— А ТЫ КТО ТАКОВ? — Оживший Древний Демон слегка наклонился, чтобы получше меня рассмотреть. — Понять никак не могу… — Отчего-то решил он снизойти к просьбе генерала и существенно «убавил громкость» своего голоса. — С виду, вроде, обычный смерд с задатками Владеющего… — Он шумно втянул шевелящимися ноздрями промозглый воздух пещеры. — Но ощущение такое, как будто чем-то, до боли знакомым, от тебя веет…
Неожиданно взгляд Гиганта скользнул мне за спину, где тихо и молча стоял фриц. Огонь в глазах Велеса неожиданно полыхнул, а затем резко погас, открыв его большие и черные глаза с отсутствующей радужкой и белком. Великан резко упал на одно колено и оперся кулаком о каменный пол пещеры.
Наклонившись еще ниже, он приблизил свою огромную косматую башку едва ли не вплотную к замершему оберфюреру, а жесткие волосы его бороды рассыпались вокруг сапог Хармана. Замер и я (вернее Хоттабыч), даже полковник Легион отвлекся от поглощения остатков Некротической Энергии.
Все ждали, что же сейчас отчебучит Гигант. Уж слишком необычным было его поведение. Мощное дыхание Возрожденного Бога взъерошило волосы на голове немца, а затем Велес радостно заревел:
— РОБКА?!!! ХАРТМАН?!!! ТЫ?!!!
Немца отбросило воздушным потоком метра на три от Великана, да еще и протащило кувырком по скальной породе.
— Ой! — Сбавил децибелы Велес, когда понял, что немного не рассчитал силы. — Пардоньте, товарищи дорогие!
Я увидел Магическим Зрением, как от него отделился небольшой Силовой Поток, подхвативший упавшего фрица, словно сетью, а затем еще и поставивший его на ноги и подтащивший обратно на то же место с которого он улетел.
Пока Хартман приходил в себя — оглушило его знатно, оживился Хоттабыч, сумевший быстро восстановить наш организм за счет своей неподражаемой регенерации, да еще и немца упел попользовать Целительским Конструктом.
— Меня терзают смутные сомнения… — Внимательно взглянув на приходящего в себя оберфюрера, задумчиво произнес Хоттабыч. — Варианта у меня всего два: в голове открылся люк — не пугайтесь это глюк… Либо, что совсем уж невероятное…
Велес после этих слов резко обернулся ко мне и вновь впился пронзительным взглядом в глаза, хищно шевеля раздувающимися ноздрями.
— Это ты, что ль, твое бессмертие? — Неожиданно огорошил старик шумно дышащего Великана.
— Ахм… — Хлопнул отвисшей челюстью Гигант, глаза которого стали размером с пару баллонов от полуторки.
— Только больше не надо так глотку драть! — продолжил Хоттабыч. — Я еще в Агартхи чуть было не оглох!
— То-то мне показалось, что знакомым душком понесло… — неуверенно произнес Велес, в глазах которого проступило некое понимание. — Хоттабыч?
— Ну, а кто еще, бессмертная ты оглобля! — выдал старикан.
— Хоттабыч! — Обрадовался Гигант, стараясь в очередной раз нас не оглушить. — Ты как в этого сопляка умудрился залезть, старый черт? — Распахнул свои могучие объятия Возрожденный Бог.
Как я понял из открывшейся мне еще одной частички памяти старика, в возрожденном Древнем Повелителе Славянских племен Хоттабыч разглядел совершенно другой былинный персонаж — Кощея Бессмертного. У меня от таких сведений просто голова пошла кругом. Бред какой-то, не иначе! А может, это у меня, как сказал Хоттабыч, в голове открылся люк?
— Не поломай только парнишку! — предупредил старик, бросаясь Велесу на шею. — Мне хотелось бы оставить ему все в сохранности…
— Как же я по всем вам соскучился! — выпустив меня и осторожно заключив в объятия Хартмана, заявил Кощей. — Так какого хрена ты пребываешь в таком затрапезном виде? — резанул он правду-матку.
— Да вот, — развел я руками, — попытался Аватара себе сотворить. Были на то определенные причины…
— Аватара? — громогласно рассмеялся Велес. — Неуч ты, да еще и косорукий, Хоттабыч! Вот настоящий Аватар! — И Гигант широко разбросал в стороны свои огромные ручищи. — Учись, пока я жив! А твой Аватар — лишь курам на смех!
— А каким это образом Велес твоим Аватаром стал, твое бессмертие? — полюбопытствовал старик.
