мы будем действовать? Их же много! Я предлагаю по праву сильного, а ты не хочешь облегчать нам жизнь. И как ты собираешься найти «Зарю»? она ведь сейчас в руках похитителей, а это значит, что по закону они её хозяева и тебе придётся за неё платить. У тебя есть деньги? Нет! У тебя даже местной одежды нет! Ты – голодранец! Слушай, а может, позовёшь дракона, чтобы он разрешил нам разделиться? Я найду девку гораздо быстрее тебя!
Павел смотрел на крылатую блондинку и понимал, что в её словах есть доля истины, но если действовать по сценарию Эгиды, здесь останется куча трупов. А он, не сказать что милосердный, но не любил проливать кровь без необходимости. Землянин снова взглянул на дорогу, по которой катила повозка с путниками и, применив истинное зрение, решил проверить, есть ли там кто-нибудь сильный. Как ни странно, но двое мужчин, выглядевшие как отец и сын тренировались по методике мастеров боевых искусств и достигли второго и первого ранга. Другие семь путников либо не развивались, либо находились на ученических ступенях. Теоретически, они не должны доставить хлопот и их можно просто оглушить.
Обдумывая план действий, Павел осматривал луг, выискивая место, где можно неожиданно напасть и нейтрализовать людей. Однако на глаза ему попалась аура человека, лежащего возле дороги. Судя по всему, он прикрылся пучком сена, и пассажиры повозки его не видели. Чуть дальше обнаружился второй, а затем третий замаскированный бандит. Павел даже не сомневался, что планировалось нападение, ведь насчитал двенадцать фигур, замерших на земле. И судя по положению тел, эти грабители не собирались оставлять путников в живых, ведь сжимали в руках оружие.
– Скажи, Эгида, а есть заклинание для чистки вещей?
– Есть! ты что, надеешься постирать драный хитон?
– Нет, план меняется, я нашёл штаны и обувь.
– Ну, наконец-то, созрел для взрослого решения! – воскликнула блондинка. – Давай быстро их перебьём и полетим в город. Уверена, похитители пойдут в Чу-Ян.
– Перебьём, но не караван, а бандитов. Оставайся здесь, а я пошёл!
Павел встал в полный рост и побежал, размахивая руками и громко крича. Путники заметили его и насторожились. Отец и сын положили ладони на рукояти мечей, но не спешили обнажать клинки. Зато бандиты занервничали и начали атаку раньше намеченного срока. В результате, вместо того чтобы накинуться на путников со всех сторон, они напали только спереди. Оба воина встали в оборонительную стойку, и умело оттеснили грабителей от повозки. Остальные семь человек отбивались палками и молотилками, напоминающими нунчаки. И что странно, трое из них показывали вполне красивые приёмы, виденные Павлом в боевиках про каратэ. За то время, что он бежал, ни одной из сторон не удалось пустить первую кровь. А потом ему навстречу вышли два вооружённых мечами воина и шатен, проведя перекат между ними, отсёк ногу первому и с разворота смахнул голову второму бандиту. В рядах агрессоров началась лёгкая паника, потому что они не ожидали встретить столь грозного противника. Каждый его удар нёс смерть.
– Демон! – завопил один из грабителей и бросился бежать.
Павел выбрал целью наиболее крупного метиса и вместо клинка использовал ногу. Прямой удар в незащищённую доспехами грудь моментально сломал рёбра и откинул мертвеца на десяток метров. Он огляделся в поисках врагов и увидел, что старший из защитников повозки приставил клинок к шее напуганного мужчины. Тот трясся от ужаса и, косясь на шатена, рассказывал, что вожак принял заказ от какого-то господина Му-Тин на похищение невесты Фэн. Они могли забрать свадебные дары, а девушку доставить в поместье клана Му. Отец девицы, сидевшей в повозке, гневно воскликнул и хотел убить пленника, но сын посоветовал сохранить ему жизнь, чтобы доставить к главе рода в качестве свидетеля обвинения. Напуганного бандита связали и обратили внимание на то, чем занимался неожиданный союзник.
А Павел впервые в жизни раздевал покойника. Он специально не стал рубить мечом, чтобы сохранить целостность одежды крупного грабителя. Морща нос, он с брезгливостью снимал с трупа кимано. Затем посмотрел на тесёмку штанов, и неожиданно ему совсем разонравилась идея носить трофейные вещи. Он не понимал, каким образом Игорь с лёгкостью надевал на себя доспехи и шлем убитого им гвардейца. Это же не эстетично! И вообще, проще забрать только деньги и купить одежду в городке.
– Господин, вы говорите на чуянском? – услышал Павел голос старшего воина.
– С акцентом.
Далее последовал допрос, замаскированный под мирную беседу. Землянин рассказал, что потерпел кораблекрушение у скалистых берегов и пошёл вглубь страны. Выйдя к людям, он пытался договориться, но те отовсюду его гнали. Даже ребёнку стало бы понятно, что история шита белыми нитками, но отец невесты видел силу дикаря с северного побережья и не хотел проверять остроту его клинка на собственной шее. Он предложил дойти вместе с ними до городка, принадлежащего клану Сюнь, где глава наградит такого достойного воина.
Павел осмотрел трофеи и пришёл к выводу, что десяти серебряных монет вряд ли хватит на приличную одежду его размера, поэтому согласился прогуляться, благо стены города виднелись всего в трёх километрах. Конечно, ему не хотелось терять время, но это реальный шанс наладить общение с местным населением и понять, что он делает не так? В пути отец невесты, представившийся именем Чжиган, расспрашивал Павла о жизни в городе Филкор и, узнав, что чужестранец считается телохранителем сына царя, по-новому взглянул на шатена. А потом поинтересовался, умеют ли северяне ставит доспех духа. Узнав, что большинство воинов из городов-полисов надеются только на щиты, он презрительно скривил губы, заявив, что они отбросы, а не мужчины. Затем напрягся, и его тело покрылось тонкой полупрозрачной энергетической плёнкой. Павел скромно улыбнулся и ответил, что армии царей состоят из воинов первого ранга, но полководцы значительно сильнее.
А потом в беседу вступил брат невесты и предложил чужестранцу поставить доспех духа, чтобы показать мощь города Филкор. При этом взгляд у юного воина хитрый, словно он задумал какую-то каверзу. У Павла имелся пояс с защитным полем, который ему подарил дракон. Заряда артефакта хватало на множество атак, но Могучий рекомендовал включать его по ночам, а днём постоянно держать доспех духа.
– Ну так что, чужак, не можешь? – с ехидцей спросил юноша.
– Он всегда на мне, – пожал плечами шатен.
Ни отец, ни сын не поверили Павлу и начали ощупывать его руку. Наткнувшись на энергетическую защиту, они с удивлением взглянули на спутника и