так ведь? А нас тут не было, да, не было ведь? — дрожащим голосом говорил Шу Хунлэй, одновременно доставая бумажник и перебирая в нём синеватые купюры. Он достал три, потом пять, а потом вдруг закрыл бумажник и протянул его весь целиком толстяку и даже слегка поклонился. Полицейский опешил, посмотрел на Фан Линя, которые был уже далеко, помялся и всё-таки выхватил бумажник.
Шу Хунлэй расслабился и улыбнулся, — ему даже захотелось по-дружески стукнуть Ван Сяо по плечу, но благоразумие сдержало его… А потом мужчина снова разинул рот, потому что полицейский вдруг бросился бежать. Он побежал вслед за Фан Линем, кое-как догнал его, поклонился, передал ему в руки бумажник, — мужчина его взял, — и сразу побежал назад и снова, весь запыхавшийся, встал перед парочкой.
— Ублюдки, ха-ха… Подкупить меня хотели… Конфисковано! Совсем полицию не уважаете, — качал толстяк головой.
— Вы знаете вообще, на кого вы позарились, бандюги? У этого… У почтенного господина… Звездный Паспорт! — проговорил он с трепетом и благоговением.
— Звёздный… Паспорт… — промямлил Шу Хунлэй и почувствовал, как его ноги превращаются в жиле.
Паспорта у всех граждан Федерации были разные, — был паспорт обыкновенный, планетарный, обладателю которого нужна была виза, чтобы ему разрешили покинуть родную планету. Был ещё паспорт планетарно-системный — чтобы его получить нужно было внести определённую денежную суму и платить удвоенный налог, хотя для особенно талантливых учеников гос. Сект были льготы. И ещё был так называемый Федеральный паспорт, — нужно было ещё немного доплатить, причём довольно приличные деньги, и платить десятикратный налог — и вот этот паспорт уже позволял свободное перемещение по всему Звёздному Небосводу, без нужды получать штампики, и даже предоставлял некоторые особые права.
А ещё был Звездный Паспорт.
И он был особенный.
Обладатель Звёздного Паспорта получал не просто абсолютную неприкосновенность в рамках юридической системы вплоть до Высшего Федерального суда, у него ещё было множество вольностей. Он был выше законов, он мог выносить любые приговоры только по собственному суждению, даже смертельные…
И никто не был против, ведь выдавали этот паспорт не за деньги и не за силу, но за наивысшие заслуги.
Это была награда. Символ настоящего героя.
…
— Неплохо, неплохо, хотя бы не придётся спать на улице, — говорил Фан Линь, перелистывая купюры внутри добытого бумажника. Он и Мая покинули дворик и снова вышли на пустынный тротуар. Теперь они направлялись туда, где, согласно карте, которую Фан Линь выкрал из мусоровоза, находился коммерческий квартал, ну или улица с магазинчиками. Мужчине нужно был кое-что купить, чтобы связаться со своей старой знакомой… Вот только… Фан Линь спрятал бумажник в карман и вдруг представил себе, как именно будет «это» покупать. Мужчина нервно улыбнулся.
— Нужно кое-что прикупить, сходишь… — заговорил он, поворачиваясь к Мае, и неожиданно умолк. Потому что девочка тоже молчала и кажется очень напряжённо о чём-то размышляла.
— Что такое? — спросил её Фан Линь.
Мая опомнилась и спросила:
— Мастер, можно спросить?
— Ты уже спрашиваешь.
— Ах, да… Ха-ха… — расширила глазки девочка и нервно усмехнулась.
— Валяй, — махнул рукой Фан Линь, а потом вдруг обнаружил у себя на губах улыбку и очень этому удивился.
— Я… Мастер… Вы ведь взяли машину, чтобы привлечь к себе внимания, так? — спросила Мая, задумчиво сверкая своими чёрными глазками.
— Возможно, — ответил Фан Линь и пошёл дальше. Мая побрела за ним.
— Значит вы… Вы специально сказали ехать нам на машине, чтобы мы привлекли внимание преследователей, и чтобы все остальные смогли сбежать… Хотя если бы мы сбежали как они, нас бы не смогли найти…
— Наверное не смогли бы. Херню я сделал, да? — прыснул Фан Линь. — Он действительно сказал девочке садиться в машину и ехать не только потому, что у него болели ноги, но и чтобы все остальные, кого тоже привезли вместе с ними с луны, смогли сбежать. Вспоминая об этом сейчас, мужчина вдруг заодно вспомнил как все эти люди расступались, когда лысый громила хотел схватить саму Маю, и как все они потом разбежались, когда он пытался самого Фан Линя раздавить… Мужчина вдруг почувствовал дурной привкус во рту. Разумеется, он так потел не ради этой сволоты, они были так, фоном. И если бы у него не было пилюли, гаранта безопасности себя и девчонки, он бы так никогда не поступил. На самом деле мужчина пытался помочь только старику Ланю, всё же он тоже его спас… По сути Фан Линь так возвращал ему должок.
Но Мая явно видела его поступок в ином свете.
— Мастер, вы всё ещё герой, — сказала девочка и смущённо, и радостно. И тут уже сам Фан Линь слегка смутился и прыснул:
— Дурная привычка, пытаясь её в себе изжить…
— Не надо!
— Молчать. Тч… Ты скажи лучше, ты когда наша своё Дао? — спросил мужчина и внимательно присмотрелся к девочке. Шаг её был лёгким, а движения воздушными, как будто ей в спину постоянно дул ветер. Так оно и было, в общем-то, и был это ветер Великого Дао. Совершенно незаметно для мужчины, что, в прочем, было объяснимо, его голова была занята другими делами этого во всех смыслах занятного утра, Мая стала культиватором первого, ну или нулевого Ранга.
Сама Мая, когда об этом услышала, округлила глаза и растерянно поморгала. Потом зажмурилась и кивнула.
— Вы правы, Мастер…
— Знаю.
— Я… Но как так… Честно говоря, я не помню, как я это сделала, Мастер, — проговорила девочка с лёгким замешательством.
— Не помнишь? — тут уже пришёл черёд Фан Линя удивляться. Мужчина трижды моргнул, взглянул на задумчивого ребёнка, который удивлённо смотрел в землю, видно пытаясь припомнить, когда именно стал культиватором, а потом положил руки в карманы и взглянул в голубое небо.
Как раз в этот момент из-за белого облака выглянуло кислое полуденное солнце…
Фан Линь наклонил голову:
— …Ха.
33. Цена Слабости
Стояла жара. Фан Линь снял сапоги, которые присвоил у лысого бандита, и опустил свои грязные ноги в самую малость тёплую воду фонтанчика. Сразу зашипели мозоли, но потом, спустя время, их остудила приятная нежность.
Мужчина сидел на каменном ребре одного из фонтанчиков, ряд которых пробегал вдоль бульвара. С одной стороны улицы возвышались новенькие, сверкающие и не очень высокие небоскрёбы, — торговые центры, развлекательные залы, кинотеатры… — с другой же стороны бульвара, сверкало, сквозь шумную человеческую толпу, искусственное озеро, обсаженное персиковыми деревьями.
Именно из него, наверное, поступает вода в фонтанчики, подумал вдруг Фан Линь, когда заметил плавающий возле своих ног мятый розовый лепесток.
— Мастер! — вдруг из шумной толпы вырвался голосок, как будто