— Смотря какой стимул сдать у тебя будет. — Отвечал шалопай Тёмка с параллельного потока.
Новый мир похоже решил наглядно мне доказать, что однокурсник был прав.
— Конечно, знаю! Вы доверили ему уход за теми самцами, что задолжали вам жизнь! А Ранель очень ответственный и серьёзный, он никогда не подведёт. — Ни капли, не сомневаясь в своих словах, говорила Лари. — Он не опозорит дом! Вы не смотрите, что он ещё маленький, и не сомневайтесь! Он сделает всё, что только сможет.
— Да в том-то и дело, что я в нём ни капли не сомневаюсь! — улыбнулась я. — Только, видишь ли, он действительно растёт воином, сильным, хорошо обученным и преданным дому. Он действительно не подведёт и не опозорит дом, и всегда будет защищать интересы подгорных орхидей. И скорее всего, когда он возмужает, то примет на семя командование каким-нибудь отрядом или возглавит мою личную звезду… Да и если подумать, вот верхние очень ценят происхождение, а Ранель у нас, как ты справедливо сказала, сын одной из сильнейших наследниц, правнук правящей. Не понимаешь о чём я?
— Не совсем… — растерянно смотрела на меня девчонка.
— Видишь ли, — я присела на корточки, чтобы быть даже чуть ниже Лари. — Как бы мы не хотели, но жить в изоляции дроу больше не могут. И нам придётся налаживать связи с тем же Грозовым перевалом или с оборотнями…
— А с нагами? — раздалось заинтересованное.
— И с нагами конечно тоже, это же наши ближайшие соседи. Хищные порождения Пограничья наша общая проблема. Так что с нагами обязательно. — Заверила я притихших, словно мышь под веником, свидетелей нашей беседы. — Ну, так зачем же я буду такого воина и надёжного парня отдавать вздорной девчонке только потому, что она захотела? Я ведь чётко сказала, что эти игрушки принадлежат Ранелю, и что я запрещаю их отнимать или ломать. А ты пришла, и в то время, когда парень выполнял свои обязанности и действовал в интересах дома, не только начала мешать ему, но и нарушила мой запрет, и чуть не спровоцировала драку с гостями и союзниками! Зачем мне оставлять его внутри дома, когда я могу сделать также, как в своё время правящая первого дома и получить надёжного и верного дому союзника в лице какой-нибудь влиятельной семьи?
— А если я приду и попрошу? — осторожно спросила Лари.
— А почему я должна ставить твои «хочу» выше интересов всего дома и моей семьи? И потом, разве преданный и ответственный парень не заслуживает лучшей доли, чем быть игрушкой для кого-то? Что это за дом такой, если так отвечает на верность своих воинов? — задаю вопросы чуть громче, чтобы слышала не только Лари.
— Плохой тогда дом, не заслуживающий ни верности, ни преданности. — Честно отвечает девчонка, прежде чем развернуться и убежать, проталкиваясь сквозь толпу.
Собравшиеся дроу быстро разошлись по своим делам, хоть многие и оглядывались, даже не скрывая своего интереса и любопытства.
— Илая. — Сквознячок осторожно тронул сидящую на полу меня за плечо, когда почти все успели разойтись. — А, правда, то, что вы сказали про меня? Что я ваша семья?
— Конечно. Раз твоя мама была мне хоть и дальней, но сестрой. — Вряд ли я когда-либо осмелюсь признаться, что моя душа просто заняла чужое тело, но перед этим ребёнком я считала себя в долгу.
— Говорят, что вы привезли подарки правящей, наследнице Мириэль и мне…
— Хотела порадовать. — Объяснила свой поступок мальчишке. — Ты же вон как старался, пока меня не было. И давай, придумаем, как ты меня будешь называть. А то все эти "илаи" и "принцессы" уже поперек горла.
— А можно… Можно, я буду называть вас…тебя тайлу. Так девочки зовут сестру матери. — Спросил Сквознячок.
— Отлично! Вот так и зови, оно ведь так и есть! — приобняла я мальчишку за плечи и прижала к себе, почувствовав, как замер Ранель от незнакомого действия.
