Ваше Величество, для меня большая честь лично встретиться с Вами, — поклонился Соловьёв, и его примеру последовал Темников.
— Брось, Веня, визит неофициальный, и ты, наверняка, догадываешься, зачем я тебя пригласила?
— Никак нет, Ваше Величество, могу только предполагать, — ещё раз поклонился Соловьёв, — удовлетворите моё любопытство?
— Заканчивай с расшаркиваниями, Вень, мы с тобой давно друг друга знаем. Проходите, присаживайтесь, в ногах правды нет. Паша побудет здесь на время нашей беседы, ты же не против, Вениамин?
— Как я могу, Ваше Величество.
— Ладно, с приветствиями закончили. Расскажи-ка мне, любезнейший Вениамин, откуда у тебя вот эти вот пространственные артефакты? — Императрица решила никого ни за что не тянуть, и сразу перешла к сути.
— Простите, Ваше Величество, — виновато склонил голову князь, — не могу, клятва.
— Я так и думала. Значит, ты знаком с нашим неизвестным магом. А ты знаешь, что уже больше месяца вся Империя стоит на ушах, и ищет его? — властно спросила Императрица.
— Как я могу, Ваше Величество? Это же, скорее всего, секретная информация.
— На каждом углу об этом, конечно же, не кричат, но не такая уж и секретная. Впрочем, ладно, а поведай мне, Веня, как ты с ним познакомился, это же клятва не запрещает? — хитро улыбнувшись, спросила Императрица, а Темников достал блокнот с ручкой и приготовился записывать.
— Не запрещает, Ваше Величество, — кивнул Соловьёв. — Он сам ко мне пришёл, и предложил экономический союз.
— И ты вот так сразу согласился? — Ольга Анатольевна слегка прищурилась. — Как-то это странно звучит, я давно тебя знаю, ты всегда всё перепроверяешь по несколько раз, прежде чем принять решение.
— Так уж вышло, Ваше Величество, что он попал в моё поле зрения до того, как я узнал о его способностях, и мне было очень интересно узнать об этом человеке. Так что я дал клятву о неразглашении, ну а когда узнал правду, даже не задумывался и согласился на все условия.
— Хорошо, верю, ну и как ты можешь охарактеризовать этого человека, Веня? Как он настроен, не замышляет ли чего против Империи?
Князь на некоторое время задумался, а потом всё же начал говорить:
— Я могу оценить его, как довольно честного и открытого человека. У его рода сейчас есть определённые проблемы, он очень о нём переживает и делает всё, чтобы вернуть силу, но также он переживает и за Империю, — князь на секунду замолчал и продолжил, — могу точно сказать, что ничего против Империи он не замышляет. Я предлагал ему обратиться к Вам, как только услышал о проблемах.
— И что он на это ответил? — заинтересовалась Императрица.
— Ответил, что не хочет быть обязанным, и по итогу оказаться в золотой клетке, чтобы его род засекретили и забыли, а он бы «клепал Вам артефакты», это дословная цитата. Он хочет сам прийти к Вам, но, так сказать, с позиции сильного, когда разберётся со своими проблемами. Чтобы «сотрудничать на равных», это, опять же, цитата.
Императрица задумалась. Слова не мальчика, но мужа. Она уважала такую точку зрения, но ждать неизвестно сколько не хотела.
— Знаешь, что, Веня, передай мои слова этому человеку, как увидишься с ним.
— Обязательно, Ваше Величество.
— Скажи ему, что он нужен Империи, я уважаю его стремление разобраться во всём самому, но, если что, он всегда может обратиться в любое отделение канцелярии, назвать кодовое слово, скажем, «пространство», и его тут же доставят ко мне на аудиенцию. Я помогу ему разрешить все проблемы, ничего не требуя взамен. В золотую клетку его сажать никто не собирается, и Империя готова сотрудничать на взаимовыгодных условиях.
— Я передам, Ваше Величество, однако, сильно сомневаюсь, что он воспользуется Вашим предложением. Но, кто знает, как повернётся жизнь, может, и сработает.
— Ладно, Веня, больше не задерживаю, тебя проводят, а нам с Пашей надо ещё пообщаться. Вот мой номер телефона, можешь звонить напрямую мне, если будет что-то срочное по данному вопросу. Кстати, остались у тебя ещё артефакты от нашего мага на продажу? Может, я куплю их сразу, всё равно, всё скупают мои люди.
— Это большая честь, Ваше Величество, однако, я дал слово, что буду продавать всё на аукционах, и нарушить слово я не могу, при всём уважении, — князь посмотрел на Императрицу, та кивнула, и князь попрощался, — всего Вам доброго, до свидания.
Князь удалился, а Императрица обратилась к главе тайной канцелярии:
— Ну что скажешь, Паша?
— Даже не знаю, Ваше Величество, всё это похоже на правду, но не мешало бы проследить за князем. Понимаете, какое дело, это Саратов, там даже камер нет нигде, мы никак не сможем определить этого мага, если буквально не напичкать город имперскими служащими. Да и это в ряд ли поможет, если маг умеет телепортироваться, то он может появляться где угодно, и когда угодно. Люди просто не смогут его засечь.
— Я понимаю, Паша, но что-то надо делать. Он мне нужен. И чем быстрее, тем лучше. Может ввести мораторий на войны родов в Саратове? Так, хотя бы я буду уверена, что он в безопасности.
— Это породит ненужные вопросы, Ваше Величество, да и князь выглядел так, как будто уверен в силе своего нового союзника, вероятно, он уже подсуетился и смог обезопасить мага, как минимум, на своей территории.
— Да, я давно знаю Веню, слишком уж уверенно он себя вёл сегодня, — Императрица задумалась, — ладно, пока доверимся князю, пусть передаст моё сообщение, а дальше посмотрим, как будут развиваться события.
***
С момента битвы с ящерами прошло вот уже две недели. Неделю назад я взял второй ранг, и теперь полностью посвятил своё время производству артефактов для моих бойцов. Всех я оснастить не мог за такое короткое время, ведь их производство вытягивало из меня уйму сил. Придётся пока простым воякам обойтись без пространственных артефактов.
Со временем, я оснащу всех, но пока могу только магов. Каждому я делал по пространственному кольцу, аномальные драгметаллы у меня уже заканчивались, но в одной из аномалий мы нашли жилу и не стали разрушать её сердце, а занялись добычей, так что скоро, запасы