— То дела давние, дюже древние — сам уже о них забыл… — попытался съехать Кощей, но старик не поддался на его провокацию:
— А все-таки?
— Вот, ты прилипчивый Хоттабыч, словно банный лист! — проворчал Гигант. — Это после Кромешного Проклятия мне так изгаляться пришлось, — нехотя признался он. — Тогда никто из Асуров и Богов понятия о нем не имел. Но многие сразу от меня и Яги отстранились.
— Заразиться боялись? — догадался старик.
— Похоже на то, — ответил Великан, и я даже сумел уловить зачатками своего Ментального Дара, что горечь тех давних дней до сих пор приносит ему страдания. — Яга навечно ушла в Заповедные Леса, которые сама и создала… Ну, а мне вот так изворачиваться пришлось. И скажу не без некоторой гордости — возможности применения Аватара — это всецело моя разработка! А остальные так — много позже присоседились!
Открывшийся мне на мгновение еще один пласт памяти старика, «напомнил», что Кощей действительно был выдающимся ученым-экспериментатором в области Магии. Одно его изобретение Вечной Иглы, переносящее сознание Древнего Асура в любое подходящее тело, дорого стоило. Так что и насчет изобретения «эффекта Аватара» он, скорее всего, не придумал.
— А про то, что Велес — это я, — продолжал разглагольствовать Кощей, видимо, соскучившийся по общению, — до сей поры ни одна живая душа не пронюхала! Да и я сам, честно признаться, совсем о нем позабыл. А тут, вдруг, целая прорва дармовой Энергии хлынула! Ну, и как ей было не воспользоваться? — риторически вопросил Асур. — Я-то пыль со старого Сосуда сдул, влез в «забытый кожушок», а тут вы, всей веселой гоп-компанией! И вообще, — пророкотал он, вперившись в меня своими черными зенками, — кто-то обещался ко мне на учебу явиться, как только… Неужели еще не разобрался со своим супостатом?
— Со своим, как раз, разобрался, — ответил старик. — Только за его спиной обнаружился еще один супостат. И на этот раз уже твой, — добавил он.
— Мой? — В недоумении почесал лохматый затылок Велес. — С чего бы? Погоди… — Черты его лица неожиданно «закостенели», вновь превратившись в страшную языческую маску, и Гигант недобро оскалился. — Не хочешь ли ты сказать, что это гребаный Кронос?
Я медленно кивнул в подтверждение его слов, большего Кощею и не потребовалось.
— ГДЕ ЭТА ПОДЛАЯ ТВАРЬ?!!! — заревел великан, поднимаясь на ноги во весь свой немалый рост. — УНИЧТОЖУ УБЛЮДКА!!!
Глава 25
На этот раз от Магического Рева Велеса (он же Бога, он же Гога, он же Коша, он же Кощей Бессмертный) не только уши заложило. Пещера содрогнулась, так что устоять на ногах не было никакой возможности. Мы со стариком больно долбанулись о камень, хоть генерал и успел ловко сгруппироваться при падении. Я бы так точно не сумел, хоть и лет мне куда как поменьше, чем столетнему старцу. Но опыт, как видно, не пропьешь!
Ощущения были такими, словно рядом разорвался небольшой заряд. Хорошо еще, что Хоттабыч, как бывалый фронтовик, рот догадался открыть и зажать уши руками. Но даже после этого в глазах потемнело, а в голове поселился нескончаемый «колокольный звон». Да еще и сверху сыпануло на голову какой-то каменной крошкой. Слава Богу (только не этому), что она была довольно мелкой. А так ведь могло какой доброй каменюкой и башку в легкую размозжить!
Хуже всего пришлось немцу — оберфюрер, хоть и тоже был весьма тертым калачом, но похвастать такой мгновенной реакцией, как у Хоттабыча, явно не мог. То ли не восстановился после предыдущего радостного рева Велеса, то ли старикан по физическим кондициям бил фрица по всем параметрам. И думается мне, что именно мое второе предположение — и есть истинное.
Из носа и ушей упавшего на спину Хартмана, не устоявшего на ногах, как и мы со стариком, хлынула кровь. Он неподвижно лежал на спине, уставившись в высокий и темный свод гигантской пещеры полураскрытыми глазами. И лишь пальцы на его руках мелко-мелко подрагивали. Видимо истошный вопль легендарного Божества, оказавшегося еще к тому же и былинным злодеем Кощеем Бессмертным, напрочь вышиб из него дух.