Ещё несколько секунд он сомневался, а потом со всем пылом детского сердца, впервые получившего поддержку и ласку, со всей отпущенной мальчишке силой, обнял меня за шею, прижимаясь всем телом. Я, уже не задумываясь о том, что делаю, и как на это отреагируют те, кто увидит, обняла мальчишку в ответ.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты только не уходи, хорошо? Если надо будет, я сам уйду, честно! Я не испугаюсь. Но ты всегда будь! Обещаешь? — глотая слезы, шептал мне на ухо малыш, ведь в каком бы мире и в каких традициях он не воспитывался, ребёнок всё равно остаётся ребёнком.
— Я сделаю всё, что от меня зависит! Правда. Обещаю. — Как я могу гарантировать, что будет завтра, если у нас война на пороге, а отсиживаться за чужими спинами я не собираюсь.
— Я райхе попрошу, чтоб он тебя лучше всех учил! Даже лучше, чем наследницу Айриль! — принял решение по повышению моей выживаемости Ранель.
Мышцы сразу заныли, уже предчувствуя последствия такой заботы.
— Илая, мы готовы собирать гниль, то есть ваши грибы. — Окликнул меня кто-то из вошедших теней.
Ориентироваться, кто перед тобой было сложно из-за масок. А по голосам я узнавала пока не многих.
— Хорошо. Уже иду. — Ответила я, разрывая объятья.
— А можно мы с вами? — тут же попросилась притихшая на время Нири.
— Ну, пошли. — Рассмеялась я и продолжала улыбаться, сжимая доверчиво вложенную в мою руку детскую ладошку, совершенно не обращая внимания на взгляды всех встречных.
А посмотреть было на что. Не каждый день по коридорам пятого дома идёт принцесса за ручку с мелким мальчишкой, и оба довольно улыбаются.
Грибы, которые я про себя окрестила привычным мне названием "шампиньоны", пришлось срывать подчистую. Не доверять чутью Ильрейс, говорящей, что она бы точно первым делом обрушила плотину, у меня причин не было. Конечно, я переживала, сохраниться ли грибница, и появятся ли грибочки вновь, когда всё восстановиться, но как сохранить их, я не знала. Огородник из меня был ну прям совсем любитель! Единственное, на что хватило ума, это перенести куски почвы в похожую по климату пещеру, но вне зоны затопления.
Грибы сразу и сортировали, раскладывая в плетеные корзины по размеру, от самых крупных до совсем мелких, что пойдут под маринад. И вот тут детские ручки очень пригодились. После детворы оставался только рыхлый темный грунт и ни единого грибочка. Присоединились к нам и девчонки-дроу.
Сначала я заметила Лариэль, мнущуюся у порога. Потом девочка, морщась и кривясь, но осторожно срывала грибы и двумя пальчиками несла каждый гриб в корзину. Но уже вскоре она шустро собирала "гниль" двумя руками наравне со всеми, забывая кривиться на каждом сорванном грибе. Вслед за ней к сбору присоединились и её подружки. А ещё через час, взрослые только оттаскивали корзины на кухню, собирали уже только я и дети. Причем без разбору, и дроу, и оборотни, и человеческие, и мелкие наги.
Собрав все грибы, и проследив, чтобы перенесли пластами грунт из нескольких пещер, я надеялась, что так я смогу сохранить возможность собирать любимую еду, мы всей толпой отправились на кухню. Начиналась самая моя нелюбимая часть "тихой охоты".
Но сегодня я только успевала командовать. Несколько раз показала, как чистить ножки, и попросила срезанные части не выбрасывать. Их я решила отправить обратно, в пещеры с перенесённым грунтом. А вот дальше началось самое интересное.
Я искала продукты для готовки на вкус. Какие-то можно было опознать по виду. Молоко, масло, яйца ничем не отличались от привычных мне. А вот картофель имел ярко выраженный розоватый цвет. Привычный уксус здесь именовался "пещерной росой".
Самые крупные шампиньоны, лишившись ножек, отправились мариноваться в наскоро взбитый соус, типа домашнего майонеза. Конечно, было бы неплохо добавить немного лимонного сока и лаврушки, но где ж её здесь взять. Самые мелкие грибочки после первой отварки отправились в здоровенные глиняные горшки, мариноваться "по- корейски". А все оставшиеся пошли в жарку, с луком, укропом и картошкой.
Как же хочется посмотреть на лица дроу, когда они распробуют всю прелесть грибов! А в том, что распробуют, я была абсолютно уверена! Потому что я знала один замечательный секрет грибов. Грибы один из немногих продуктов, что содержат натуральный глутамат натрия, тот самый усилитель вкуса, который подсаживает на эту замечательную прелесть с первой ложки!