месту боя подкреплений Некроманта, однако ему самому подобное повредить было не в силах.
Я не обманывал себя — здесь, в столице Калингона, у меня нет ни единого шанса не то, что победить, а хотя бы сбежать. Пока Системный Король отвлечён мною, Карина вполне способна уйти и увести отряд. А для того, что бы оттянуть как можно больше внимания на себя мне пришлось пойти на действительно низкий, подлый приём — мои атаки били не по самим врагам, нет. Я целился туда, где находились остальные убежища мирного населения, вынуждая пришедших на помощь своему владыке магов рисковать и перехватывать удары.
Глефа и коса столкнулись, порождая чёрно-рыжую ударную волну, и из гигантского уст огромного черепа донесся голос Некроманта, исполненный ледяного презрения:
— Ты бьёшь по мирным жителям, Мясник? А как же все твои разглагольствования о том, что ты никогда не будешь проливать кровь наших сородичей?
— И это говорит мне продавшийся нелюди предатель, вонзивший нож в спину союзнику? — удивился я. Искренне, надо сказать, удивился — что за речи от предателя? — Сраный ты лицемер!
— А чем лучше ты, что при первой же опасности начал убивать своих сородичей, выживание которых ты веками объявлял своей главной целью? — парировал он. — Сошлёшься на обстоятельства? Или заявишь, что они тебя тоже предали, и потому не считаются? Но ведь они — всего лишь мирное население, никак не участвующее в том, что сейчас происходит. Двойные стандарты в худшем их виде, вот что я сейчас вижу, Руслан.
— Почему ты предал меня? — проигнорировал я его выпад. — Почему перешёл на сторону нелюди? Объедени мы силы, и мы бы повергли всю эту гнусь! Так зачем ты предал свою расу, Некромант?
— Есть такое словосочетание, не слишком тебе, видимо, понятное — государственные интересы, — ответил предатель. — В выборе между тем, что бы развязать очередную бойню, которая унесёт миллионы жизней, безо всяких гарантий на успех, когда у врага — Бессмертный Император и тройка подчинённых, близких к этому уровню, и больше двух десятков Королей? Когда Артур лежит раненный и, возможно, присмерти, в Евросоюзе непонятные волнения, а Финголфриан заперся и не пускает в свои леса никого — ни торговцев, ни даже послов? Объединиться с тобой и поставить под угрозу все, чего мы добились за десятилетия мира?! Очнись, мальчишка — только дурак сунет голову в пасть льва, когда можно просто договориться! В моём собственном государстве раскол, что может привести к гражданской войне, так что даже если бы я был столь глуп, что бы согласиться на твой план — я не имею подобной возможности. Мы проиграли войну ещё до её начала, и единственное, что я могу сделать для своих людей, как их правитель — это сберечь их жизни, избежав ненужного и безнадёжного кровопролития!
И он, и я болтали не просто так. Его люди всё сильнее напирали на меня, сужая мою Геенну, а так же окончательно перешли в наступление. Я сжигал нежить тысячами, отражал целый водопад различных заклятий и был вынужден уйти в глухую оборону, но готовил очередное атакующее заклятие, не спеша слишком уж огрызаться — ведь победить я не мог, так что следовало тянуть время. Так почему бы и не поговорить? Воля тысяч магов давила на меня нестерпимым грузом, и даже я, величайший эксперт в её применении, лишь с трудом защищался. А ведь враг пока не использовал самые могучие, самые разрушительные чары, не пригнал воздушный флот, не бил артиллерией и даже Кремль ещё не поднялся в воздух — всё самое мощное в своем арсенале подданые Некроманта явно не намеревались применять из опасения разрушить собственную столицу. Происходи сражение снаружи, в чистом поле — и меня бы за минуту прикончили бы такими силами.
— Нелюдь не пощадит вас, — сплюнул я кипящей магмой. — Оставят кого-то на приплод — что бы использовать наш генофонд для получения нашего наследия через своих потомков, усиливая свои кланы, а остальных пустит под нож либо опутают клятвами так, что от рабов отличаться ничем не будете. Станете псинами на привязи, без единой возможности жить достойно — вот всё будущее, что ожидает трусов.
— О да, будь это ты во главе врагов — именно так бы ты и поступил, не сомневаюсь, — презрительно бросил он мне в ответ. — Но скажу так — я делаю всё, что бы те, кто доверился мне и следовал за мной жили и процветали. Называй меня предателем, лицемером, да как угодно — но в том и сущность хорошего правителя, что он готов запачкать руки в меньшем зле дабы избежать зла большего.
— Ты не избегаешь большего зла, ты лишь оттягиваешь худшее, стремясь выгадать немного времени, — покачал я огромной огненной головой. — Я же вместо этого готов рискнуть всем ради шанса на рассвет моего народа. Время слов ушло, так давай продолжим и поглядим, чем кончится это дело! Время и история нас рассудят!
Десятки, сотни, а затем и тысячи огненных столпов затопили всё пространство — я впервые использовал своё самое разрушительное, самое могущественное заклинание, что доселе ни разу не пускал в ход. Мистерии Огня, Воздуха, Пространства, Гравитации и Молний заполонили всё вокруг, искажая окружающую реальность, заставляя её плавить и течь.
Да, противники превосходили меня числом и, соответственно, силой, но магия — это не тупо мощь против мощи. Это тонкая материя, в которой важно всё — от личной силы мага до тонкостей его магического мастерства. Да и в целом — магия была скорее искусством, чем наукой. Следуя твёрдым шаблонам, можно было обучиться и стать крепким середнячком, но... Не более того. И никакая плотность Духа, мощь физического тела и прочее этого не изменят — ну, если разница не в разы, конечно. И чем выше уровень развития, тем больше это сказывалось на возможностях чародея. На уровне Лорда это было малозначимо, на уровне Князей — уже чувствовалось различие, а вот на уровне Королей пропасть в мастерстве и искусности была уже наглядна. А уж что творилось на уровне Императоров, даже предположить сложно.
Огненные шары, сияющие как маленькие солнца с пляшущими по их поверхности толстыми жгутами молний, подымаемые едва заметными глазу, но невероятно могучими вихрями, несли в себе мощь усиленной гравитации — эти уже практически твёрдые скопления сгущённого пламени обладали невероятным весом, что тоже скажется на мощи атаки.
Ну а магия пространства... У каждого