class="p1">– Ладно, лучше я уйду в другую комнату, – вдруг передумала я, ушла с письмом в гостиную и села на диван.
Сердце стучало так, что грозило проломить грудную клетку, руки дрожали, и я жутко потела. Я старательно гнала от себя мысли о том, что если я не поступила, то зря потратила добрую половину своей жизни. Все, что я делала в школе, я делала ради Оксбриджа. Я выбирала предметы для экзаменов, исходя из требований университета. Ради Оксбриджа я стала старостой. Ради него получала высшие баллы.
Я вскрыла конверт и прочитала первый абзац.
Одного предложения хватило, чтобы из глаз у меня брызнули слезы.
Двух – чтобы из горла вырвался сдавленный хрип.
Дальше можно было не читать.
Я не поступила.
Мама села рядом и крепко обняла меня. Мне хотелось себя ударить. Бить по голове, пока череп не треснет.
– Тише, тише, все будет хорошо, – повторяла мама, баюкая меня, словно я снова была маленькой. Но я знала, что хорошо не будет. Я твердила это, захлебываясь рыданиями, а мама говорила: – Ты имеешь полное право расстраиваться и сегодня можешь плакать сколько угодно.
Чем я и занималась.
– Они просто не понимают, что делают, – бормотала мама, гладя меня по волосам. – Ты же самая умная в школе. Ты лучшая в мире.
Пошли вы все
Сказать, что я была жутко расстроена, значит ничего не сказать. Я прекрасно понимала, что провалилась на собеседовании, но крошечная часть меня продолжала надеяться, что я все-таки поступлю. Первая волна потрясения и разочарования прошла, мы с мамой заказали пиццу и сели смотреть «Назад в будущее» – и вот тогда накатила вторая, окрашенная злостью. С чего я взяла, что у меня получится? В три часа ночи я лежала в кровати и ненавидела себя за то, что переживаю, ведь мне отказал только один университет из пяти, куда я подавала заявки. Вот же дура привилегированная. Некоторые плачут от счастья, когда поступают хотя бы в один университет!
Многочисленные статусы «Боже, меня взяли в Кембридж/Оксфорд!!!:D», целый день выскакивавшие в фейсбуке, только усугубляли мое состояние – особенно если учесть, что их ставили люди, которые всегда учились хуже меня.
Хотя, когда такой статус опубликовал Дэниел Юн, я слегка за него порадовалась. Он это точно заслужил.
Дэниел Юн
4 ч.
Приняли в Кембриджский университет на факультет естественных наук! Счастлив как никогда х
106 людям это понравилось
Дэниел ради поступления вкалывал до потери пульса. И не заметно, чтобы кто-нибудь его поддерживал. Так что я искренне радовалась. В конце концов, он был неплохим парнем.
Но учитывая обстоятельства, никто ведь не осудит меня за капельку эгоизма?
Просто…
Я тоже вкалывала. Я прочитала огромное количество книг. Готовилась к собеседованию целый год. Я была самой умной в классе с тех самых пор, как поняла, что значит быть умной, и узнала, что умные поступают в Кембридж.
Но меня не взяли.
Все это было зря.
Уверена, вы думаете, что я страдаю из-за какой-то ерунды. Что я очередной подросток, которому только дай повод, чтобы поныть. Но я не жаловалась в открытую. Все это происходило только в моей голове. Так что пошли вы все.
5. Весенний семестр
а)
Белый шум
Остаток января я старалась ни о чем не думать. Просто ходила в школу и делала домашние задания. Я ни с кем не говорила о Кембридже, но все откуда-то узнали, что я не поступила. Я несколько раз писала Аледу: спрашивала, как он, – но ответа не получила.
В конце месяца мне нужно было сдать несколько работ. Я сидела над ними допоздна каждый день, а накануне сдачи вообще не спала. В итоге на перемене я почувствовала, что сейчас упаду в обморок. Пришлось звонить маме, чтобы она приехала и забрала меня.
И все это время я слушала «Город Юниверс». Декабрьские и январские эпизоды вышли довольно пресными – Алед явно не понимал, что он делает и зачем. Он словно напрочь забыл о нескольких второстепенных сюжетных линиях. Новые герои получались безликими и надолго не задерживались.
А в последнюю пятницу января Алед выложил эпизод, призванный уничтожить фандом «Города Юниверс».
Он назывался «Прощание» и состоял из двадцати минут белого шума.
Пламя далекой звезды
Фандом погрузился в отчаяние. По тегу «Города Юниверс» множились некрологи, горестные записи и эмоциональный фан-арт, до того грустный, что я старалась его пролистывать.
В ту же пятницу Алед опубликовал свой последний твит:
РАДИО @UniverseCity
простите. мне нужно время. вы можете быть очень маленькими, но все вы имеете значение в масштабах вселенной. прощайте <3
31 янв 14
Люди кинулись ко мне с вопросами, хотя я давно уже не занималась «Городом Юниверс».
Неизвестный отправитель:
В последние месяцы тебя на тамблере почти не видно. А ведь ты единственная, кроме Создателя, кто имеет прямое отношение к подкасту. Недавно ты открыла свои ЛС, поэтому, надеюсь, ты не будешь возражать, если я спрошу. Ты не знаешь, с чем связан последний эпизод «Города Юниверс», который выложили две недели назад (при условии, что ты, конечно, его слушала)?
touloser ответила:
честно говоря, не знаю, что сказать, кроме того, что мне, как и тебе, тоже грустно, что создатель решил так поступить. но ему сейчас приходится нелегко. никто, кроме создателя, не знает, выйдет ли продолжение, поэтому предлагаю всем просто жить дальше. такое случается. печально только, что сейчас это случилось с тем, что важно для стольких людей.
я знала создателя. город юниверс был для него очень важен. хотя «важен» – это еще слабо сказано. по сути, город юниверс – это все, что у него было. как и у меня. теперь я не знаю, что делать со своей жизнью. и что собирается делать создатель, я тоже не знаю. это все, что я могу сказать.
Я не знала, почему Алед решил все закончить. Может, мать его заставила. Может, у него не хватало времени на подкаст. Или он просто больше не хотел им заниматься.
Впрочем, в последнее мне слабо верилось. «Город Юниверс» значил для него больше, чем все остальное в жизни.
К тому же он до сих пор не раскрыл личность Февральской Пятницы.
В ночь, когда Алед выложил эпизод с белым шумом, я сидела с ноутбуком в гостиной и впервые за январь вновь задумалась над этим вопросом. Потому что, кажется, наконец нашла ответ.
Я несколько недель не могла выбросить из головы историю с Кэрис и сожженной одеждой. И я поняла почему.
Огонь.
Костер в саду.
Обожженные ладони.
Из всего, что Алед мог рассказать об отношениях сестры с матерью, он почему-то выбрал именно этот случай.
Я загрузила транскрипт первых двадцати эпизодов «Города Юниверс», запустила поиск по словам, связанным с огнем, пламенем, пожарами и кострами, и скопировала все найденные предложения в отдельный документ.
• А после пожара все закончилось – я больше тебя не видел.
• Ты чудишься мне в каждом загорающемся огне.
• Пусть это прозвучит эгоистично, но я бы предпочел сам упасть в Огонь.
• Должно быть, тебя коснулось Пламя далекой звезды.
• Тебе всегда хватало храбрости, чтобы сгореть.
Я перечитала цитаты, чувствуя, как тают последние сомнения.
Февральской Пятницей была Кэрис Ласт.