Арьергард был поручен Багратиону, конница в нем — Витгенштейну, артиллерия — Ермолову, между армией и арьергардом резервный отряд — Милорадовичу…
Битва при Маренго 14 июня 1800 г. (В. Адам)
Первая встреча русских войск с французами произошла у Вельса. Противники, не знавшие до того времени поражений, сошлись при следующих обстоятельствах: Мюрат насел на четыре австрийских батальона, шедших между Кутузовым и Кинмейером; запросили помощи; Багратион, стоявший в Ламбахе, послал эскадрон Павлоградских гусар, 6 и 8 егерские полки и роту артиллерии. Пять часов ничего не мог поделать с этим отрядом Мюрат. Егеря наши ходили два раза в штыки. Часть 8 егерского полка, лишившись шефа своего графа Головкина, смертельно раненого, была приведена в беспорядок лишь на несколько минут и вновь устроена графом Тизенгаузеном. Русские потеряли только 152 человека и одно орудие подбитым. С честью выйдя из первого боя с сильнейшим противником, Кутузов велел истребить мосты на Трауне и пошел к Энсу, направив корпус Кинмейера к Штейеру. На марше присоединил к себе отряд графа Ностица, отступавший из Пассау, приказал ему уничтожить мост у Линца (на Дунае) и 23 октября перешел через быструю реку Энс с главными силами у гор. Энса. Арьергард Багратиона сделал весь путь под безуспешным напором кавалерии Мюрата; в последнем усилии Мюрат хотел отрезать Багратиона у моста на Энсе, но спешившийся отряд Павлоградских гусар под командою полковника графа Орурка зажег мост под картечью неприятеля. Перейдя реку, Кутузов с русскими войсками расположился при впадении Энса в Дунай, а австрийцам под главным начальством графа Мерфельда приказал занять оборонительную линию вдоль берега реки и даже построить укрепления, рассчитывая удержаться здесь согласно воле императора Франца, но эта надежда оказалась несбыточной: Наполеон отбросил австрийцев и перешел Энс, — Кутузову пришлось отступать. Он пошел к Амштетену и прибыл туда 24 октября. Неотступно преследовавший Мюрат снова насел на русских у Амштетена. Первый удар был на Багратиона. Дело завязалось жаркое, горячность французов долго разбивалась о стойкость русских, но превосходство сил взяло свое: Багратиону пришлось отступить; тогда Кутузов выдвинул новую силу: отряд Милорадовича — гренадер, которым Милорадович напомнил, как Суворов учил их действовать штыком, и запретил заряжать ружья. Они сошлись грудь с грудью с гренадерами Удино; схватка произошла ожесточеннейшая, бились до истощения сил, раненые спешили в строй после перевязки и, в конце-концов, смяли французов, которые отступили в беспорядке, преследуемые охотниками. Сознавая невозможность держаться против всей силы Наполеона, сколько бы частных боев не было выиграно, Кутузов повел отступление далее: через Мельк к Санкт-Пельтену. У Мелька Мюрат снова ударил на арьергард, шедший уже под начальством Милорадовича. Снова жарко было обоим противникам, но результатом остались довольны обе стороны: русские — тем, что, давши отпор, отступили в порядке, а французы — тем, что подвинулись вперед.
Проводник (Мейссонье)
Наполеон обдумал в это время план: пройдя Мельк, окружит Кутузова и припереть его к Дунаю. Для этого был переправлен немедленно на левый берег Дуная корпус Мортье, чтобы отрезать пути отступления Кутузову. И этот план постигла неудача; не дался Кутузов в руки Наполеону: как только получил сведение о появлении Мортье на левом берегу, тотчас разгадал план Наполеона, повел армию к Кремсу, перешел там Дунай и велел Милорадовичу истребить мост, что и было исполнено под выстрелами французов. Неприятно был поражен Наполеон, лишившись цели своих соображений и увидя в опасности отделенный рекою корпус Мортье. Тотчас остановил он общее наступление, послал Мортье приказание быть осторожнее и подкрепление, которое опоздало: Мортье с трудом удалось пробиться к Дирнштейну.
