон, который он услышал, вызвал на его лице улыбку, и капитан проходчиков кивнул шерифу, подтверждая тем самым, что все формальности и предварительные договорённости соблюдены.
Махнув рукой Кейташи, я поднял свой рюкзак, выдернул из земли копьё-лом и, легко поклонившись Илакрису и Ромеру, уверенным шагом направился к Вратам данжа. Кузнец, верно истолковав, что разговоры закончены, не отставая ни на шаг, последовал за мной. К Символу Врат мы прикоснулись практически одновременно.
«Два из двенадцати?» — Тут же возникла надпись перед внутренним взором, и, получив согласие, Врата послушно пропустили нас в подземелье.
Гранатовый Грот встретил нас почти полной темнотой и полнейшей тишиной. Этот переход от дневного шума лесной опушки к практически мёртвому безмолвию заставил меня непроизвольно прокашляться. Кейташи же выглядел, казалось, полностью спокойным, но, скорее всего, это была привычная маска равнодушия. Уверен, глубоко внутри японцу в этот момент тоже стало не по себе.
— Скидываем рюкзаки здесь, вернёмся за ними после зачистки. — Низким шепотом, словно боясь потревожить окружающую тишину, сказал я. — С собой берём только необходимое, зелья в том числе.
Немного подумав, оставил у Входа не только рюкзак, но и Разящий Шелест, предпочтя в качестве оружия использовать в этом походе копьё-лом. Если что-то пойдёт не так, и я передумаю, то всегда смогу вернуться сюда и забрать Шелест. Заглянув в свой баул, Кейташи недолго в нём порылся, после чего достал пару небольших по размеру полупрозрачных флаконов с зеленоватой жидкостью внутри и тут же один из них протянул мне со словами:
— Не думал, что пригодится, взял на всякий случай, это зелье магического пробуждения, помогает против наведённого сна и тому подобного.
— Спасибо, у меня такого нет. — Так как я практически постоянно хожу один, то подобное зелье для меня во многом бесполезно, так что даже не рассматривал его покупку.
Обстоятельно и крепко завязав свой баул, японец прислонил его к каменной стене пещеры и, внимательно посмотрев на знак Врат, произнёс:
— Почему-то меня не покидает уверенность, что стоило нам пройти в данж, как те двое, шериф и капитан проходчиков, тут же поспорили между собой, зачистим мы данж или погибнем…
— Если ты хочешь со мной поспорить на эту тему, то я пас, — с усмешкой отвечаю кузнецу, — потому как мне подобное не «кажется», а я практически уверен в этом.
— И кто же из них тогда ставит на нас? — Перехватив щит поудобнее, спросил меня японец.
— Шериф, — в моем тоне нет и тени сомнения, — а вот мастер Илакрис, знающий, с чем мы столкнёмся, на собственном опыте, уверен в том, что двух человек, даже очень умелых и опытных, для Гранатового Грота мало.
— Как-то не очень вдохновляет. — Скривился Кейташи. — Мне было бы спокойнее, если бы против нас ставил шериф.
Впрочем, то, что японец переживает, по нему не было заметно. Его лицо сохраняло полное спокойствие, а движения кузнеца были плавными и размеренными.
— Кстати, — прежде чем мы двинулись вперёд, словно невзначай произнёс японец, — что за залог ты предал мастеру Илакрису?
— То, что останется у него, если мы не вернёмся из Грота. — После чего добавляю, признаваясь. — Без подобного залога он не хотел нас пускать в Гранатовый Грот.
— Странно, — Кейташи резко развернулся и, не стесняясь, уставился мне в глаза, — мне почему-то кажется, что два обычных стальных бокала, стоимость которых серебрушка за дюжину, не могла бы кого-нибудь устроить в качестве подобного залога.