миром. Это сложно объяснить… если раньше ты казался буквально чуждым, вырванным куском непонятно чего и брошенным к нам… то сейчас всё больше походишь не на Странника, как вы сами себя называете… а на местного обитателя. Мир вас принимает как своих, как родных… по крайней мере это то, что я ощущаю. Насколько это правдиво… покажет лишь время. Даже боги не смогут ответить в точности, ибо они такие же, как и мы… слабые и беззащитные…
Я не стал спорить с этими утверждениями. Мысли были весьма интересными… но нужно было продолжать наш поход. Артефакт сам собой никогда не соберётся, а цель наших поисков находилась где-то достаточно близко. Но чтобы не терять время… я создал клонов, которые развеялись после битвы, и отправил их в разные стороны на поиски заброшенного храмового комплекса. Потом ещё один раз, когда прошло время их существования… а потом ещё раз.
Уже на четвёртую попытку удалось найти искомое. И мы сразу рванули туда. Нам повезло, сам комплекс находился буквально возле возвышенности, и, судя по всему, он раньше на ней и располагался, но бесконечные приливы и отливы повлияли на почву, на которой стояли храмы… и он со временем спустился в низину, где его залило.
Когда мы добрались до храма, то нам опять пришлось сражаться. Противник был на удивление… предсказуемым. Это были обычные скелеты, которые немного поросли лишайником, грибами… ну и всякой другой растительностью, которая характерна для болотистой местности. Эссенции, как полагается, с них не шло, так как они были уже мёртвыми. Но ничего, запасы есть, сможем развиться, когда понадобится.
А вот дальше, когда уничтожили всех охранников во внутренней территории комплекса… началось самое веселье. Пришлось в каждый, чтоб его, храм запускать своих клонов, которые там бродили, искали, блуждали… и никак не могли найти требуемое. А подземные ходы каждого храма были невероятно огромными! И казалось, словно само пространство там было искажено, так как, по получаемой информации от клонов, они должны были уже давно оказаться под другими храмами, но нет. Они всё ещё были в одном. И так раз за разом.
Первые сутки пролетели как-то незаметно. Снова пришлось организовывать лагерь, снова ополаскиваться, снова спать. На этот раз я проснулся весьма бодрым и спокойно продолжил поиски. Вот только ночью ожили скелеты-охранники, среди которых появились и усиленные копии. Вот только даже на них мне было плевать, они не представляли никакой опасности для меня. Но тенденция плохая. Нужно найти именно сегодня.
Первые три храма оказались буквально пусты. Внутри даже никого и ничего не было. Какие-то этажи вообще были полностью залиты, но большая часть храмовых подземелий, на удивление, оставалась сухой. И в определённый момент меня буквально осенило. Осколки находились на болотах. Именно что на самих болотах. Да, в подземелье храмового комплекса… но вокруг было форменное болото.
И уже благодаря этой зацепке наши поиски увенчались успехом. Сначала мы нашли храм, который затопило так, как надо… а потом уже внутри удалось найти искомое. Сначала первый осколок, потом и второй. И уже только после этого они оба оказались у меня в руках.
И снова во время соединения осколков вокруг меня бушевала магия, и снова я чувствовал, как через меня в артефакт проникает магия Смерти. Хотя чувствовал ли я это раньше? Почему-то это стало для меня смутным воспоминанием, словно кто-то подменил этот фрагмент. Но… в итоге осколок был воссоединен с остальными. И их уже было слито воедино шесть. А общий объём их составлял пятнадцать процентов. Если учитывать, что последний примерно с треть… то восемь следующих будут тоже не особо большими.
Глава 21
Седьмой осколок был где-то среди леса. Видение показало, что это огромные и практически дикие леса где-то южнее Западных Больших Гор и западнее морей на юге континента. Там даже не было ни единого города, как показала практика, что было, с одной стороны, плохо, так как территории не были развиты вообще, с другой стороны, просто великолепно, так как меньше вероятности столкнуться с кем-то из Странников.
Так как Артефакт жизни был собран уже в достаточно большом количестве… то он представлял опасность для смертных. По крайней мере обычных смертных. Даже обычные лесные жители, когда слишком близко приближались ко мне, сразу погибали. И, что самое паршивое, Артефакт утягивал вместе с их жизнью и эссенцию, так что мои запасы не пополнялись.
Но несколько раз пришлось столкнуться с весьма интересными, на мой взгляд, формами жизни. Каменные колоссы, глиняные големы. Даже был древень, из которого жизнь вытягивалась… но он никак не хотел помирать. Пришлось в бой вступать дамам, так как мои мечи были против него в прямом смысле слова бесполезны. Даже способности катаны не брали его. А вот пламя ангемонов справилось на ура.
Но лес действительно был переполнен жизнью, дикой, необузданной, девственной. Даже было приятно за этим наблюдать. Природа сама нормализовалась в этом месте, даже мутантов было не так много, сколько обычной живности, которая старалась держаться от меня подальше, чувствуя опасность. Но несколько раз я находил следы своего… зловещего присутствия. И эти следы были печальны.
Как-то раз нарвался на нору с лисой и… лисятами. Лисята были совсем крошечные, даже глаза были закрыты у всех. А Лиса, по всей видимости, стараясь как-то защитить свое потомство, не убежала из норы. В итоге их тела были буквально высушены. Это было печально… но такова сила Артефакта, пока его не починили. Жизнь будет забирать жизнь, чтобы восполнить ее внутри себя. Но Артефакт… он был как бездонная дыра, я чувствовал это: сколько в него душ не подавай, ему будет всё мало.
— Он ведь не так должен работать, — когда я немного устал, уселся на поваленное дерево, это ближе к середине знойного дня, а светило палило нещадно, что даже в тени была огромная температура. — По сути артефакт должен возрождать умерших, а не отнимать жизнь у тех, кто вокруг него… словно кто-то его испортил…
— Вспомни бой с демоном, — уселась рядом со мной Ланита, пару раз махнув крыльями, чтобы создать довольно сильный воздушный поток, от которого ей самой стало легче, судя по блаженной улыбке, да и мне стало приятнее. — Он давал ему жизнь. Но каким образом? Отнимая её у остальных. Скорее всего, именно он что-то и сломал в Артефакте. Может, демоны его и сломали. Но могу ошибаться. Сама жизнь, если верить рассказам других Странников, таких,