Действия русских получили справедливую, хотя своеобразную оценку одного из лучших французских генералов — Дюпона: «твердость русских равнялась мужеству французов», пишет он. В течение двух дней после этого боя французы совершенно очистили левый берег Дуная. Кремское сражение дало полную свободу действий Кутузову: ждать Буксгевдена в Кремсе, или спокойно идти ему навстречу, или идти к Вене; кроме того, оно имело огромное нравственное влияние в Европе. Все бывшие от Браунау до Кремса арьергардные дела доказывали, что прошла, наконец, Наполеону пора дешевых побед и он встретил соперников, оставляющих поля битв не по принуждению неприятеля, а по воле своих начальников. Гневу Наполеона от этой первой неудачи его оружия среди блистательного похода не было границ. Спокойно отдыхал Кутузов с своими войсками у Кремса после тяжкой страды непрерывных маршей и битв в течение двух недель и надеялся также спокойно дождаться у Кремса Буксгевдена, принимая во внимание, что для перехода Наполеоновской армии на левый берег Дуная имеется лишь мост против Вены, который австрийцы должны суметь отстоять, но и на этот раз союзники разочаровали Кутузова: мост, подготовленный к взрыву, был взят французами без боя с помощью обмана; к мосту подскакали Мюрат и Ланн, махая белыми платками; начальник отряда князь Ауэрсперг встретил их на мосту; они начали переговоры якобы о перемирии, а в это время приблизились французские колонны и перебежали мост. Дело было испорчено, и Кутузов решил отходить на Брюнн для соединения с Буксгевденом, Наполеон же стремился не допустить этого соединения. Чтобы достичь цели, Кутузову надлежало пройти по Цнаймской дороге до Погорлиц, откуда отступление до Брюнна было уже обеспечено. Это понимал и Наполеон, который направил против Кутузова лучших своих генералов. Кутузов же противопоставил им отряд одного Багратиона, передвинутый из Кремса в Эберсбрунн форсированным маршем ночью по непролазной грязи и к тому же не успевший даже поужинать. Позиция у Эберсбрунна не была признана Багратионом удобной для обороны, почему он перешел к местечку Шенграбен и боем под ним с французами заслужил отряду наименование «дружины героев», ухитрившись в заключение уйти от французов обманом под прикрытием ночи, но в порядке и с трофеями: пленным полковником, 2 офицерами, 50 рядовыми и знаменем французским. Придя к Погорлицу, он соединился с Кутузовым, не надеявшимся уже увидеть его в живых, и вместе пошли к Брюнну, куда прибыли 6 ноября. Здесь присоединились к нему войска бывшего венского гарнизона под командою графа Лихтенштейна, а 8 ноября под Вишау, куда отодвинулся Кутузов, присоединился и корпус Буксгевдена. Наполеон, который занял Брюнн, расположил армию свою на кантонир-квартиры и стал обдумывать дальнейшие действия.
Взятие Вены. Наполеон принимает ключи от Вены (Girodet)
Армии союзников собрались в это время в Ольмюце (70 верст от Брюнна). Здесь были оба союзные императора, которые решили остаться в Ольмюце, чтобы дать заслуженный и необходимый отдых войскам. Кутузов был назначен главнокомандующим над соединенными в Моравии русскими и австрийскими войсками. Во время стоянки подошла гвардия и другие подкрепления, так что образовалась внушительная сила в 82 с половиной тысячи человек, расположенная на крепкой позиции.
Что же думал Наполеон? Несмотря на успехи и занятие Вены, положение его было опасное; увлеченный далеко от Франции в глубину Моравии, он стоял в виду русской армии, показавшей ему на 400-верстном отступлении, каких упорных битв должен он ожидать впереди. Он начал переговоры о мире, но в это время судьба помогла ему: в Ольмюце почувствовался недостаток продовольствия, и военный совет решил подвинуться на два — три перехода вперед. Решение это было противно мнению Кутузова, который говорил, что в этом случае Наполеон перейдет в наступление, а столкновение с ним несвоевременно. Его не послушались и дождались… разгрома под Аустерлицем, где были погребены труды всех предшествовавших действий Кутузова. Передвинувшись вперед до Вишау, союзники не стали ждать нападения Наполеона, а сами ударили на него 17 ноября авангардом Багратиона и принудили французов оставить город. Это авангардное незначительное дело интересно для русской истории лишь тем, что в нем впервые император Александр I находился в огне и в виду Наполеона. 18 ноября союзники подвинулись еще на 12 верст. Между Брюнном и Аустерлицем, роковым пунктом, избрал Наполеон место для сражения. 80.000 человек союзной армии (из них лишь 14.000 австрийцев) стояли против 90.000 человек Наполеона. Размеры статьи не дают возможности поместить подробное, специальное обследование этого замечательного сражения; приходится говорить о нем кратко: союзники были разбиты, но честь русского оружия посрамлена не была. Виновниками поражения указывает история: неумело составленную диспозицию (распоряжения о расположении войск на поле сражения), растянутость позиции, трудность общего руководительства по этому случаю, несвоевременное (слишком раннее) начатие боя. Гений Наполеона использовал все эти недостатки, использовал своевременно полученные сведения об окончательном расположении противника и, начав сражение в 8 часов утра 20 ноября, блистательно завершил его к ночи победою. Действия русских войск кратко и, надо полагать, наиболее справедливо оценены были спустя несколько лет следующими словами Наполеона: «Под Аустерлицем русские оказали более мужества, нежели в других битвах со мною».